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Pendant la longue phase d'hostilités qui s’étend de 1625 à 1660, depuis la période danoise jusqu'à la paix d'Oliva, les possessions du Grand Electeur avaient en effet beaucoup souffert. Dans la Nouvelle Marche de Brandebourg, les campagnes perdirent la moitié de leurs habitants, les villes 10 à 13 0/0 de leur population (1). Dans la Mittelmarck et l'Uckermarck,le nombre des habitants avait même baissé de 15 0/0, celui des villages avait décliné de 8.000 à 4.000 (2). En 1648, l’ensemble du Brandebourg ne comptait plus que 140.000 âmes, au lieu des 330. 000 qu'il possédait avant la guerre (3). Les ravages des bandes, les incendies, la famine avaient transformé une partie du pays en un affreux désert. « Un bœuf, dit Frédéric II, s’y achetait 100 écus, le boisseau de blé 5 fr., l’orge 3 fr. La valeur numéraire du ducat y fut évaluée 10 écus par la rareté des espèces (4). » Un courrier pouvait, en 1639, se rendre de Dresde à Berhn, sans trouver une maison où il lui fût loisible de se restaurer. Sur une distance de quatre milles autour de la capitale du Brandebourg, disait le rafhaus de cette ville en 1640, « on ne rencontre souvent ni homme, ni bête, pas un chat, pas un chien ». Des bandes de loups affamés parcouraient les villages abandonnés, dévorant,'en compagnie des chiens et des corbeaux.les cadavres des animaux et des hommes (5). Au Nord, les Suédois avaient dévasté la Poméranie et la Saxe prussienne ; au sud, sur le Rhin, les Hollandais occupaient le duché de Clèves et en pressuraient les habitants sans pitié. A peine la paix de Westphalie ve-

(1) Waddington, I, 9, d’après Meinardus. — (2) P. Schwarz, Die Neumark wahrend der Dreissigjärhrigen Krieges, in-80, Landsberg, 1902. — (3) G. Pagès, le Grand Electeur, p. 20. —(4) Mémoires pour l'histoire de Brandebourg, Œuvres de Frédéric, RÉ De (5) E. Lavisse, Etudes sur l’histoire de Prusse, pp. 216, 217.

venait-elle d'être conclue,permettant aux possessions rhénanes, westphaliennes et brandebourgeoises de travailler à à réparer les malheurs passés que leshostilitéséclataient entre la maison de Neubourg et celle de Brandebourg, jetant leravage dans les pays de Clèvesetde la Mark (1). Puis la guerre du Nord se déchaînait, apportant à la plus belle des provinces du Grand Electeur la désolation etlamort. L'invasion des Tarlares, auxiliaires des Polonais, détruisait en Prusse 13 villes, 249 bourgs et villages,coûtait la vie à 23. 000 habitants. De plus 34.000, Prussiens étaient emmenés en esclavage ; 80. 000 mouraient de la peste, suite ordinaire de ces expéditions. En 1660, le sol cultivé, déclarent les Etats de cette province,est réduit dans d'énormes proportions (2). Dans l'ensemble,la population des possessions prussiennes vers 1660 ne dépassait pas 600.000 âmes, dont 300.000 pour la Prusse, 200.000 pour le Brandebourg,100. 000 pourles | provinces de l'Ouest (3), alors que la France comptait à la à même date, semble-t-il, 17 à 48 millions d'habitants (4).

| Formée surtout de paysans, réduils à la pire détresse, en

proie aux hobereaux rapaces, elles n'avaient ni les ressour-

ces,ni la puissance,que donnait à l'Etat français la présence

d'une bourgeoise riche, instruite et active, groupée prin- | cipalement dans les villes. Les Etats prussiens ne renfermaient encore qu’un petit nombre de centres urbains, (| encore amoindris par la crise économique des soixante premières années du siècle. Berlin ne possédait plus que | 6.000 âmes au lieu de 14.000 ;ses rues, bordées de 1.200 | maisons de bois, offraient le spectacle d’une affreuse saleté. | (4) Waddington, I, 263. — (2) G. Schmoller, Umrisse, p. 45.— (3) Wad- | dington, op. cit., I, 42, note 1.— (4) Pigeonneau, la Politique de Colbert,

Ann. Ec. Sciences pol., VII, 1893, p. 65. — Weiss, Histoire des réfugiés, Il, 404, donne le chiffre hypothétique de 21 millions. {

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A Francfort-sur-l’Oder le nombre des habitants était des- À cendu de 12.000 à 2.000, à Prenzlau de 9.000, à600 ; à Mag- 14 | debourg de 25. 000 à 3. 000 (1). Künigsberg était la plus ; importante des villes du Grand Electeur, avec une ving-

tu taine de mille âmes (2). On ne trouvait dans tous ces pays id qu'une classe bourgeoise peu nombreuse, subdivisée en M catégories presque étrangères les unes aux autres: proprié- & taires fonciers formant une sorte de patriciat (geschlechter) ; 4 marchands besogneux groupés en gildes; gens des métiers # organisés en corporations (innungen, zün/fte) ;tous,pleins de 4 mépris pour la plèbe,formée des manœuvres et des journa- À liers, ainsi que pourle peuple descampagnes.On ne connaiss sait guère dans ces milieux que les variétés les plus indispen- L sables de la petite industrie et du commerce : brasserie, bou- À cherie, pêche et trafic du poisson, travail du bois et de l’amk bre{3).La concurrence des Anglais et des Hollandais,jointe \J aux effets de la guerre, avait presque détruit la seule spécia- :k litéindustrielle qui eût pris un certain essor. Le tissage de la

laine, qui occupait 700 manufacturiers en draps au temps de Jean le Cicéron (xvi° siècle), 4.000 patrons ou maîtres en 1611, et qui produisait à cette dernière date 156.000 pièces dans la Vieille et la Nouvelle-Marche, était tombé si bas qu'en 1676 il n’y avait plus que 500 maîtres tisserands, dont l’activité n'arrivait à lever du métier que 20. 800 pièces.