CHAPITRE XXIX

Lulli et Quinault, — Commencements de l'Académie royale (!<• musique.

Si,.C()lbei't patroiiait à Rome et h Bologne les ouvrages publiéssiir l'art et Tantiquité, il ne pouvait .pas. rester étranger aux essais tentes à Paris, par un Italien élevé en France, pour appliquer l'art de la musi- ([\ie aux tragédies lyriques. Bien qu'il n'entre \m dans l'objet de cet ouvrage, plus spécialement consacré aux arts du dessin, de retracer l'histoire de l'opéra français, nous ne pouvons cependant nous dispenser d'indiquer la part que, prit Cojbert, en sa . qualité de surintendant 4esbâtinienls,aUiX coa;imenceffîçjxts dç, l'Açadémie royal e< d^ inusique.

Nous avons .raconté les fêtes qui eurent lieu à Versailles, au conmiencement du règne de L,ouis XIV : la mi^sique, y tint sa place; mais, à eette époque, il n'existait aucun privilège, pour assurer, à un compositeur le monqpple de faire jouer des pièces ejitremêjées de morceaux chantés ou récités avec accompagnenient d'instruments. Le Bourgeois gentilhomme, PpurceaugnaCf C Amour méçteçin^ les Amants magnifiques^ Psyché^ la Princesse d'Élide et le Malade imaginaire, avaient été représentés devant Iç, roi et sa co,ur, avec des ballets et des intermèdes de musique ; et Lulli, qui les avait composés, avait joué lui-même le rôle du MuiYi, dans la première de ces pièces. Mais

il n'y avait point dans ces représentations d'opéra proprement dit.

D'après le témoignage de Charles Perrault, l'opéra fut d'abord chanté au village d'ïssy, dans la maison d'un orfèvre, où il réussit beaucoup. Il ne dit pas à quelle époque; mais il raconte dans ses Mémoires\ qu'on le mena à la première représentation, qui fut applaudie. C'était probablenjent celle de l'opéra de Pomone, dont l'abbé Perrin avait coniposé les paroles, et Cnmberi la niusique. « Le succès de cette pastorale eii musique, ajoute Perrault, leur fit entreprendre d'autres opéras qui furent repiésentés en public avec succès^ et avec beaucoup de profil pourlepoëte, le nuisicien et pour tous les acteurs. » Il convient de faire l'emarqucr ici, ce que Perrault mt dit pas, que par lettres patentes du mi, données à Saint- Germaiii-en-Laye, le 28 février 1669, Perrin fut autorisé à établir par tout le royaume des académies d'opéra, ou représentations en musique, en langue françaîse, sur le pied de celles d'Italie. Cette autorisation avait été accordée ()our douze années : mais Lulli, (( qui s'était moqué jusque-là de cette musique, voyant le gain qu'elle produisait, demanda au loi le privilège de faire seul des opéras et d'en avoirle profit. Perrin et Cambert s'y opposèrent, aussi bien que Colbert, qui ne trouvait pas qu'il y eût de la justice à déposséder les inventeurs, ou, au moins, les restaurateurs de ce divertissement. Mais Lulli

demanda cette grâce au roi avec tant de force et d'importunité, que le roi craignant que, de dépit, il ne quittât tout, dit à Colbert qu'il ne pouvait pas se passer de cet liomme dans ses divertissements, et qu'il fallait lui accorder ce qu'il demandait; ce qui fut fait dès le lendemain, n - Ce privilège fut doimé à Lulli par lettres-patentes du mois de mars 1672. Pour sauver Todieux du retrait du privilège précédemment accordé à l'abbé Perrin, il est dit dans ces lettres : « que les peines et les soins que le sieur Perrin a pris pour cet établissement n'ont pu seconder pleinement l'intention du roi, et élever la musique au point qu'il se l'était promis. Pour y mieux réussir, il a cru qu'il était à propos d'en donner la conduite à une personne dont l'expérience et la capacité lui fussent connues, et qui eût assez de suffisance pour fournir des élèves, tant pour chanter et actionner sur le théâtre, qu'à dresser des bandes de violons, flûtes, et autres instruments. Ce privilège était accordé à Lulli pour en jouir sa vie durant, et il était fait ti ès-expresses inhibitions à toutes personnes de faire chanter une pièce entière en musique, soit en vers français ou autres langues, sans la permission par écrit dudit Lulli , à peine de dix mille livres d'amende et de confiscation des théâtres, machines, décorations, habits et autres choses, etc. »

Pour faire entendre sa musique, Lulli obtint de Colbeï't la grande salle de comédie du Palais-Ro^al, et il y installa les machines et les décorations de

Vi^arini, son compatriote^ qui étaient fort admirées. Luili réussit pendant quinze années, de 1672 jusqu'à sa mort arrivée en 1687, à charmer la ville ei la cour par ses récitatifs chantants, et par les airs qu il sut adaptei' aux tragédies lyricjues de Quinault, son ami et son collaborateur, duquel, suivant Boileau :

(' Il réchauffa les vers des sons do sa musique. »

Cette musique excitait un véritable enthousiasme. Madame de Sévigné, pariant à sa tille de l opéra de CadmuSf lui écrivait de Paris, le 8 janvier 1674* : — « C'est un prodige de beauté ; il y a des endroits t\o la umsique qui m'ont déjà fait pleurer ; je ne suis pas seule à ne les pouvoir soutenir; l'âme de madame de La Fayette en est tout alarmée.» —Dans une autre lettre'^ elle écrivait : — « Le roi disait l'autre jour que s'il était à Paris quand on joueia l'opéra, il irait tous les jours. Ce mot vaudra cent mille francs à Baptiste. »

Lulli excellait également dans la musique d'église. A la cérémonie funèbre que l'Académie de peinture fit célébrer à l Ora toi re Saint-Honoré, pour le chancelier Séguier, son protecteur, Luili se surpassa, — « Poui* la musique, raconte madame deSévigné^, qui avait assisté à cette cérémonie, c'est une chose qu on ne peut expliquer, Baptiste avait fait un dernier ettoit

* Lettres de madame de Sévigné, Paris, Sautelet, 1826, lu-B, t. m, n« 336, p. 339. « Ibid., p. 291, n« 324.

