LUI

A Paris, ce 44 mars 4758.

J'ai reçu, monsieur et cher ami, les trois pièces de vin que vous m'avez adressées à Versailles, le tout bien conditionné ; il a cependant fallu une trentaine de bouteilles pour remplir ; je vous en remercie. J'ai aussi reçu les trente livres de bougie ; je vous suis redevable de beaucoup d'argent, que je remettrai, à votre ordre, à qui il vous plaira. Vous m'avez fait grand plaisir, par votre dernière lettre, en m'assurant que la santé de M"'^ Desfricbes était meilleure, et qu'elle se rétablissait de jour en jour. J'ai bien partagé vos inquiétudes pendant tout le temps de sa maladie, et j'ai eu cela de commun avec tous vos amis. Voulez-vous bien vous charger de mes respects très-humbles pour cette digne épouse et vos deux enfants. Je préférerais sans doute h' plaisir de passer cette belle saison avec vous, à l'ennui mortel de battre le pavé des cours de Versailles ; mais il faut, comme vous savez bien, faire son devoir, et- c'est ce que je fais en donnant des leçons de dessin à M. le duc de Bourgogne, qui est, depuis le mai, entre les mains des hommes. Je compte bien que cela ne m'enchaînera

' Silvestre, peintre, dessinateur du roi, et professeur de dessin des princes et princesses de la famille royale ; fils de Louis Silvestre. premier peintre d'Auguste 11, éleou;uî- dv) Saxe roi (io Pologne, et petit-fils du célèbre graveur Israël Silvestre.

pas pour toujours ; mais, au moins, dans le commencement, il faut montrer -son zèle. Notre ami Lumina est, je crois, en route pour les eaux ; j'ai été bien fâché de ne pouvoir pas faire le voyage avec lui; je ferai mon possible pour vous voir tous à son retour à Orléans. En attendant, suivez toujours la nature de près, vous serez son favori ; elle n'aura rien de caché pour vous, car vous la faites paraître avec avantage. Faites bien mes amitiés à M. Soyer et à M. du Coudray, à M. le Trône et à tous les honnêtes gens qui me font l'honneur de se ressouvenir de uioi ; j'ai celui d'assurer messieurs vos frères de Testime la plus parfaite, et suis, monsieur et cher ami, de tout mon cœur, tout à vous. Votre trèshumble çt bien obéissant serviteur. Silvestre.

Mon oncle, M. et M"^® Daudin vous font mille compliments et se portent tous très-bien. Quant à moi , le maudit crachement de sang me tourmente de temps en t^mps ; je suis actuellement dans ce cas depuis deux jours.

Ce 31 janvier 1763.

Pendant ces longues gelées, j'ai été passer quinze ^ jours chez un de mes amis, à quatre lieues de la campagne que j habite, dans un joli séjour : il est vrai que, si les ouvriers eussent pu travailler, je n'aurais pas abandonné des travaux que je conduis dans l'endroit où je- suis. Me voici de retour au gîte, et les ouvriers aussi.

Tai mille pardons à vous demander, mon cher ami, d'avoir tant tardé à répondre à votre obligeante lettre ; mais je vous jure que vous ne devez point inférer de là aucune diminution de l'attachement que vous me connaissez pour vous et de tout ce qui vous apparticf it. Je n'ai pas été longtemps à me décider, du moment que je vous ai connu, pour me lier d'amitié avec vous, et je l'ai fait avec tant de goût, que rien au monde n'affaiblira ce sentiment en moi, parce qu'il est naturel; conservez-moi de même l'amitié dont vous m'avez donné tant de marques et de preuves dans plus d'une occasion. Une famille, des affaii es à arranger et nombre de tyrans qui, dans le cours de notre vie, s'opposent à nos goûts et aux projets que nous faisons pour les satisfaire, m'ont fait abandonner pour quelque temps l'idée d'une vraie reti aite que je projetais dans votre beau pays.

Je me flatte que j'eusse un peu contribué à y soutenir le goût de la curiosité et celui des arts, et je me flatte aussi que cela vous eût fait un peu de plaisir. Je iie l'abandotnie pas, cette idée; mais il faut vous porter une tête tranquille, sans quoi on ne jouit pas du quart des plaisirs qui nous sont offerts et on en procure trop peu aux autres.

Il y a longtemps que je sais un moyen pour mettre le plus grand ordre dans mes affaires, et me rendre parfaitement tranquille du côté de la fortune et d'une certaine aisance; mais je sais, qu'avec un peu de patience, je puis faire tout cela sans abandonner le goût et la possession des plus belles choses qu'il y

ait dans tous les cabinets de Paris, et conserver des choses qui seront toute la douceur de nos vieux jours. C'est avec armes et bagages que je voudrais arriver chez vous, ou du moins dans votre pays, et y mener une vie qui nous conviendrait bien à tous deux; je ne sais pas si c'est une illusion que je me lais, mais enfin j'ai toujours eu l'idée de réaliser ce projet; et efîectivement ce n'était qu'illusion: je l'entretiendrai, car elle m'est chère. J'ai travaillé un peu cet été, et j'espère reprendre mes pinceaux au printemps. Je vous invite fort à continuer aussi, et à vous rendre la palette et les pinceaux aussi familiers que l'est pour vous votre crayon ; vous y trouverez cent ressources pour vous amuser.

Voulez-vous bien vous charger de mes respects et de mon amitié pour M"^^ Desfriches et pour M"« votre fille ; mes compliments d'amitié à M. Soyer, MM. vos frères, l'ami du Coudray et l'ami Polluche, si vous le voyez avant que je lui écrive, car je suis bien en reste avec lui ; mais il connaît mes sentiments pour lui. Je vous embrasse, mon très-cher, et suis, sans réserve, tout à vous, votre humble et très-obéissant serviteur. Silvestre.

Si vous avez encore de ce bon vin que vous m'avez envoyé, vous me ferez ptaisir de m'en envoyer encore deux pièces comme les dernières, et par la même voie; car c'est pour consoinmer à la campagne où j'ai souvent ma famille, et soyez sûr qu'aussitôt que les trésors royaux seront ouverts, je ne vous oublie-

rai point. Vous m'avez aussi promis une petite pièce de vin blanc, je désirerais bien en avoir une.

Ce 4 avril 1763.

J'ai reçu, monsieur et cher ami, les deux poinçons de vin au jour nommé; mais, selon la louable coutume du voiturier, qui a sans doute omis de payer certains droits, soit à Orléans ou en route, le vin, arrivé chez M. de Monfort, a jété saisi par les commis; ce qui nous a donné une peine de chien, et ledit M. de Monfort de très-mauvaise humeur d'être obligé de volter pour arranger cette affiiire ; et comme il a des amis, on en a été quitte pour payer lesdits droits, montant à 8 liv. 1 0 sols, et il m'en a coûté une voiture, parce qu'il a fallu envoyer le lendemain pour chercher les deux poinçons qui n'ont pu être enlevés le premier jour, attendu qu'ils étaient saisis. Une autre fois, nous prendrons d'autres mesures. Je n'ai point encore goûté le yin que je laisse reposer; je l'ai fait rempHr , et cela n'a coûté que sept bouteilles pour lea^deux pièces, ce qui ne m'a pas paru considérable ; je regretterai longtemps de n'avoir pas pris une plus ample provision du précédent, qui est devejiu délicieux, au moins pour moi qui aime cette sorte devin, et tout le mondQ 1^ trouve bon de même.

