L.-F. Cassas

* Il veut parler des voyages et des dessins d'Hamilton, cités dans les lettres de Winckelmann.

Extrait d'une lettre écrite par M. Cassas, peintre dessinateur à la suite de M. le comte de Choiseul Gouffier, de Gonstantinople, à un de ses amis en France K

Le22 juillet -1786.

Je viens de faire, par ordre et sous les instructions de M. l'ambassadeur, un voyage dans la Troade avec M. l'abbé Chevalier, qui lui est trèsattaché. Il a infiniment de connaissance et d'érudition. Nous avons parcouru ensemble ce pays si célèbre, et dans toutes nos recherches nous avons été assez heureux pour découvrir les sources du divin Scamandrc, jusqu'à présent inconnues, et que les voyageurs avaient placées près des gorges du mont Ida, à une grande distance de cette ville, ce qui est en contradiction avec Homère. Nous avons remonté jusqu'à celle du violent Simoïs avec Homère, Strabon, Pococke à la main, et nous avons vu, avec admiration et à mon grand étonnement, la situation de l'ancienne et de la nouvelle Troie, les tombeaux d'Achille et de Pati^ocle, placés, comme le dit Homère, l'un à côté de l'autre, près du cap Sigée, à l'entrée de l'Hellespont, et dans l'endroit où les Grecs' avaient leurs retranchements : celui d'Ajax est à l'autre extrémité du camp sur le promontoire Rhétée. Les Turcs, persuadés qu'on trouve de l'or sous tous les monuments, l'ont découvert en partie, et la

* Note de Desfriches.

manière dont il est 'construit ne permet pas de douter que c'est celui de ce grand guerrier. Sa situation relativement aux autres, tout ce que Homère et ses commentateurs en disent, se rapporte parfaitement à cette importante découverte, de même qu'à toutes les autres que nous avons faites. Ces tombeaux sont encore ce qu'ils étaient du temps de ce grand poëte qui les avait vus. Il dit, en parlant des funérailles de Patrocle, qu'on éleva sur l'urne, couverte d'un voile de pourpre , des monceaux de pierres que l'on recouvrait de terre. On ne doit pas être étonné que ces monuments aient passé jusqu'à nous ; mais ce qui nous étonne , c'est qu'ils ont échappé à la recherche de tous les voyageurs. J'ai levé la carte géométriquement avec la plus grande exactitude, et j'ai dessiné et mesuré plusieurs édifices qui existent encore dans la nouvelle Troie, bâtie à peu de distance de l'ancienne. J'envoie les dessins et plans à Paris, à mon ami M. Foucherot ; vous pourrez les voir chez les graveurs, ils feront corps avec le premier volume du Voij âge pittoresque de la Grèce.

^ La même personne reçoit une lettre de Cassas, datée de Rome, le 28 février 1784, par laquelle il lui marque :

« Je viens de recevoir une lettre de M. le comte de Choiseul pleine de bontés et d'attachement pour moi ) il a fait avec mon camarade M. l'abbé Chevalier le voyage de la Troade pour reconnaître nos découvertes. »

De Constantinople, juillet 1786.

i Répondu à Vienne, le 24 septembre 1786

Pardon, monsieur, de n'avoir pas le temps de répondre à la lettre que vous m'avez fait l'honneur - de m'écrire le 15 de mai, ce sera pour le courrier prochain. Je joins ici une lettre que j'ai arrangée pour vous prier de la faire insérer dans le Journal de Paris et dans le Mercure : c'est pour annoncer au public'tout ce que je dois à mes protecteurs, et pour lui annoncer mon ouvrage de Palmyre. Je serai à Paris cet hiver; mais j'irai vous démander avant l'hospitalité à Orléans. Je passerai par la Bulgarie^ Vienne et Strasbourg. Je vous prie de m'adresser votre réponse à Vienne, poste restante, où plutôt chez l'ambassadeur de France à mon passage.

Rappelez- moi, je vous prie, au souvenir de M. Soyer et de M™^ Desfriches, et des personnes que j'ai eu l'honneur de connaître. Vous voyez par ma lettre que M. l'ambassadeur est content de moi, par ses généreux procédés à mon égard, et je vous avoue que j'espère beaucoup d'un ouvrage aussi intéressant, et la fortune me sourira peut-être un jour, pour reconnaître vos bontés et pour soulager ma famille. M. l'ambassadeur m'a promis qu'il ne

* Note de Desfriches.

vous oubliera pas, et me charge de vous faire ses compliments.