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Loin de progresser, l'économie nationale de l'Etat Brandebourgeois-prussien semblait en voie de régression. La
#4 (1) Schmoller, 568, 320.—Waddington, I, 9. — Sur l’état florissant de la vie urbaine avant 4648, Cromer, p. 87: Davity, 1850; Blomberg, 351 ; Schmoller, 320. —(2) Waddington, l'Etat social du Brandebourg-Prusse au temps du Grand Electeur , Compte Rend. Acad. Sc. Mor., tome LXX VI, 1 nouv. série (4911), pp. 19-20. (3 ) Frédéric II, Mém.pour l'hist. de Bone ù debourg, 1, 227.— Schmoller, 512.
propriété du sol appartenait, soit au souverain, soit à une aristocratie foncière, celle des junkers , exclus des professions industrielles et commerciales, aptes surtout aux fonctions civiles et militaires, en général bornés, durs,grossiers, incapables d'améliorer la culture de la terre. La masse de la population, décimée par la misère, la peste et la faim, vivait misérablement sur les domaines seigneuriaux et électoraux. Paysans libres, privilégiés ou non, tenanciers moyens et petits journaliers (£ossäthen) de Westphalie et de Prusse,serfs des Marches Orientales et de Poméranie, tous sujets (unferthanen) des nobles, astreints à des charges personnelles et réelles écrasantes, étouffant sous l’étreinte du carcan féodal, traînaient leur existence sans horizon et sans initiative dans les hameaux, les villages et les fermes du plat pays (1). D'immenses terrains vagues servaient de communaux. À la faveur des guerres, les forêts et les marécages avaient repris possession d’une grande partie dusol,comme à l’époque du haut Moyen Age. L'élève du bétail était mal conçu. On ignorait les engrais (2). Les cultures traditionnelles, celles des céréales et des plantes industrielles, ne conservaient quelque activité qu’en Prusse et dans les parties les plus fertiles de la Westphalie (3). Le commerce languissait. Les échanges étaient réduits aux produits les plus indispensables à la vie dans des Etats, où la masse de la population vivait en proie à la pauvreté et où les hautes classes manquaient de celte culture raffinée, restée l'apanage des pays occidentaux. Dans les villages, les débitants (#rüger), en nombre infime, tenaient leur monopole de la volonté du seigneur. La vente du vin,del'eau-de-
(4) A. Waddington, l'Etat social, etc., pp. 22-25. — (2) OBuvres de Frédéric II, tomes VI, 79; Il, 85. — (3) Voir ci-dessus, chapitre Ile,
vie, des graines de lin, des épices, des draps de laine et de soie ne pouvait se faire que dans les villes et dans quelques localités des frontières. Les transactions étaient entravées par des monopoles, des règlements et des privilèges surannés, suryivances de coutumes antérieures, qu'avaient abandonnées peu à peu les Etats d'Occidentplus civilisés. La banque et le change se trouvaient aux mains des Juifs (1). Le réseau fluvial restait inutilisable, faute de travaux des- {inés à corriger les écarts de régime des fleuves et à unir les voies d'eau les unes aux autres. Dans les provinces maritimes, Prusse et Poméranie,la marine marchande étaitanéantie, les chantiers de construction abandonnés. Les ports, dépourvus de môles et de digues, s’ensablaient ou s’envasaient. C'étaient les étrangers qui faisaient le commerce maritime des possessions du Grand Electeur (2). Aussi,les revenus de ce prince ne s'élevaient-ils, en 1640, qu'à 600.000 thalers (2.400.000 francs) (3).
Un énergique effort s’imposait à Frédéric-Guillaume pour restaurer la puissance économique de son Etat. Ce prince ne recula pas devant la tâche. « Sous les apparences « d’un don Quichotte, comme le dépeint un des historiens «les mieux informés de sa politique extérieure, il avait le « sens du réel et du positif, une volonté souple et persé- « vérante (4) », gâtée parfois, il est vrai, par les hésitations et les impatiences (5). Il voulut, comme Pierre le Grand
(4) Waddington, l'Etat social, etc., pp. 20-21. — (2\ Voir ci-dessous le paragraphe relatif aux améliorations dues au Grand Electeur, ainsi que les chapitres IIT et IV. — (3) Breysig, Der Brandenb. Staatshaushaltung. Jahrbuch für Gesetzgebung XNI (4892). — (4) G. Pagès, le Grand Electeur, p. 19. — (5) Relation de Nani, « pensieri volubili,
cupi, e ambitiosi », dit-il du Grand Electeur, Fontes rerum Austriacarum, XX VIT, 19. — Le Grand Electeur a tous les attributs de sa nation, « hors le vice d’ivrognerie », dit Guiche (Mémoires, II,2, 3),édit. de 1744.
