L.-F. Cassas

cm.

Rome, le i3 juin 1788.

Monsieur,

J'ai reçu la lettre du 29 avril que vous avez eu la bonté de m'écrire; mais je n'ai pas reçu celle qui m'annonçait la réception de ma lettre de change ; je n'en avais nulle inquiétude, mais bien de votre santé dont je n'avais pas reçu de nouvelles depuis très-longtemps.

J'avais supposé que ma première lettre de change était perdue, ce qui m'avait déterminé à en faire une seconde, adressée à M. de Limay , sans trop savoir pourquoi, parce qu'elle était à votre ordre. Il m'a fait l'honneur de m'écrire , et je vais m'empresser de lui répondre pour me rappeler à son souvenir, et le complimenter sur sa nouvelle décoration qu'il mérite à si juste titre.

J'ai un millier de compliments à vous faire de la part de M. Ménageot ' ; je le vois tous les dimanches au dîner de Mgr le cardinal de Bernis , et nous parlons souvent de vos belles qualités et de votre charmant talent ; il m'a dit que vous avez eu la bonté de lui parler de moi avec beaucoup d'intérêt chez M"^^ Lebrun. Je vous remercie bien de m'avoir procuré sa connaissance j il est extrêmement aimable,

* Directeur de l'Académie de France à Rome.

plein de politesse et d'usage, et on se loue infiniment de sa conduite avec les jeunes gens.

Il m'est absolument impossible de fixer mon retour à Paris par un enchaînement d'affaires qui me retiennent ici. Je poursuis un gueux de banquier sur lequel j'avais un crédit de dix mille livres, je n'en ai pu arracher que la moitié; il a reçu le total de cette somme qu'il a dissipée entièrement ; cela me jette dans la chicane et dans des frais qui seront peut-être considérables, surtout dans un pays où la justice est si mal rendue.

J'ai reçu de Gonstantinople une grande quantité de marbres de différentes espèces , pour les mettre en oeuvre , et M le comte de Ghoiseul s'en rapporte absolument à mon goût pour l'emploi que j'en ferai. Je tiens un compte exact de toutes mes dépenses, afin de ne mériter aucuns reproches, et la confiance qu'il met en moi mérite bien que je me conduise avec toute la probité possible, et je me suis toujours piqué d'une fidélité à toute épreuve dans le maniement de son argent dans mes longs et dispendieux voyages. Il m'a porté dernièrement mon crédit à 50,000 livres fournies, et je ne puis guère partir d'ici avant d'avoir terminé une infinité d'objets commencés, et faire restaurer plusieurs statues que j'ai trouvées dans mes voyages et qui demandent absolument ma présence. Je travaille toujours aux dessins de mon ouvrage, et je me fais aider le plus qu'il m'est possible pour la partie de l'architecture. J'espère que tout sera presque fini à mon arrivée, et

alors, si M. de Choiseul a des fonds considérables, je pourrai employer un bon nombre de graveurs que je dirigerai , et je me livrerai alors à faire des tableaux, et enfin à ce qui me paraîtra le plus profitable à l'avancement de ma fortune. Je jouis ici de beaucoup d'agrément et de considération, je me retire même des sociétés, afin d'être plus livré à mes travaux.

Je n'ai aucun arrangement par écrit avec M. le comte de Choiseul ; je lui suis ici fort utile, relativement à ses projets. Mes grands dessins orneront sa galerie, et dans toutes ses lettres, il me donne de grandes espérances : la meilleure de toutes, c'est qu'il fournit tous les fonds pour mon ouvrage , et que, jusqu'à ce qu'il soit au jour, il me donne une pension de 1 ,500 fr. , et libre de mon temps, comme de raison. Nous étions aussi convenus à Marseille, que tous les dessins que je lui ferais, il me les payerait à sa discrétion^ et que je m'en rapporterais là-dessus à sa générosité. Voilà nos conventions ; enfin telle ou telle chose qu'il arrive, je m'estimerai toujours heureux d'avoir fait un aussi beau voyage. . Je suis très-impatient d'être au moment d'avoir le bonheur de vous voir et de recevoir vos conseils à Orléans; je n'oublie jamais que je vous dois mon existence de m'avoir arraché de Tours, ne sachant que devenir, pour n'avoir décessé d'être heureux depuis le moment que vous vous êtes intéressé à mon sort, et je ne puis pas dire que j'aie eu une perspective fâcheuse. Comme je sais que les choses

du monde n'ont aucune stabilité, je me re'signe à tout, et je crains autant que j'espère. Je jouis du présent avec le ménagement nécessaire pour n'en pas avoir de regrets.

Je me suis déterminé à m'embarquer avec mes effets pour Marseille ; je passerai par Toulouse, Bordeaux et Orléans.

Je vous prie de me rappeler au souvenir de M"^^ Desfriches et de M. Soyer, ainsi que de M. et M™^ de Limay, et de leur parler de toute ma reconnaissance.

Je suis avec beaucoup de respect et la plus parfaite reconnaissance, monsieur, votre très-humble et trèsobéissant serviteur.