Je suis dans dq très-grandes opérations pour rassembler et mettre un très-grand ordre dans mon mobilier de curiosités, parce quaj'ai des projets dai^

la tête que je ferai l'impossible pour effectuer ; mais je sais bien que cela ne se peut faire en un jx)ur,'et qu'il ne sera pas même possible de m'écarter sitôt, et de faire la partie que vous me faites l'honneur de me proposer avec M. Devost. Conservez-inoi votre amitié et l'obligeante envie que vous paraissez avoir de me voir dans vos cantons, et j'espère, mon cher ami, que je ne suis point en reste vis-à-vis de vous à cet égard, et que je ne vous oublierai d'aucune façon.

Je ne pense actuellement qu'à l'arrangement total de mes affaires, et j'en viendrai à mon honneur : ainsi n'ayez aucune sorte d'inquiétude, je vous le demande en grâce, et croyez pour chose très-certaine que je vous suis très attaché, très-obligé, et de tout mon cœur, votre très-humble et très-obéissant serviteur. SiLVESTRE.

Mes respects et amitiés très-tendres à M'"* Desfriches et à M"® votre fille, et mes compliments à MM. vos frères et amis communs.

De Versailles, ce 27 mai 1763.

Je suis charmé, mon cher ami, que les pastels soient arrivés à bon port et que vdus en soyez content; ce sont^ selon moi, les plus beaux qu'on fasse, ils viennent de Lausanne, et c'est M. Philippeaux, notre concierge de l'Académie, qui a la correspondance avec celui qui les fabrique à Lausanne ,

il vend cinquante«deux livres les deux boîtes qui font l'assortiment complet. Je vous maîidecela parce que vous m'avez marqué que quelques-uns de vos amis voulaient en avoir, er que vous désiriez vsavoir et le prix et l'adresse du débitant. J ai donné, de plus, trois livres à M. Philippeaux, qu'il m'a demandées pour frais par lui faits pour emballage, ainsi c'est en tout 55 livres que vous passerez en compte.

Je me souviens que, dans votre précédente lettre, vous m'avez mandé, mon cher ami, qu'on vousavait écrit de Paris (]ue j'allais vendre mes curiosités en dessins, estampes et tableaux; je vous avoue que j'ai été surpris de ce propos ; attendu que je n'en ai nullement envie, et que jamais il ne m'est rien échappé qui ressemble à cela, à moins qu'on ait été imaginer que c'était pour vendre mes estampes et dessins que je les ai fait transporter en très-grande partie à ma campagne ; mais en tous cas on s'est trèsfort trompé, car, au contraire, c'est pour arranger et mettre dans uti très-grand ordre tout ce que je possède en ce genre, et en faire un catalogue pour njoi-même, et je suis persuadé que vous trouveriez mon idée bonne, si vous voyiez tout ce que je possède rassemblé dans le lieu vaste que j'occupe, et que vous seriez tenté comme moi d'y mettre un grand arrangement et d'en jouir. C'est ce que je fais actuellement. Je vous félicite d'avoir travaillé à vos tableaux, et je suis-sûr que la peinture vous plaira 2U moins autant que le dessin ; d'autijnt que tout cela est compatible et que voue» pouvez faire l'un et

l'autre. Sans doute que le salon vous fera gi'aisser vos bottes et que vous viendrez nous voir. Je compte aller passer quelque teirips à Paris dans ce temps-là, et vous me ferez grand plaisir de medoimer avis du temps où vous ])Ourrezy venir, afin ({ue j'aie le plaisir de vous voir. Je fais de nouveaux compliments à votre chère tille, sur sa constance à étudier un art (jui peut lui faire un très-grand amusement pour toute sa vie. Je l'invite fort à continuer. Je présente mes sincères amitiés à M"^^ Desfriches, et je lui souhaite bien de la santé. Je sais, plus que personne, combien on est malheureux quand on en a peu. Je me défends cependant assez bien, et je vis comme tout le monde, mais sobrement avec mon vin d'Orléans; j'en ai acheté du Bourgogne pour ma compagnie afin de me réserver ce qui m'en reste, et je ne me console point de n'avoir pas pris ce qui vous restait quand vous me fîtes l'honneur de me l'offrir pour moi ou mes amis ; mais c'est chose faite, il n'y faut plus penser.

Adieu, mon cher ami, je vouf embrasse et suis tout à vous. Votre ami. Silvestrl.

Mes compliments à nos amis, MM. Soyer, du (^oudray, messieurs vos frères, et Polluche.

De Versailles, le 9 juillet 1783.

Recevez, monsieur, mes remercîments sur votre obligeant souvenir, et sur Thonnéte et agréable

connaissance que vous m'avez procurée. Je serai très-flatté que M. le comte de Bizeniont trouve chez moi de quoi passer quelques monjents de plaisir ; il aime les arts et les cultive avec succès ; il m'a fait la galanterie de deux petites épreuves de vues qui sont gravées avec tout le goût et Tinlelligence possibles : je serais très-aise qu'il me mette dans le cas de lui marquer ma reconnaissance, et tout mon désir de lui être utile. J'en serais d'autant plus flatté, que ce sera un moyen de plus de vous prouver mon attachement, moyen que je saisirai toujours avec empressement. L'ancien ami de moîi frère me sera toujours précieux. Vous me faites espérer un séjour à Paris dans le mois prochain ; je compte aussi y aller dans ce temps ; mais le seul motif de vous y voir m'y mènerait sûrement. J'espère aussi, que si vos moments vous permettent de venir à Versailles, que vous më ferez l'honneur de venir chez moi. J'ai celui d'êtrë avec le plus sincère attachement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

SiLVESTRE.

PERRONNEAU' A DESFRICHES.

A Abbeville, 2 janvier 4770.

Monsieur et cher ami, J'ai été pour avoir l'honneur de vous voir plusieurs

» Jean-Baptiste Perronneau, peintre de pastels, reçu à l'Académie le 28 juillet 1752, mort en novembre 1783.

— ni —

fois à rhôtel de Bourgogne ; Ton m'a dit que l'on ne vous avait pas vu. M^^^ Bénier m'a enseigné où vous logiez; j'y fus et vous étiez parti. Madame est bien bonne d'avoir eu égard aux confidences que je lui ai faites au sujet du portrait de mademoiselle, et vous, monsieur, de l'avoir porté ; il a été encore mieux placé que les preniiers jours. M. Chardin m'a dit qu'il vous le renverrait. A ce sujet, j'ai été bien mortitié de ne vous avoir point embrassé à Paris, où je suis arrivé très-bien portant, malgré les fatigues d'un aussi long voyage. Comme M.^'^^ Perronneau croyait que j'allais en Espagne, elle avait quitté le logement de Paris et a été demeurer au Petit-CharoTine. Cela m'a beaucoup fatigué de venir souvent à Paris à pied, ne trouvant pas toujours des tiacres aux barrièies du faubourg Saint-Antoine. Enfin, je suis tombé malade d'une inflammation dans la gorge, dans le temps que vous étiez à Parib, Je n'ai pu voir M. de Foucqueux, qui me veut du bien, qui est à sa terre. J'ai profité de l'automne pour venir chez M. Théophile Vanrobesse, à Abbeville , faire le portrait de leur père. Je ne sais pas si je dois continuer à voyager encore quelques années ; je pense que cela me serait plus sûrement fructueux que de m'installer avec un logement cher à Paris, où je serai seul. Quoique M. de- Fouc(iueux insiste pour que je sois établi à Paris, moi j'y trouve bien du temps à perdre et de la misère. Je verrais d'autres villes et je pouriais passer par Orléans, où, à mon passage,

j'aurais l'avantage de venir à votre maison et à celle de M. du Coudray. Je peindrai le mari de ma> dame Penechinë {je ne sais pas son nom); de là j'irai à Lyon, ayant des connaissances pour cette ville qui est aussi bonne que Bordeaux; mais il faut bien en finir. J'assure madame et mademoiselle de mes respectueuses obéissances. Donnez-moi de vos nouvelles chez M, Vanrobesse, à Abbeville. Je suis, monsieur et cher ami, avec une reconnaisnance pour la vie, votre très-humble et très-obéissant serviteur. Perronneau.

