AVANT-PROPOS

L'histoire du commerce extérieur dela France en Europe avant la Révolution n’a fait encore l’objet d'aucune synthèse vraiment solide et durable. Sur quelques points seulement, on peut constater aujourd’hui l'existence d’un petit nombre de travaux approfondis. C’est pour combler une des nombreuses lacunes de cette histoire que le présent essai a été entrepris.

Fruit de douze années de recherches, composé prineipalement d’après les documents inédits, cet exposé des premières relations économiques entre la France et l'Etat Prussien présente, semble-t-il, un intérêt indéniable pour l’histoire générale. On y trouvera en effet le tableau précis d’une des grandes entreprises de Colbert, de l'essai de conquête du commerce du Nord et des marchés de la Baltique qui fut l’une des hardies conceptions de cet homme d'Etat, dont la grandeur de la France fut l’absorbante passion. On y observera, dans le domaine des intérêts commerciaux, les premières manifestations du génie entreprenant, réaliste et souple des fondateurs de lEtat Prussien, précurseurs de la prodigieuse fortune de l’Allemagne contemporaine. On y pourra enfin étudier l’un des