Mémoires da Ch. Perrault, p

état de pouvoir répondre à ceux qui me feraient la même observation » Il était impossible de critiquer plus ironiquement le dessin de cette façade. Pourquoi le Bernin Tavait-il faite irrégulière? Il n'avait aucune bonne raison à répondre contre une objection aussi simple. Colbert le savait bien, et lorsque son premier commis lui raconta cette scène, il se contenta de lui dire : « Qu'il eût mieux fait de ne point parler sur le dessin du Cavalier; mais qu'il ne craignît rien, qu'il était trop habile homme pour faire un incident dans la conjoncture où étaient les choses. Cela voulait faire entendre que le Bernin attendait une gratification de la munificence de Louis XIV, et qu'il ne voudrait pas abandonner la partie avant de l'avoir reçue ^.

Dans une autre circonstance,, où il s'agissait de changements à faire pour agrandir l'appartement du roi, Charles Perrault, qui assistait à l'assemblée où étaient Colbert et M. de Chambray, frère de M. de Chantelou ^, n'ayant pu s'empêcher de dire tout bas à Colbert « que les changements proposés par le Cavalier à son plan primitif ne pouvaient se faire sans abattre tout un pavillon, et même les trois autres qui sont en symétrie, chose à laquelle on était convenu de ne penser jamais. Le Cavalier, blessé apparemment de la hardiesse que j'avais eue

* Mémoires de Ch. Perrault, p. 56-57.

^ lbid.,\i. 57.

^ M. de Chambray est auteur de plusieurs ouvrages sur l'archîlecture. — Voyez VHistoire des plus célèbres amateurs italiens, p. 534.

d'ouvrir la bouche, car il n'avait pu rien entendre, voulut savoir ce que j'avais dit. M. Colbert eut beau lui dire que ce qu'il venait d'entendre ne méritait pas d'être redit, le fier Italien insista jusqu'à menacer de quitter la France, si on ne l'instruisait pas de ce que j'avais dit. M. Colbert lui fit part de mon objection. « On voit bien, dit fièrement le Cavalier, que monsieur n'est pas de la profession, il ne lui appartient donc pas de dire son sentiment sur une chose où il ne connaît rien. » M. Colbert lui dit qu'il avait raison et qu'il ne fallait pas s'arrêter à ce que je disais. Je ne fus donc traité, de part et d'autre, que comme le plus chétif et le plus ignorant de tous les hommes. Le dessin fut admiré, on parla de quelque autre chose, et la compagnie se sépara. Le Cavalier retourna chez lui, et M. Colbert monta à l'appartement qu'il avait dans le Louvre. Je le suivis, et en passant dans un corridor, je lui demandai pardon de la liberté que j'avais prise de parler sur le dessin de M. le Cavalier. — « Croyezvous, me dit-il tout en colère, que je ne voie pas

cela tout aussi bien que vous? Peste soit du b

qui pense nous en faire accroire! >i Je fus trèsétonnéj et louai Dieu dans le même moment, de ce qu'il me faisait voir si clairement ce que c'est que la cour, et à quelle dissimulation sont obligés ceux qui veulent y vivre ^ »

Colbert, loin d'admirer le projet du Bernin, dis-

1 Mémoires de Charles Perrault, p. 53-54.

simulait donc le désenchantement qu'il lui avait fait éprouver. De son côté, le Cavalier n'avait pas été sans s'apercevoir, depuis son arrivée en France, des obstacles opposés à son entreprise. Il savait qu'il avait contre lui tous les architectes, tous les entrepreneurs de Paris, tout l'entourage de Colbert, et particulièrement les Perrault. La conduite d'une si vaste construction devait exiger plusieurs années, quelque diligence qu'on y apportât. L'hiver s'avançait,et avec lui ces jours sombres, pluvieux et froids, inconnus à Rome, et si difficiles à supporter par un homme de soixante-huit ans, né à Naples, et qui avait passé toute sa vie dans le plus beau climat de l'Italie. Il avait laissé à Rome des travaux considérables d'architecture et de sculpture, en marbre et en bronze, qui réclamaient, pour leur achèvement sa présence dans cette ville. Là, bien qu'il eût ses , envieux, comme tout homme supérieur, il vivait sur une réputation établie par cinquante années de succès continuels, et, de l'aveu de ses ennemis, il n'avait pas de rival. Le pape Alexandre Vil, grand admirateur de son talent, ne lui avait accordé que la permission de passer trois mois en France. A l'exception de son second fils, qu'il avait amené à Paris, il avait laissé à Rome sa nombreuse famille, qui regrettait son éloignement ' . Le pape ne désirait pas moins vivement son retour. Dès le 4 août (1665), il lui avait fait écrire par son neveu, lé car-