Le grand Baudouin, gendre de M. Boucher, est mort.

Paris, le 4 mai 1772.

Monsieur et cher ami, Je suis arrivé à Paris depuis quelques jours, où je ne resterai pas longtemps , car il me semble qu'un long séjour ne m'y serait pas utile ni fructueux, dans les circonstances : aussi n'y ai-je vu personne que M. de Foucqueux, mon ancien ami et protecteur. J'ai dîné avec M. Cadai. J'ai appris le mariage de votre chère fille. M. de Trudaine est à Montigny ; j'ignore si je le reverrai avant mon départ, car je veux poursuivre mes voyages encore quelques années; il nous est arrivé tant de malheurs, tant de pertes, qu'il faut les réparer de tout mon pouvoir. J'ai des lettres pour différents endroits. J'aurais désiré vous voir et vous embrasser

à Orléans, mais je n'ai point de te^nps à donner à ce qui me ferait tanl de plaisir, à moins que je n'eusse à faire un on deux portraits en ])assant. J'ai peint à l'huile le portrait de notre ami M. Fouquet, à Amsterdam, qui vous aime beaucoup ; nous avons bu à votre santé et à celle de madame et de mademoiselle. J'ai trouvé la Hollande différente de mon ancien voyage ; et sans M. et M"^^ Hoggue et M. Rindorp je n'eusse rien fait, n'ayant été occupé que lentement. On y a eu mille bontés pour moi, bien reçu , logé , parlant aux belles compagnies. L'autre voyage, personne ne m'a invité, et j'y ai plus gagné en six mois qu'en deux ans cette fois-ci; voilà quatre njois que je ne fuis plus rien ; au reste, l'air de la Hollande ne m'a pas été favorable. Honorez-moi d'un mot de vos nouvelles et de celles de madame, que j'assure de mes respects. Je suis, monsieur et cher ami, en souvenir toujours plein de reconnaissance, votre humble et obéissant serviteur. Perroîvneau.

Écrivez- moi rue du Petit-Carreau, à côté de la rue du Bout-du-Monde, chez un(^ marchande lingère, à Paris. Donnez-moi le plus tôt de vos nouvelles .

Paris, vendredi janvier 1773.

Monsieur et cher ami , Puisque vous voulez (jue je vous avertisse de mon départ de Paris, ce sera samedi, et je serai à

Orléans le jour de la Pentecôte (par le carrosse, n'ayant pu avoir place dans la calèche, m'y étant pris trop tard pour y avoir des places). J'ai été fort enrhumé depuis que j'ai eu Thonneur de vous écrire, ce qui a causé mon retard ; car comme mon intention est encore de voyager, je n'ai vu personne à Paris que M. de Foucqueux. Les pertes que nous avons laites sur quelques papiers publics nous ont mis à l'étroit ; sans cela, je me serais lixé à Paris, car, depuis que j'ai quitté Orléans, j'ai gagné vingt mille cent francs, tous frais faits de mes dépenses , et, moyennant ce que je viens de vous dire, je me trouve pis que quand vous m'avez vu. Bienheureux encore que M"^^^ Perronneau ait une maison au Petit-Charonne; quoique ce soit une folie, puisqu'elle revient à vingt-sept mille francs et rapporté* très-peu de chose en sus des dépenses journalières pour l'entretien des bâtiments et autres. I\4ais elle y est logée, et l'air y est excellent, et celà a toujours une valeur réelle : enfin, eile se vendrait plus de vingt mille francs. Mais sa santé faible (car je crains qu'elle ne soit un peu attaquée de la poitrine) m'a lait penser à cette dépense, qu'elle n'eût pas faite si on eût pu prévoir de si fâcheuses circonstances. Je n'ai qu'un petit garçon de cinq ans et demi, qu'elle a nourri, qui est charmant (que je viens de peindre) ; et cela n'a pas peu contribué à altérer son tempérament; elle est toujours triste, il faut donc que je tâche de gagner quelque chose; et à présent qu'il n'y aura plus de dépenses à faire

pour ce bien, je placerai : en sorte qu'il n'y a plus qu'à mettre à profit. J'ose dire que j'ai acquis dans mon petit talent : j'ai fait des choses vigoureuses à Abbeville, dont M. Vanrobesse a quatre tableaux à Paris. J'ai peint à l'huile en Hollande ; mais ce A'oyage n'a pas été aussi fructueux que celui de 1761, quoique l on m'ait autant payé ; tuais peu de personnes m'ont occupé, ayant perdu beaucoup encore même sur ia France; et si ce n'eussent été M. et M"'^ Hoggue, M. Hindorp et M, Borelie, je n'eusse rien fait. Ils m'ont comblé de bontés : entisXy je n'ai pas autant gagné en près de deux ans qu'en cinq mois dans le même voyage à Amsterdam, et Dia santé n'y a pas élé bonne, l'air y étant malsain. J'ai beaucoup de lettres ; 'je jugerai avec vous et suivrai vos sages conseils sur mes intérêts. Si je pouvais faire trois ou quatre portraits à Orléans, soit (lu mari delà fdle de M. Pinchinée ou d'autres, cela me ferait plaisir, et je partirais tout de suite au loin (tout cela soit dit entre nous). Monsieur, je n'ai rien de caché pour vous, de qui j'ai eu tant de bontés; si j'avais plus de fortune, je passerais la moitié de ma vie à Orléans. Je serais très -aise de voir souvent M"® Bénier : elle est pleine de reconnaissance pour vous; car, dans mon dernier voyage de Paris, il y a deux ans et demi, elle ne cessait de me dire quelle joie elle ressentait du cas que vous faisiez d'elle ; son caractère actif et sage me la fait estimer particulièrement. Je m'aperçois qjue je suis un peu bavard. J'aurai bien de

la joie de vous embrasser et de présenter à mudanie mes sentiments de reconnaissance et de soumission. Ma faible voix n'a rien du haut mérite distingué de M. Soyer; présentez-lui mes civilités et à tous mes amis. La maladie de M. du Coudrai m'afflige beaucoup; j'espère qu'il s en tirera. Adieu, monsieur et ami; je ne veux point vous importuner, je descendrai vis-à-vis Sainte-Croix, à l'auberge où demeurait un monsieur Huguier, et j'aurai aussitôt le plaisir de vous assurer du respect et de la reconnaissance constante avec laquelle je suis, monsieur et ami, votre très- humble et très- obéissant serviteur. J.-B. Perronneau.

Lyon, ce 10 avril 4773.

Monsieur et vrai ami,

Que direz-vous de moi? Je vous paraîtrai un négligent de ne vous avoir point écrit, ni remercié des amitiés infinies que vous avez eues toujours pour moi. Hélas! si vous saviez combien j'ai eu de chagrin depuis que je vous ai vu, vous, me pardonneriez cette faute.

J'ai trouvé M™® Perronneau dans la plus grande mélancolie, qui a tellement pris sur son tempérament qu'elle est tombée malade. Je n'ai point de ses nouvelles depuis quelque temps ; je ne lui ai pas rendu assez de justice sur son économie et sur ses soins; s i vertu a été trop austère et a

pris sur sa santé; c'est son état qui m'a rendu malade depuis que je suis à Lyon, où j'ai langui. Je me sens mieux, sans cela j'aurais poussé plus loin, mais je reste encore ayant quelques occupations; je prie madame de recevoir mes vœux, mes hommages, mes remercîments; je me souviens bien que je vous ai promis le portrait de monsieur votre gendre.

