L.-F. Cassas

Je crains que mon père n'ait pas reçu de mes nouvelles; voudriez-vous bien lui apprendre mon retour.

Constantinople, le 10 avril 1786.

Monsieur,

J'ai reçu avec une extrême satisfaction votre lettre du 14 novembre, et la dernière du 2 février. Rien au monde ne pouvait me faire un plus grand plaisir. J'ai fait part avec empressement à M. l'ambassadeur de votre établissement d'une école gratuite de dessin à Orléans : cela fait également honneur à l'excellence de votre goût et au beau zèle que vous avez pour le progrès des arts dans votre ville. Je ne doute pas que, sous d'aussi bons juges et sous la direction de M. Bardin, vous ne veniez à bout de former d'excellents artistes. M. l'ambassadeur me charge de vous faire tous ses compliments sur la réussite d'un aussi beau projet, et puisque cela vous est agréable, il accepte avec plaisir que son nom soit placé avec ceux de MM. les amateurs honoraires libres de votre établissement. Comment pourrai-je aussi vous remercier, monsieur, et marquer toute ma reconnaissance à ces messieurs d'avoir bien voulu m'honorer d'un titre aussi glorieux, en permettant de placer mon nom après d'autres aussi respectables et aussi propres à l'encouragement des arts. Je vous prie en grâce, monsieur, de dire à ce sujet tout ce qu'on peut imaginer déplus honnête et de plus obligeant, et combien je suis pénétré de cette marque d'hon-

neiir et d'estime. J'espère avant la fin de l'année vous en faire de vive voix tous mes remercîments ; cela est déjà arrangé avec M. l'ambassadeur que je partirai avant la fin de l'automne pour me rendre à Paris par Belgra^le et Vienne.

Ce pays-ci n'a pas le charme de la belle Italie; il ne laisse point le désir d'y rester, et encore moins celui d'y revenir, lorsqu' on a le bonheur d'en être sorti.

Le plaisir que j'aurai de vous revoir à Orléans, où je passerai avant d'arriver à Paris, ne contribue pas peu à me faire désirer mon retour; et si ce n'était que je manquerais de coniplaisance pour M. l'ambassadeur, qui désire que je reste encore, mon voyage ne serait pas reculé si loin.

Je travaille à mon voyage de Palmyre et de Balbeck que je donnerai au public. M. l'ambassadeur veut bien me faire toutes les avances pour les graveurs et s'occupera lui-rpôme du texte de l'ouvrage. Ces deux ouvrages contribueront beaucoup à m'assurer une petite fortune. Ne dites encore rien de cela à personne, cela exciterait trop de jalousie.

Dans ma dernière lettre de Constantinople (je ne sais si vous l'avez reçue), je vous marquais la bonne réception que M. le comte m'a faite, car je ne puis qu'avoir à me louer beaucoup de tous ses procédés à mon égard. Je vous marquais aussi un long détail de tous mes voyages, des dangers que j'avais courus et des belles choses que j'en avais recueillies, la ma-

nière dont j'ai vécu dans le désert avec les Arabes, comme quoi j'ai été dépouillé près de Palmyre, et des choses admirables que j'y ai viies; mon voyage du Liban, la Syrie, laPhénicie, la Palestine, Jérusalem et toute la basse Egypte.

J'espère que M. le duc de Chabot me reverra peutêtre avec quelque intérêt, et qu'il voudra bien me permettre de lui faire ma cour, par le succès de mon voyage ; cela me rendra peut-être excusable à ses yeux de la folie de l'avoir entrepris. J'ai pris la liberté de lui écrire plusieurs lettres; il est trop tard à présent pour que je lui envoie des dessins que je lui avais promis; mais j'en serai le porteur moi-même. Si vous en avez des nouvelles, je vous prie de me dire comment je suis dans son esprit.

On m'a reçu ici avec d'autant plus de plaisir que le bruit avait couru que j'avais été assassiné par un parti d'Arabes; et ce qui le faisait croire, c'est que j'étais dans l'impossibilité de donner de mes nouvelles, et l'on avait écrit de tous les côtés pour savoir ce que j étais devenu.

M. l'ambassadeur a adopté votre charmante

manière de dessiner, et il y fait des progrès rapides. Il ne vous oubliera pas pour le volume de son ouvrage qu'il vous a promis, et j'aurai soin de lui en rafraîchir la mémoire.

Mes respects, je vous prie, à M. Soyer, et tous mes hommages les plus respectueux à M"'^ Desfriches, et tous mes compliments aux personnes qui veulent bien se ressouvenir de moi.

Je suis avec respect et la plus parfaite reconnaissance, votre très-humble et très-obéissant serviteur.