* Le Bernin avaiC sept enfants, quatre fils et trois filles, dont deux étaient religieuses. — Voyez sa vie, par Baldinucci, passim»

dinal Chigi, pour le féliciter d'avoir obtenu l'approbation du roi pour son beau projet du Louvre, et pour le buste de ce prince. Le cardinal ajoutait : « J'espère que pour achever ce portrait, vous n'excéderez pas le temps qui vous a été accordé par S. S., puisque votre absence de Rome ne fait pas seulement souffrir toutes les entreprises commencées, mais encore nous tous, qui sommes privés de votre conversation. La façade de mon palais avance heureusement, grâce aux soins que lui donne le seigneur Louis, votre frère. Je puis vous donner les meilleures nouvelles de Mgr votre fils, qui se montre, . dans l'emploi de la signature \ digne d'un tel père. Je prie votre seigneurie de continuer à me donner des nouvelles de sa santé; je m'en réjouis, mais je me réjouis bien plus des applaudissements que lui donne la France entière ; ce qui ne fait qu'accroître notre envie et notre désir de vous revoir ici, puis- » qu'il est vrai que le temps approche où vous vous mettrez en route pour revoir la belle Italie, et les vôtres qui vous attendent avec impatience^. »

Cette pressante invitation de revenir à Rome, jointe aux divers motifs indiqués plus haut, déterminèrent le Cavalier à solliciter de Louis XIV la permission de partir. 11 ne paraît pas que le roi ait fait grande objection à l'éloignement de son architecte italien. On lui offrit bien trois mille louis d'or par

1 11 était prélat, attaché à la signature, fonction assez élevée à Rome.

2 Baldinucci. Vita del cav. Bernino, p. 51 .

ail, s'il voulait rester; mais le Cavalier résista, car il n'ignorait pas qu'on ne le laisserait pas partir sans lui donner une gratification extraordinaire. Au fond, Colbert n'était pas fâché d'en être débarrassé ; mais le ministre du souverain le plus puissant et le plus fastueux de TEurope, qui avait fait venir en grande pompe l'artiste qui passait pour le premier de son siècle, ne pouvait pas le laisser s'éloigner sans le combler des témoignages les moins équivoques de la satisfaction de son maître. Charles Perrault fut donc chargé d'étouffer toute récrimination, sous l'énorme cadeau qu'il eut ordre de remettre au Cavalier de la part du roi. < La veille de son départ, dit-il % je lui portai moi-même, et dans mes bras, pour lui faire plus d'honneur, trois mille louis d'or en trois sacs, avec un brevet de douze mille livres de pension par an, et un de douze cents livres pour son fils. 11 me dit, pour «toute réponse, « que de pareils bonjours seraient bien agréables, si l'on en donnait bien souvent ; qu'à l'égard du brevet, il croyait qu'il pourrait être payé une année ou deux, et pas davantage. » Je lui répondis que les promesses du roi étaient solides, et qu'il n'avait aucun sujet de pouvoir en douter. Je fus surpris d'une si bizarre réception. »

Louis XIV ne se borna pas à récompenser le Bernin par d'énormes dons en argent, il voulut qu'une médaille fût frappée pour conserver le souvenir de

1 Dans ses Mémoires, p. 61 .

son voyage en France. Elle repre'sente, d'un côté, le portrait de l'artiste, et, au revers, la peinture, la sculpture, l'architecture, la géométrie et leurs attributs, avec cette devise : Singularïs in singulis^ in omnibus unicus \ Nous ne savons si cette devise est de la composition de Charles Perrault ; mais on ne pouvait mieux enguirlander l'artiste, et enterrer son projet sous la première pierre du Louvre.

Le Bernin quitta Paris dans les premiers jours de novembre 1665. D'après une lettre de l'abbé Benedetti à Colbert % il était arrivé à Rome le 3 décembre suivant, en bonne santé, très-satisfait de son voyage, faisant le plus grand éloge du roi et de la France, et déclarant qu'il avait plus reçu en six mois de Louis XIV, qu'en trente années de tous les papes qu'il avait servis.