J'espère qu'en courant par monts et vaux, je vous le ferai ; continuez-moi votre amitié, et présentez mes respects à madame votre fille quand vous lui écrirez. Je salue nos amis, et particulièrement M. Soyer, M. de Villeneuve et madame son épouse.

Je suis, monsieur, avec bien de la reconnaissance, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Perronneau.

Mon adresse est : M. Privât, rue Royale, vis-àvis la Messagerie, maison Merciez, à Lyon.

DESFRICHES A NATOIRE.

Orléans, juillet 1768.

Monsieur,

J'ai reçu dans son temps la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'e'crire le 1 fe'vrier 1 764. '

Vous ne sauriez croire combien j'ai été touché de me voir rappelé à votre souvenir, et sensible aux sentiments d'amitié dont vous continuez de m'honorer; je profite des bontés dont vous m'avez toujours comblé, pour vous prier de vouloir bien accueillir M. de Tigi, qui vous remettra la présente. C'est un compatriote, mon ami, que le goût pour les belles choses conduit en Italie ; il sera bien flatté que vous vouliez bien les lui indiquer, et vous intéresser à lui en procurer la vue.

J'attendrai son retour avec grande impatience, désirant ardemment avoir de vos nouvelles, et m'entretenir avec lui de l'état de votre santé^ de celle de Natoire, de ce qui vous appartient, et des avantages qu'il aura retirés des connaissances que vous aurez bien voulu lui procurer. Je vous dirai , mon cher maître, que le génie pour le dessin et la peinture me domine plus que jamais. L'an passé, j'ai fait le voyage de Hollande par pure curiosité ; j'en ai rapporté d'excellents tableaux de Ruysdaël, Van-

goyen, A. Vandervelde, Rembrandt, et autres excellents maîtres dans la partie du paysage , en sorte que mon cabinet peut, à présent, être vu par les amateurs avec quelque distinction Je continue à dessiner des vues d'après nature, et mon amour-propre est flatté de voir que des vues que j'ai données à des amis, se trouvent, à des ventes, accueillies par des curieux; telle est celle de M. de Jullienne : c'est le fruit du goût que vous m'avez inspiré. Ma reconnaissance et mon attachement pour vous subsisteront autant que moi. Je regrette bien de n'avoir pas pu vous aller voir; la longueur du chemin et le commerce que je ne puis quitter pour plus de six semaines, sont des obstacles que je voudrais pouvoir vaincre pour aller encore prendre de vos leçons, vous embrasser et vous assurer de la vérité des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc.

Desfriches.

* Voyez plus loin la description des tableaux que possédait Des* friches.

NATOIRE' A DESFRIGHES.

Rome, ce 4 2 septembre 4768.

J*aî reçu, monsieur, par MM. deTigi et d'Autroche^, la lettre que vous m'avez fait l'amitié de m'ëcrire, avec tout le plaisir possible : l'entretien de ces messieurs, vos compatriotes, m'a mis à porte'e de me rappeler notre ancienne connaissance, et tout ce qui vous regarde avec toute la satisfaction la plus sensible.

Je n'ai pas moins été charmé de connaître des compatriotes distingués, qui parcourent toutes les curiosités de l'Italie, avec des connaissances qui confirment le bon goût qu'ils ont pour les beauxarts.

Je vois avec plaisir que vous continuez à les cultiver, et que, dans les courses que vous faites, vous trouvez de quoi augmenter votre collection : je serais charmé qu'un jour, pour la grossir davantage, Tenvie vous prit de faire une petite prome-

* Charles Naloire, peintre, directeur de l'Académie de France à Rome, né à Nismes, le 3 mars 4700, mort à Castel-Gandolfo en août 4777. — Voyez, dans les Archives de l'art français, t. II, p. 246 et suivantes, la correspondance de cet artiste avec Antoine Duchesne.

* Sur M. d'Autroche, voyez les Mémoires de la Sociélé d'agriculture, sciences et belles-lettres d'Orléans, année 4857, 5 et 6.

nade de nos côtés, en imitant vos concitoyens. J'es« père qu'eux-mêmes pourront vous y déterminer; soyez persuadé du plaisir que j'aurais de vous rendre tous les services qui dépendraient de moi, et en même temps renouveler les sentiments d'estime que j'ai toujours pour vous; c'est avec cette espérance que je suis bien véritablement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Natoire.

Ma sœur est bien sensible à votre souvenir et vous fait mille compliments : je vous prie de présenter mes civilités à M'"^ Desfriches. Vos messieurs m'ont fait sentir que vous recevriez avec plaisir un petit échantillon de mes gribouillages. Je suis bien fâché que la disette où je suis m'empêche de vous envoyer quelque chose de mieux.

WATELET- A DESFRIGHES.

Parisi janvier 1760.

J'attendais, monsieur, pour vous faire re'ponse, que j'eusse vu les personnes estimables et aimables que vous m'annoncez ; mais elles ne sont peut-être pas encore à Paris, ou y sont entraînées par le tourbillon de la capitale, qui nuit si souvent à ce qu'on peut appeler réellement la société. En tous cas, vous devez être bien assuré de l'accueil que je leur ferai, puisqu'elles viennent de votre part, car vous ne doutez pas de mes anciens et inviolables sentiments d'estime et d'amitié, comme je suis bien assuré des vôtres. Jouissez de vos amis, de vos goûts et de vos talents et ne m'oubliez pas. Nous faisons souvent mention de vous dans notre société du cloître, et à l'académie de l'hôtel de la Rochefoucault. On y dessine régulièrement une fois la semaine, et l'on regrette que vous n'y teniez pas

* Claude-Henri Watelet, de l'Académie française, membre amateur de l'Académie de peinture, né à Paris en 4718, mort dans la même ville le 12 janvier 1786, receveur général des finances, comme son père, de la généralité d'Orléans; il apprit à peindre et à graver, et composa VArt de peindre, en quatre chants, et d'autres ouvrages, dont VEssai sur les jardins, et le Dictionnaire de pein^ ture, de gravure et de sculpture, terminé après sa mort par Lé- "vesque, sont les plus remarquables.

voire place. Je vous enverrai, parla première occasion, pour vous et pour M. Campion, deux exemplaires d'un petit ouvrage que j'ai composé sur les jardins, et dans lequel il y a des tableaux qui peuvent intéresser un paysagiste. Vous y trouverez la description du petit ermitage que vous avez souvent visité. Je n'ai point mis de gravures; mais *comme l'ouvrage a été accueilli avec assez d'indulgence, je réserve cet ornement pour une seconde édition.

Agréez les vœux et amitiés bien sincères de M'"^ Lecomte, de M. Lecomte, de M. l'abbé et de tous nos amis. Faites agréer ces vœux à votre agréable famille, et recevez le renouvellement de mes vœux pour votre bonheur , et du plus inviolable attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Watelet.

Donnez^moi quelquefois de vos nouvelles; vous nous ferez grand plaisir mais encore plus de venir nous voir.

Le 1" juin 1760.

Je suis d'une négligence impardonnable, monsieur , je n'ai point répondu à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire ; mais en vérité

je puis vous assurer que je vous ai fait justice par les reproches que je ne me suis pas épargne's sur cette distraction. Pardonnez -moi, monsieur, et recevez un exemplaire de l'ouvrage que vous connaissez. Je pars pour un grand voyage en Lorraine et en Alsace; je compte y dessiner beaucoup. Je vous désirerai souvent, et regretterai, par toutes sortes de raisons, de ne pas profiter plus souvent de l'émulation que vous avez, et des beaux dessins que vous faites : ne m'accablez pas, je vous prie, et rendez justice à tous les sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-obéissant serviteur.