» /6erf.,p.73, n' 251.

de toute la musique dii roi : ce beau Miserere y était encore augmenté ; il y eut un libéra où tous les yeux étaient pleins de larmes ; je ne crois point qu'il y ait une autre musique dans le ciel. »

La musique de LuUi, on le voit, soit à l'église, soit au théâtre, avait le don d'émouvoir profondément ses contemporains. On trouvait généralement alors que la partie dans laquelle il était véritablement supérieur, et, pour ainsi dire, inimitable^ c'était le récitatif. Lulli pensait que la langue française avait besoin d'un chant qui lui fût propre. Comme elle est fort différente de l'italienne par sa nature, par son génie et par sa prosodie, et qu'elle est beaucoup plus grave et plus lente dans sa prononciation, il avait inventé une sorte de cantilène, appropriée aux caractères de l'idiome français, où l'on admirait surtout la beauté simple et l'expression toujours convenable au sujet. Il est vrai qu'il était paifaitement d'accord avec le poëte des libretli de ses opéras ; Car Quinault, de son côté, possédait au plus haut degré de perfection le talent de déclamer, et il enseignait au compositeur à observer exactement cette même déclamation, pour en faire passer les charmes dans sa musique. Lulli a suMout excellé dans l'art de la modulation, et dans l'expression des passions tendres et c'est le jugement qu'en por-

1 11 esl cependant très-remarquable aussi dans quelques morceaux qui veuleut rendre la durelé, la brusquerie, l'insensibilité. Nous citerons, entre autres, la scène première du quatrième acte d'Alceste, dans laquelle Garon repousse de sa barque les ombres qui ne peu-

tait le célèbre Rameau, qui cite, clans un de ses ouvrages, le beau monologue d'Armide :

a Enfin il est en ma puissa^ice, »

comme un chef-d'œuvre en ce genre. Aujourd'hui, les parties d'orchestre de Lulii ne paraîtraient pas supportables. Cela tient, peut-être, à la faiblesse des instrumentistes chargés d'exécuter ses accompagnements; car les deux fameuses bandes des vingtquatre grands violons et des vingt-quatre petits violons du roi Louis XIV ne sont que des artistes pri- - mitifs, si on les compare à ceux du Conservatoire, Quoi qu'il en soit, ce n'est pas par l'orchestration que brille Lulli. La pauvreté de ses accompagnements paraîtrait encore plus choquante, depuis que le goût d'une harmonie bruyante et l'emploi abusif des instruments de cuivre ont fait bannir, des opéras italiens el français, la douce mélodie, léchant d'inspiration, la cantilène tendre et expressive, dont Cimarosa, iMozart et Hossini ont donné de si parfaits modèles. En 1672, Lulli paraissait un hardi novateur aux courtisans, qui n'estimaient guère que les sarabandes et les courantes que Ton dansait i\u mariage de Louis XIV. Boileau, de son côté, reprochait

vent lui payer le passage. Lulli s'est élevé, dans la musique de cette scène, à toute la beauté des vers deQuinault ;

4 II faut passer tôt ou tard,

« Il faut passer dans ma barque, etc. »

L'exécution de ce morceau, à l'un des concerts historiques de M Delsarte, a produit le plus grand effet.

à Owi»îi"lf *' morale lubrique et sa fadeur. » La postëf ilé est venue depuis longtemps pour le poëte et pour le musicien. Les vers du premier paraissent encore agréables et tendres; la musique du second^ n'étant plus exécutée, est entièrement inconnue du public. C'est que, malheureusement, la musi(|ue est un art qui a besoin du concours des instrumentistes et des chanteurs,- sans lesquels il est presque vrai de dire qu'elle n'existe pas. Si les sensations qu'elle fait éprouver sont plus vives, plus saisissantes que celles causées par les arts du dessin, elles s'otfacent aussi beaucoup plus vite, et il ne reste, du plus beau morceau de musique, qu'un vague souvenir qui s'éteint avec ceux qui ont pu l'entendre. vSans douté, le goût change en peinture comme en musique, et nous en avons la preuve aujourd'hui qu'on recherche aver tant d'empressement les tableaux et les gravures du dix-huitième siècle, complètement délaissés il n'y a pas trente ans. Mais les œuvres de la peinture^ de la statuaire, de îa gravure une fois produites^ ont un corps qui reste et qui frappe les yeux. Tandis que la plus belle harmonie, la mélodie la plus suave^ le chant le plus passionné, le plus expressif, enfouis dans un cahier de musique sans être exécutés, doivent tomber nécessairement dans un profond oubli. Tel est le sort inévitablement réservé à la musique qu'on ne joue pas, ou qu'on ne joue plus. Tel a été le sort de la musique de LuUi et de bien d'autres compositeurs qui ont joui, de leur le-np>^ d'une véritable vogue. Et cependant, on

a eu raison de faire dire à Lulîi, au bas de son portrait peint par Mignard et grave par Roullet :

» J'ai fait chanter les dieux ainsi que les héros :

» Mes airs ont exprimé le murmure des flots,

» Le sommeil, les zéphyrs, la pluie et le tonnerre;

» J'ai même fait oaïr les ombres des enfers;

» Et pour un roi fameux, dans la paix, dans la guerre,

» D'immortelles chansons j'ai rempli l'univers. »