CHAPITRE XllI

Pose de la première pierre et commencement des travaux du Louvre, sous la direction du Bernin. — Obstacles que Ch. Perrault lui suscite. — Golbert préfère toujours la colonnade de Claude Perrault. — Le Bernin, dégoûté de la France, désire retourner à Rome. — Louis XIV et Golbert, en l'autorisant à partir, le comblent de faveurs.

La réussite du buste de Louis XIY détermina ce prince à ordonner le commencement des travaux du Louvre. Le Bernin s'y était préparé, en faisant venir de Rome des maçons accoutumés à travailler à l'italienne, avec de la pouzzolane, mais n'ayant aucune idée de l'emploi des matériaux à l'usage de Paris. Il avait ùût faire, sous la direction de son second, Mathias de' Rossi, de nombreux essais de murs et de voûtes, liés et cimentés avec la chaux parisienne*. Le Cavalier se plaignait de la qualité des matériaux mis à sa disposition, et il est permis de supposer que les fournisseurs et les entrepreneurs français, qui avaient le mot du premier com.mis de l'intendance des bâtiments, n'étaient pas fort empressés à bien servir un étranger, venu tout exprès pour les écarter. Néanmoins , la pose de la première pierre fut décidée. Elle eut lieu le 17 octobre 1665 avec une pompe extraordinaire^. On scella

1 Voyez l'anecdote que Ch. Perrault raconte à cette occasion, dans ses Mémoires, p. 49.

2 M, de Clarac, dans son ouvrage sur le Louvre, p. 373^ indique

sous cette pierre une médaille d'or, portant d'un côté la tête du roi, et de l'autre le dessin du Cavalier, avec cette légende, imitée des Romains: « Majestati et œternitati imperii Gallici sacrum. » Cette médaille était accompagnée d'une plaque en or, portant une inscription en français indiquant la reprise, par Louis XIV, des travaux pour l'achèvement du Louvre, et d'une autre plaque en cuivre, de mêmes grandeur et épaisseur, sur laquelle était la traduction latine ^

Malgré l'éclat de cette cérémonie, malgré la haute faveur dont semblait jouir l'architecte italien, son plan, gravé sur la médaille d'or scellée dans les fondations du Louvre, ne devait pas être exécuté. Les partisans de la colonnade de Claude Perrault, son frère Charles en tête, ne cessaient pas de battre en brèche le projet de l'artiste étranger. Un jour ils lui reprochaient de manquer de grandeur et de régularité à l'extérieur ; le lendemain ils s'attaquaient aux distributions intérieures, et ils finissaient toujours par laisser, dans l'esprit du roi et de Colbert, des doutes sur la beauté et sur la commodité de l'une et de l'autre de ses parties.

Charles Perrault avait remis à Colbert un mé-

bion cette date; mais il s'est trompé en disant que cette cérémonie n'eut lieu qu'après le départ du Bernin. Les Mémoires de Ch. Perrault, p. 55, établissent, sans que le doute soit possible, qu'elle eut lieu en présence de l'architecte italien.

1 La médaille de la pose de la première pierre du Louvre, suivant le projet du Bernin, a été gravée par Sébastien Leclerc. — Voyez son œuvre, au cabinet des estampes, in-folio, t. IL

moire sur quelques-uns des défauts dont le projet du Bernin était rempli. Ce mémoire avait fortement impressionne le surintendant des bâtiments, qui avait dit à son premier commis : « Je ne comprends pas comment cet homme l'entend, de nous donner un dessin où il y a tant de choses mal conçues ' . » Il paraît que le Cavalier avait eu connaissance de ces critiques, car il était fort mal avec Charles Perrault. (( Un jour, raconte celui-ci, que j'étais dans l'atelier du Cavalier, où il retouchait le buste du roi, je m'amusai à examiner le dessin de la façade du Louvre, du côté de la rivière, que le sieur Mathias mettait au net. Ayant remarqué qu'un côté était différent de l'autre, j'en demandai la raison au sieur Mathias. Le Cavalier, qui m'entendit faire cette demande, entra tout à coup en fureur, et me dit les choses du monde les plus outrageantes, et entre autres que je n'étais pas digne de décrotter la semelle de ses souliers. Après lui avoir laissé évaporer sa bile, je lui dis, le plus honnêtement et le plus respectueusement que je pus, que je n'avais pas prétendu trouver rien à redire à son dessin, mais qu'ayant l'honneur d'être le premier commis des bâtiments, j'avais cru pouvoir m'instruire avec son élève de ce que j'ignorais, et qu'étant tous les jours exposé à mille questions que des personnes de qualité me faisaient sur les bâtiments, j'avais fait la demande qui l'avait blessé^ pour me mettre en