Watelet.

Paris, 19 décembre 1760.

Je vous avais promis, monsieur, un exemplaire de mon ouvrage, et il vous était bien dû, puisqu'il est particulièrement destiné à ceux qui pratiquent les arts et qui les aiment ; il est vrai qu'il vous est moins utile, en raison des connaissances théoriques et pratiques que tout le monde vous connaît, et dont vous donnez les preuves les plus agréables. J'ai fait, depuis que je n'ai eu l'honneur de vous voir, un voyage physique et pittoresque dans les Vosges; j'en ai rapporté une soixantaine de dessins coloriés,

que je serai enchanté de vous montrer pour avoir vos avis. Je serais bien content aussi, si je pouvais jamais exécuter la partie dont vous me rappelez le projet. Je n'y renonce point, mais je ne sais quand je pourai l'exécuter. Je vous remercie de la part que vous voulez bien prendre à ma nomination à l'Académie française : recevez aussi les assurances de ma reconnaissance pour toutes les choses obligeantes dont votre lettre est remplie, et rendez justice aux sentiments d'estime et d'attachement avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre trèshumble et très-obéissant serviteur.

Watelet.

LXVI bis.

Paris, 8 janvier 1763.

C'est avec grand plaisir, monsieur, que je rends justice à vos talents, et que je vous marque, lorsque vous êtes à Paris, combien je suis flatté des sentiments que vous voulez bien me témoigner. Le goût des talents agréables, qui nous est commun, doit établir une liaison double entre nous, et je vous prie d'être persuadé des désirs que j'ai que cela soit ainsi. Je suis extrêmement sensible à tout ce que vous voulez bien me dire d'obligeant ; j'en dois la plus grande partie à votre politesse et à votre amitié, dont je fais un cas véritable. Cultivez vos heureux talents, monsieur, vous qui en connaissez

le prix : soyez aussi heureux que vous me'ritez de l'être, aussi longtemps que je le souhaite, et rendez justice à l'attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Watelet.

M"^^ Lecomte, qui est bien sensible à votre souvenir, vous fait ses sincères compliments, ainsi que M. l'abbé Capelle.

Je compte vous voir l'été prochain dans l'Orléanais^ où j'irai certainement.

Paris, 12 janvier 1771.

Recevez mes remercîments, monsieur, pour les jolies choses que je reçois de vous. Vos deux dessins sont charmants ^ mais je ne puis m'empêcher devons porter un peu d'envie. Vous êtes assez heureux et assez tranquille pour vous livrer à vos agréables talents; et moi, distrait par les affaires et contrarié par le tumulte de Paris, je suis forcé de suspendre presque entièrem.ent le culte des Muses. Plaignez-moi, et soyez assuré que, dans la privation où je suis, le plaisir et le bonheur dont vous jouissez sont un dédommagement pour moi. Agréez mes vœux sincères sur tout ce qui vous intéresse, faites mention de moi avec M. Campion. Je prends bien de l'intérêt

à ce qui le touche, et Je n'oublie point le bon accueil, qu'en favori des Muses, il m'a fait, à l'extrémité de la France, où je ne me flattais d'être accueilli de per- • sonne. Je serais charmé de recevoir ses étrennes, et je ne manquerais pas de vous envoyer celles que je vous dois, dès à présent, si je n'avais laissé malheureusement toutes les planches à la campagne; mais je réparerai mes fautes le plus tôt que je le pourrai. Agréez les compliments de M. Lecomte, de M. l'abbé, et les sentiments d'attachement bien sincères avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble el très-obéissant serviteur.

Watelet.

Paris, 22 janvier 1771.

Vous aimez, mon cher monsieur, tout ce qui a rapport aux arts, et vous aimez à obliger : par ces deux raisons, et par mille autres, je dois compter que vous voudrez bien prendre quelques renseignements d'un jeune homme de voire ville, dont j'ai actuellement une lettre sous les yeux, qui inspire l'intérêt. 11 l'a écrite à mon ami Thomas ; je vous en avais envoyé copie pour éviter d'entrer dans tous les détails qu'elle contient, mais je sais que vous avez vu la personne en question. Je voudrais bien savoir, par votre moyen, si ce jeune homme,

qui se nomme Bizaer, a quelque apparence détalent, et ce que c'est effectivement que ce de'sir qu'il montre; ce qu'est son personnage, et enfin ce qu'on pourrait faire pour lui rendre service. Cela n'est pas trop facile, parce qu'il me paraît qu'il doit être trop peu avancé pour espe'rer de longtemps de se tirer-d'affaire. Je pourrais bien lui procurer quelques petits secours, mais je ne puis m'en charger entièrement, parce que j'ai déjà plusieurs autres charges de cette espèce, et que, trop malheureusement, on ne peut pas faire tout le bien qu'on voudrait. Personne ne peut mieux juger de ce que je voudrais savoir que vous , ni donner à ce jeune homme un meilleur conseil sur son désir, relativement à son âge, ses dispositions et sa position actuelle. Faites-moi le plaisir de prendre ces informations, jè vous en serai obligé. Agréez tous les sentiments d'une amitié inviolable, avec laquelle j'ai l'honneur d'être, mon cher monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Watelet,

L'académie de M"^^ de Chabot est brillante, mais vous y manquez ; j'y ai fait mention de vous, on m'a chargé de vous dire mille choses, qu'on aimerait mieux vous dire à vous-même.

M"^^ Lecomte vous fait bien des amitiés, et vous prie de la rappeler au souvenir de M"^^ Desfriches et de madame votre fille.

Paris, 22 janvier 4773.

Vous me faites, monsieur, en tout temps et en toute occasion, le plus sensible plaisir de me donner des marques de votre souvenir et de votre amitié; ces sentiments de ma part et les vœux que je forme pour votre bonheur n'ont assurément rien de commun avec les louanges et les compliments.

Vous méritez à tous égards d'être heureux ; il me semble, par ce que vous me mandez, que vous l'êtes par vous-même, que vous l'êtes par ce qui vous entoure, je jouis de votre félicité, et je vous en fais mon compliment de tout mon cœur. J'ai lu à M™ ' Lecomte et à M. Robbé votre lettre : ils ont partagé mes sentiments et me chargent de mille compliments.

Nous sommes enchantés que votre aimable fille soit heureuse, qu'elle vous en ait donné une autre, et que celle-ci ait été destinée et consacrée aux talents qui font vos plaisirs, dès les premiers moments de son existence.

]y|me Frauderville est arrivée ici pour des affaires, je ne sais trop quand elle partira, mais je doute qu'elle passe par Orléans. Ce n'est pas là sa route ordinaire. Mgr l'Évêque du Mans est aussi à Paris ; je sais combien il est aimable, mais je ne le connais encore que par sa bonne réputation , et par sa liaison avec mon père qui le voit beaucoup. Je suis éta-

bli dans un logement au Louvre qui fait tout mon bonheur ; il me rapproche de mes amis et de tous les arts que j'aime plus que jamais. Lorsque vous viendrez à Paris, je vous verrai plus souvent, car je serai moins éloigné de vous.

M. et M™^ de Chabot m'ont bien parlé de vous, ils sont enchantés de vous connaître ; M""' de Chabot dessine très-bien et peut avoir du goût pour ce talent.

Voulez-vous bien présenter mes hommages et ceux de M""' Lecomte à madame votre épouse et à mademoiselle votre fille. Je me suis remis à peindre à l'huile, cet automne, d'après nature, et le printemps prochain je m'y exercerai ; nous vous verrons sans doute quelques instants cet hiver : agréez, en attendant, les assurances bien sincères d'estime et d'un attachement inviolable. J'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et obéissant serviteur.

