L.-F. Cassas

Je désirerais bien ne pas être oublié auprès de MM. Legrand, Molinos, Foucherot, etc.

Constantinople, le 22 juillet 1786.

Monsieur,

L'intérêt que vous voulez bien prendre, au^ dangers que je viens de courir, est une nouvelle preuve de cette bienveillance qui m'a été si utile et qui me paraîtra toujours si précieuse. S'il est vrai que l'on s'attache par ses propres bienfaits, j'ai sans doute le droit de compter à jamais sur vos bontés ; ce sont elles qui m'ont obtenu la fortune d'être connu de M. le duc de Chabot, et l'éducation qu'il a daigne me faire donner, bienfait inestimable auquel ce protecteur, aussi généreux qu'éclairé, a bien voulu joindre la- permission de satisfaire ma passion pour les voyages, à l'instant même où mes faibles services auraient pu le convaincre, si ce n'est du succès de mes soins, au moins de mon entier dévouement. On dit, monsieur, qu'il est rare de trouver, surtout parmi les grands, un protecteur qui ne regarde pas ses bienfaits comme de simples avances destinées à rentrer souvent avec usure ; qui s'oublie lui-même pour ne penser qu'aux intérêts de ceux qu'il oblige. Pour moi, j'ai eu le bonheur d'en trouver deux, et il m'est bien doux d'avoir à partager mes hommages entre deux personnes si faites pour s'estimer mutuellement. M. le duc de Chabot m'avait procuré le bonbaur de vivre pendant six ans au milieu des ruine% de la Sicile et de l'Italie ; j'ai eu depuis celui de

suivre M. le comte de Choiseul Gouffier à Athènes, à Constantinople, lieux célèbres que le public lui aura bientôt l'obligation de connaître; et il m'a choisi pour exécuter des projets formés pour luimême, dans un temps où il avait la modestie de ne pas prévoir qu'on lui donnerait des fonctions plus importantes.

J'ai parcouru toute la Syrie et la Pbénicie ; j'ai dessiné, mesuré ces édifices immenses de Palmyre dont la richesse sera toujours un problème inexplicable ; ceux de Balbeck, moins vastes, mais plus précieux par la pureté de leur dessin, et j'ai porté dans mon travail l'exactitude jusqu'au scrupule. C'était le plus sûr moyen de lui donner quelque prix; car certainement, je n'aurais rien supposé qui pût valoir ce que j'avais sous les yeux.

J'ai vu toute la chaîne du mont Liban, les beaux cèdres qui la couronnent, les ruines de Tyr, de Sidon, Ptolémaïde, toute la Palestine, Jérusalem et cette vaste mosquée que les Arabes ont élevée sur les ruines du fameux temple de Salomon. De là^ j'ai suivi les côtes d'Egypte par Ascalon, Gaza, Damiettc, le Delta, le Caire, Alexandrie, et enfin je suis revenu, après quinze mois d'absence, avec près de trois cents dessins faits d'après nature. Je suis occupé à mettre tous ces matériaux en ordre, et je resterai encore quelques mois auprès de M. l'ambassadeur qui, dans sa solitude , donne à ceux qui lui sont attachés l'exemple du travail le pluf> assidu.

Le goût que le public témoigne pour les voyages et pour les arts m'a fait désirer de publier les ruines de Palmyre et de Balbeck; elles sont déjà connues par l'ouvrage des Anglais* qui seuls les ont dessinées avant moi. Mais, en rendant toute justice à leurs opérations, j'ose cependant me flatter que le résultat des miennes ne paraîtra point inutile, et qu'on y . trouvera un grand nombre d'objets qui avaient échappé à ces savants voyageurs.

M. l'ambassadeur me permet, non-seulement cette publication, mais il fait avec moi un de ces marchés qui lui sont familiers ; il pourvoit à tous mes besoins, et il me prête les fonds nécessaires à une entreprise si dispendieuse ; à cette condition, que tous les risques en seront contre lui, et tous les avantages pour moi. Ces deux ouvrages seront du même format que le voyage pittoresque de la Grèce, et vous devez être bien sûr que l'exécution en sera parfaitement soignée.

J'espère, monsieur, avoir l'avantage de vous voir au mois d'octobre, et de vous renouveler les assurances de l'attachement et de la reconnaissance la plus parfaite* avec laquelle j'ai l'honneur d'être^ monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.