. N Watelet.

8 mars 4 774.

Je vous préviens, mon cher monsieur, qu'un jeune seigneur polonais , le prince Zrartofiski , neveu du roi de Pologne, qui aime les arts et qui est en tout point infiniment estimable, passera à Orléans vers la fin de ce mois. Je lui ai parlé de vous, et il a pris votre nom dans le dessein de vous voir :

peut-être ira-l-il à la Source, où je crois qpe M. Boutiii va passer quelques jours. Vous aurez eu le plaisir de passer quelques heures avec Mgr l'Évêque du Mans, qui m'a dit de vouloir passer par Orle'ans pour vous voir, et qui vous aime on ne peut davantage. 11 n'est pas le seul, et vous savez que vous avez au Louvre et au Moulin joli * des amis qui vous sont bien véritablement attaches : conservez leur votre amitié, et agréez, mon cher monsieur, les sentiments avec lesquels je suis bien certainement pour la vie, votre très-humble et trèsobéissant serviteur.

Watelet.

Paris, co 13 janvier 1*776.

Je suis un paresseux , monsieur, et je me le reprocherais davantage, si je n'étais sûr que vous ne m'en savez pas mauvais gré ; d'ailleurs, ma mauvaise santé est une raison qui est de quelque prix aux yeux de l'amitié. Je garde toujours un régime rigoureux ; je ne sors point, je prends constamment mon lait, et ces attentions me rétablissent sensiblement^ car je ne tousse plus et je démaigris ; je commence même à m'occuper à peindre, à dessiner et à

* Maison de campagne des environs do Paris, qui a été gravée, où Watelet recevait une société choisie. Voyez l'article de cet amateur dans la Biographie universelle de Michaud, t. L, p. 263.

lire. Je vous remercie bien de me donner de vos nouvelles, et de m'assurer que vous m'aimez toujours. J'étais bien porté à le croire, car il y a trop longtemps que nous nous connaissons pour ne pas compter l'un sur l'autre; j'étais encore bien certain que, si vous étiez en bonne santé, vous cultiviez le talent rare que vous avez; je serai bien enchanté de voir de vos nouveaux ouvrages, lorsque vous viendrez nous voir, et ce sera pour un pauvre malade un passe-temps très-agréable. A propos de dessin, faites-moi le plaisir de me procurer l'adresse du faiseur de papier-tablette dont vous vous servez, je vous en serai sensiblement obligé. Le jeune Cassas va fort bien, il se comporte à merveille; il a fait de jolis dessins d'après nature, et je viens d'engager JVl. le duc de Chabot de le faire recevoir comme élève, pour qu'il puisse dessiner, d'après les académies, la bosse, et peut-être d'après la nature. 11 a besoin d'agrandir sa manière, et il faut essayer de le faire peindre; au pis-aller, il gagnera toujours quelque chose en faisant des efiPorts.

M"*® Lecomte, qui vous fait mille amitiés, est actuellement ma voisine : l'âge de son mari et l'état de nia santé ont déterminé M. Lecomte à quitter son état, et je leur ai offert le dessus de mon appartement entier, dont Roland occupait une partie. Ils ont bien voulu me faire l'amitié de s'en accommoder. M. Lecomte a fait de cet apppartement un chef-d'œuvre de goût et de propreté (ce qui ne vous surprendra pas) : sa mosaïque y est employée et fait

l'admiration des artistes. Au moyen de cet arrangement, j'ai une aimable compagnie, sans sortir; et l'abbé, qui a toujours sa petite cellule, se trouve, une partie de la semaine, réuni à ses amis ; et moi , je les possède tous, ce qui adoucit les peines que j'ai eues de la perte que j'ai faite, et les ennuis de ma situation physique.

Adieu, monsieur : nous vous offrons tous ensemble des vœux bien sincères pour votre bonheur, pour celui de toute votre famille; et moi, je vous embrasse bien cordialement et du meilleur de mon ame.

Watelet.

Paris, ce 15 mars Mil.

Vous m'avez fait, monsieur, un présent charmant, dont je me reproche bien de ne vous avoir pas encore remercié. M. d'Autroche, qui m'a fait venir votre Clair de lune, m'a paru aimer les arts et s'y intéresser : je l'ai reçu de mon mieux, et lui ai fait voir ma petite collection. Pour revenir au dessin, qui est de votre dernière manière, il me semble que vous y avez atteint un grand fini, une dégradation considérable de lumière^ et, qu'en général, ce genre est fait pour plaire; aussi, votre dessin, indépendamment du prix que je lui trouve, parce que c'est un don de vous, me satisfait beaucoup, sans cependant que j'aie abandonné le goût que j'ai toujours

evi, comme vous le savez, pour les dessins terminés et touche's, que j'ai de vous. Ce sont deux maîtres différents : les dessins touchés sont, pour parler ainsi, une œuvre que j'entends et lis avec plaisir; les dessins finis sont plus à la portée de tout le monde, parce qu'ils sont plus approchants du fini que la lumière et l'ombre donnent aux tableaux de la nature. J'espérais que vous viendriez à Paris passer quelques jours, mais je ne vous vois point arriver ; vous auriez eu le spectacle de la vente de M. de Boisset, où tous les objets se vendent à des prix inconcevables, même ceux de nos artistes modernes vivants, qui sont en cela plus heureux que les grands maîtres anciens, qui n'ont jamais joui de leur réputation aussi complètement que les nôtres. M. Lecomte et M. l'abbé me chargent devons présenter leurs civilités et amitiés. M"^^ Lecomte a été malade une partie de l'hiver ; elle se porte beaucoup mieux, et moi aussi, et nous comptons sur le moulin et le printemps pour mettre la dernière main à ce rétablissement. Nous voyons souvent Mgr l'évêque du Mans, et nous ne le voyons pas autant que nous le désirerions ; car plus on le connaît, plus on l'aime.

M. de Chabot est toujours bien souffrant; il Test plus encore depuis quelques jours, et, en vérité, il m'inquiète; cependant il ne paraît pas qu'on le croie en danger.

Venez donc nous voir quelques jours, monsieur, venez recevoir de vive voix mes remercîments sin-

cères, mes compliments et les assurances de tous les sentiments d'estime, d'attachement et d'amitié que je vous ai voués, ainsi qu'àM""^ Desfriches, pour la vie.

Watelet.

Paris, ce 18 décembre 1782.

Vous m'avez écrit, monsieur, et c'était dans les tristes instants de la maladie de M'"^ la duchesse de Nivernais. J'étais occupé près d'elle ; depuis sa mort, je l'ai été à rendre des soins à M. le duc avec qui j'ai été à la campagne, d'où je ne suis revenu qu'hier. Je n'ai pas retrouvé votre lettre, mais je ^ me souviens que vous désiriez avoir des nouvelles de M. Cassas. Je n'ai pu voir encore M. le duc de Chabot, mais je le verrai, et j'aurai »grand soin de vous mander ce que j'apprendrai : je sais qu'il devait revenir. Il se sera peut-être arrêté pour terminer son portefeuille; je m'en informerai. Ce que vous me mandez de M. l'abbé de Reyrac* me fait bien de la peine. Mais les soins et le régime ne pourraient-ils pas faire pour lui ce qu'ils ont fait à mon égard ? car je suis revenu de bien loin. Vous ne me parlez pas de votre santé; je suppose qu'elle est bonne : ménagez-la pour vos amis , et soyez bien assuré, je vous prie, que personne ne s'y inté-

^ Auteur de V Hymne au Soleil.

resse plus véritablement que moi. J'ai plaisir à croire que vous rendez justice à tous les sentiments bien sincères et bien inviolables avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et trèsobéissant serviteur. Watelet. (

M. et M^"'^ Lecomte me chargent de vous faire mille compliments.

Paris, ce 29 janvier i 783.

Je n'ai pas négligé, monsieur, les intérêts du neveu de mon respectable ami, M. de Reyrac : j'avais engagé M™^ la duchesse d'Emville à parler à plusieurs évêques ; M. de Blois a promis de faire tout ce qu'il pourrait, et je reçois ce billet de M'"^ la duchesse d'Emville, qui atteste la bonne volonté de ce coadjuteur d'Orléans. Je n'ai rien appris de positif de Cassas. M. de Chabot le croit en Sicile, et est fort mécontent. — Comment vous trouvez-vous depuis votre retour et avec un temps aussi humide? 11 n'y a rien de nouveau dans les arts. Ne viendrez-vous pas au moins voir le salon cet été ? M"^® Lecomte espère, si vous venez à Paris, que vous la viendrez voir à son moulin. Elle me charge de ses compliments, et vous connaissez, monsieur, mes sentiments sincères et inviolables, avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur. Watelet.

Paris, 29 juillet 1783.

J'apprends, monsieur, avec la plus grande satisfaction, par M"^ la duchesse d'Emville, que M. l'abbé de Reyrac va avoir une pension de 1 ,200 fr. On me prie de ne point en parler encore, parce que le coadjuteur veut avoir le plaisir d'annoncer cette bonne nouvelle : mais comme c'est vous qui m'avez mis à porte'e d'intéresser M"'^ la duchesse, et qu'elle a mis à cette bienfaisance toute la bonne grâce nécessaire au succès, je ne crois pas être indiscret, en vous faisant jouir des succès de l'intérêt que vousavez mérité.

J'ai un plaisir à vous demander à mon tour pour M""^ Lecomte, qui vous prie d'agréer toutes ses amitiés bien sincères ; elle voudrait avoir cet automne une douzaine de cerisiers, qu'on tire d'Orléans et qu'elle a vus chez M. de Verdun son voisin. Ce sont des cerisiers qui viennent en buisson, qu'on taille en vase comme certains pommiers, et dont les cerises sont très-bonnes. Faites-nous le plaisir de prendre quelques informations et de me les communiquer. Certainement M. de Verdun les a tirés d'Orléans.

Nie viendrez- vous pas voir notre salon? Je le souhaite, parce que nous aurions le plaisir de vous embrasser. En attendant, je vous prie d'agréer tous nos sentiments , et l'attachement inviolable avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre trèshumble et très-obéissant serviteur. Watelet.

Paris, ce 24 mars 1784.

Je n'ai pas répondu, monsieur, à votre dernière lettre que j'ai reçue il y a déjà plusieurs semaines. 11 faut que vous excusiez un infirme, que le grand froid avait engourdi et qui a craché du sang encore deux petites fois cet hiver. Vous me parliez principalement de Cassas, et j'avais fait ce que vous me ^•ecommandiez relativement à son père. Depuis ce temps, il s'est passé un changement dans son sort. 11 va avec M. le comte de Choiseul-Gouffier, qui est nommé ambassadeur à Constantinople. M. de Chabot m'a paru peiné du désir extrême que Cassas a eu pour faire ce voyage, et puis de son escapade de la Sicile; enfin, tout est terminé à cet égard. M. de Chabot ne continue pas sa pension, mais il l'a recommandé lui-même à M. de Gouffîer ; cependant, comme j'ai eu l'occasion de voir M. le comte de Goufïier à ce sujet, je lui ai parlé du père de Cassas, et il m'a dit expressément que, dans l'arrangement qu'il ferait avec Cassas, il lui destinerait le tiers de son traitement et le lui laisserait toucher. Ainsi ce que vous souhaitiez justement sera exécuté. Je crois que Cassas, avant de partir, va même aller voir ses parents. Peut-être vous a-t-il raconté tout cela; en tout cas, vous voilà au courant.

Je vous prierai^ à mon tour, de vouloir bien offrir vos bons offices à un principal acteur de la comédie italienne, qui va passer la quinzaine à Orléans

avec sa femme, pour y jouer. 11 se nomme Graiiger; il a beaucoup de talent , est fort honnête, a de l'esprit, et vous me ferez plaisir si vous avez occasion de lui marquer de la bonne volonté et l'intérêt que je prends à lui. — Comment va votre santé ? N'avezvous pas été incommodé de ce rude hiver ? Avez-vous pu dessiner par le froid qu'il a fait ? Donnez-moi, je vous prie, de vos nouvelles, sans m'en vouloir de mes négligences, mes sentiments en sont incapables, et je vous prie d'agréer l'assurance bien sincère et bien inviolable, avec laquelle j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Watelet.

M. et M."^^ Lecomte, qui se portent fort bien, m'ont prié de vous faire mille amitiés bien sincères.

CASSAS' A DESFRIGHES.

LXXVU.

Copie de la description faite par Cassas de l'éruption du mont Vésuve du 8 août 1 779, que j'ai extraite d'après son journal 2.

De Naples, 8 août 1779.

L'éruption du dimanche au soir 8 de ce mois, est la moins de'sastreuse de celles qui sont célèbres , mais en même temps la plus magnifique. Une colonne de feu, ayant pour base la montagne au milieu de sa hauteur, et s'élevant, suivant M. Hamilton, à plus de onze mille pieds (mais que je ne trouve pas plus de mille à onze cents toises), paraissait menacer tout l'horizon d'un embrasement inévitable, lorsqu'un nuage noir s'élança de la bouche du volcan, s'éleva presque aussi haut que la colonne, et, gagnant en largeur la cinquième partie de l'horizon, rendait, en se développant, des éclairs de tous les points. Ce nuage noir avait sa direction sur Naples, et menaçait de Tensevelir sousla"cendre dont il était formé et de la détruire par la foudre qu'il lançait. Je voyais le tout de Capo di Monte, et j'eus, comme tout le monde, un instant de frayeur. Il

1 Peintre et dessinateur. Ses lettres à Desfriches font bien con- ' naître sa vie et ses ouvrages. — Voyez à l'appendice. ^ Note de Desfriches.

était neuf heures du soir, et le ciel de la sérénité la plus pure. Après un quart d'heure, le nuage se détourna sur la plaine de Nola, et, à neuf heures et demie, la colonne diminua sensiblement et se réduisit à ce qu'elle avait été les jours précédents, à un jet de sept à huit toises apparentes. Le lendemain, depuis midi jusqu'à une heure, il y eut encore beaucoup de fumée et de pierres lancées ; mais l'éclat du soleil nous déroba la beauté du spectacle en en diminuant l'horreur. M. Hamilton me disait que cette éruption est unique par la hauteur et la largeur de la colonne perpendiculaire, où l'on voyait deux lignes bien marquées de lave et de pierres montantes et descendantes, pour remonter encore. Je sens en vous écrivant, monsieur, combien il est impossible de vous la peindre; rien dans l'histoire n'en peut donner l'idée que les merveilles du mont Sinaï.

Je vous fais part de la consternation publique et de ses effets, qui furent pour le roi la fuite la plus prompte à Pausilippe, pour mettre la mer entre le volcan et lui. Les spectacles furent fermés, les portes des églises enfoncées par la population, pour en retirer les reliques pour les porter en procession. L'on voulait saint Janvier; deux cent mille lazaroni vinrent le demander au roi, qui eut grand'peur, et les renvoya à l'archevêque. Celui-ci, dont on brûlait la porte, haranguait parla fenêtre, envoyait au roi, qui lui faisait dire de faire comme il pourrait; l'on mettait en attendant le feu à la porte

de la cathédrale pour en tirer saint Janvier et le porter en procession. Les grands seigneurs haranguaient, et tout le monde avait perdu la tête, lorsque le Père Rocque, dont il n'est pas que vous n'ayez entendu parler à Naples, arriva, se fit ouvrir les portes de l'église, et, montant sur le premier banc, fit voir un grand crucifix d'une main et un bâton noueux de l'autre : « Mes amis, leur dit-il, vous voulez la procession de saint Janvier et vous courez toute la nuit pour piller, voler, assassiner à votre ordinaire. Mais demain, pendant le jour, elle se fera avec la pompe due à votre grand saint protecteur. Vous voulez porter à présent saint Janvier avec les torches neuves que vous avez volées. » Et cela était vrai : ce furent ses derniers termes , et bientôt tous répétèrent : « Ha ragione ! » Alors il déclara qu'il excommunierait tous ceux qui ne se retireraient pas chez eux; et comme on ne le faisait pas assez vite à son gré, le voilà qui s'élance à travers la foule, frappe du Christ et du bâton. Ces loups devinrent agneaux et vinrent baiser sa robe. Bientôt, resté seul, il ferma l'église, et chacun se retira paisiblement chantant les Litanies. Ce vacarme dura toute la nuit, et à chaque instant il augmentait par tous les habitants de Portici et de tous les autres villages qui s'enfuirent à Naples en chemise. Cependant le [dommage n'a pas été considérable.

J'ai été, deux jours après, faire le tour du Vésuve; les toits étaient couverts de lave de la grosseur

d'une noisette. J'ai suivi les traces de ce ravage jusqu'à Nola, j'ai été le premier avec M. Delalande à oser m'en approcher. Nous avons trouvé quelques toits de maisons enfoncés ; à Torre del Greco, les habitants en fuite, et a Nola, à neuf milles du Vér suve, les toits étaient couverts de lave en grains de la grosseur d'une noisette ; mais aucun n'a été enfoncé. A un mille et demi plus loin, il y avait encore du rapilla à la hauteur de quatre à cinq pieds. Le nuage noir a brûlé à cette distance quelques arbres, vignes et maïs. De Capo di Monte, j'avais vu le nuage toujours s'étendant en mettant le feu, par ses éclairs et les cendres, à la ligne qu'il parcourait. Il s'est vérifié qu'il a porté quelques petites pierres à quarante-quatre milles. 11 faut remarquer qu'il n'y a pas eu de ruisseau de lave 5 celle qui for- , mait, avec les rochers, la colonne de feu, est presque toute retombée dans le gouffre. Il n'y a pas de quoi nous tranquilliser tout à fait. Enfin , il n'y en eut pas ce jour-là, et avec ce qui est sorti par le nuage, cela fait un vide, et la lave intérieure ne peut pas encore s'élancer par la bouche ; il faut espérer que cela viendra. Je suis presque sur qu'il n'y aura rien de plus beau que la colonne combinée du 8..

J'avais oublié de vous dire que le nuage avait d'abord embrasé la Somma, et consumé les bois qui y étaient et tout ce qu'il y avait de comÎHï^^tible.

Au château de la Roche-Guyon, 2 décembre 4783.

Monsieur,

Depuis que j'ai eu l'honneur de yous voir à Paris, j'y ai resté quelques jours de plus pour y examiner le salon, après quoi j'ai reparti pour rejoindre M. le Duc au château du Val, qui a été bien fâché, à ce qu'il m'a dit, que vous n'ayez pas pu lui faire une petite visite. Je continue toujours de dessiner avec M'^^ la duchesse de la Rochefoucault, qui continue aussi de faire des progrès ; on me paraît satisfait de ma manière d'enseigner et du zèle que je mets auprès de M. Charles, qui n'a pas les mêmes dispositions de madame sa sœur.

M. le Duc me traite toujours avec les mêmes bontés et la même amitié que vous lui connaissez pour moi; il me fait aussi la même pension de 1 ,200 francs, et me laisse libre de mon temps, que j'emploie à la peinture et à mes dessins d'Istrie et de Dalmatie qu'on me conseille de graver cet hiver ^ Je viens défaire un petit dessin de la Sicile pour M. l'abbé de Saint-Non, qu'il m'a payé six louis. Je dois encore lui en faire d'autres du même ouvrage et qui doivent être gravés.

Je viens de recevoir à l'instant des lettres de ïrieste et de Vienne, qui m'annoncent l'arrivée de

* Cassas avait fait, en 4782, le Voyage d'Istrie et de Dalmatie, qui a été gravée — Voyez cet ouvrage in-folio au cabinet des estampes.

mes dessins par M. le baron de Breleuil, qui s'en est cliargë. Le gouverneur de Trieste m'écrit qu'on a été très-satisfait de mes dessins à la Cour, et que l'on s'est décidé sur le champ de les faire graver à Paris j on désire que je me charge du choix de l'artiste, et de faire avec lui iou% les arrangements nécessaires pour le prix des trois planches, du temps qu'il demandera, et des avances qu'il voudra qu'on lui fasse. Tout cela va m'occuper beaucoup et me donner de l'embarras, surtout pour trouver un bon graveur de marine, de figures et de paysages.

Je pars à la fin de cette semaine pour Paris. J'ai passé ici trois mois fort agréablement ; il ne me restait que le désir d'avoir l'honneur de vous voir à Orléans; mais je n'aurais jamais obtenu un congé de quinze jours : c'est remis à un autre temps, si vous voulez bien me le permettre.

Présentez, je vous prie, monsieur, à M.^^ Desfriches et à M. Soyer, mes sentiments de respect et de reconnaissance.

Je me propose, en arrivant à Paris, d'avoir l'honneur da présenter mes hommages à M. et à M™<^ de Limay.

Je suis avec le plus profond respect et la plus parfaite reconnaissance, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Signé : L.-F. Cassas.

Paris, 5 janvier 1784,

Monsieur,

Recevez , je vous prie, les vœux sincères que je fais pour la conservation de votre santé et de votre parfait bonheur; recevez aussi Tassurance de mon respect et de toute ma reconnaissance. Je désire toujours, avec le même intérêt, la continuation de vos bontés et de votre estime ; mes souhaits ne sont ni moins sincères ni moins ardents pour tout ce qui peut être agréable à M"^^ Desfriches et M. Soyer, à qui je vous prie de présenter mes hommages respectueux.

J'ai eu l'honneur de vous écrire une lettre dans le courant du mois de décembre : j'étais alors à la campagne d'où je suis revenu depuis trois semaines. J'ai été fort occupé ici pour le choix des graveurs de mes vues de Trieste : c'est un abîme de difficultés, parce que ceux qui ont de la réputation font travailler de jeunes artistes sous leur direction, et ^ ils mettent la même chose leurs noms au bas de l'estampe; enfin, je vais prendre les derniers arrangements avec M. Leveau , connu par ses mœurs et ses talents, pour la somme de 1 8,500 francs les trois vues.

J'ai eu l'honneur de dîner l'autre jour chez M. et M"^^ de Limay : sortant de table, on a parcouru mon portefeuille et on m'a paru très-satisfait, de même que M. Vernet, M. Wattelet, et M. de Choi-

seul-Gouffîer, l'amateur le plus zélé pour les beauxarts, qui réunit à beaucoup de connaissances et de goût un talent agréable ; il dessine dans votre genre avec beaucoup dïntelligence, mais personne n'y réussira comme M. Desfriches.

J'ai l'honneur d'être, avec beaucoup de respect, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur et élève.