D Sent er NÉ RTE Mme trans
devait l'essayer plus tard en Moscovie, faire du Brandebourg et de la Prusse des Etats modernes, y stimuler la production et y développer la richesse. S'il ne parvint pas en quarante-huit ans d'administration à réparer tous les désastres d’un demi-siècle de fléaux, du moins il fit disparaître une partie de leurs effets. Il prépara par ses efforts la lente évolution qui amena la monarchie prussienne au rang des grands Etats Occidentaux.
C’est surtout du côté de la production agricole et du mouvement des échanges qu'il porta son attention. Ainsi, il devait être amené à seconder d’abord, et à la fin de son gouvernement, à provoquer même les bons offices économiques de Colbert. Il se rendait compte de la pauvreté de ses peuples, qui avait une influence fâcheuse sur la pénurie des revenus princiers. L’Electeur, constatent les envoyés vénitiens et français, a « beaucoup de bien, mais peu d’argent (1) ». Aussi Frédéric-Guillaume met-il tous ses soins à coloniser ses provinces et à mettre en valeur leur sol, dont le quart faisait partie du domaine de l'Etat. On sait qu'il appela de l'étranger des colons, surtout des Hollandais, par l’appât de concessions et d'immunités (2). Ainsi commença le dessèchement des marais; onles convertit en prairies.On développa l'élève du bétail, dont les produits alimentèrent l'exportation. Le défrichement des terres incultes, des bruyères, d’une partie des forêts (3), permit d’accroitre la surface des champs cultivés en céréales. Les blés prussiens
({) « L’Elettore ha molti stati, pocchi denari, dit Nani. — « Argent rare, population pauvre », dit Lesseins en 1662, Aff. Etr., Corresp. Brandebourg, IV, 141. — (2) Beheim Schwarzbach, Hohenzollernsche Kolonisation, in-8°, Leipzig, 1874. — Schmoller, Der preussische Kolonisation des XVII und XVII Jahrhunderten, Schriften des Vereins für Social politik, XXXII. — Philippson, IL, op. cit , 85. — (3) W. Roscher, Geschichte der Nationalükonomie im Deutschland, p. 120.
DDC RTE ST CLR EN ren ESSOR ae RER
devinrent assez abondants pour que leur prix s’abaissât à 12 groschen le boisseau. Ils purent être vendus en concurrence avec les.blés de Pologne sur les marchés de l'Occident (1). L'exploitation des bois de haute futaie mieux comprise donna au Brandebourg, à la Poméranie et à la Prusse un des premiers rangs dans le trafic des mâts, des planches, des bordages et des bourdillons du Nord. « Sur « la vente de ces bois, dit Frédéric [I dans ses Mémotres «sur l'histoire de Brandebourg, roula une des prin- « cipales branches de notre commerce (2).» La paix d'Olivaaccrut l'importance de ce négoce. La Pologne, en accordant, en vertu de cette convention et d’autres semblables, le flottage des bois prussiens sur la Narew, l'Omulew et la Vistule, créa aux produits ligneux polonais une rivalité redoutable, à l’avantage des sujets du Grand Electeur (3).
Stimulé par le spectacle du développement industriel de l’'Electorat de Saxe, son voisin (4), aussi bien que par l'exemple des Etats du Nord et de l’Ouest (5),où les gouvernements s’efforçaient à encourager les fabriques, le Grand Electeur réorganisait les corporations (6). Il ranimait la production des lainages communs par des mesures protectrices (7). Il s’intéressait au réveil de la fabrication des toiles fines dans le comté de Ravensberg, à Bielefeld, des toiles
communes et des cordages en Prusse (8): Il centralisait à Kônigsberg le travail de l’ambre, dont le monopole lui ap-
/ À | (4) Mémoires pour l'histoire de Brandebourg, OEuvres de Frédéric I, ! tome I, p. 225.—(2) Ibidem, I, 225.— (3) G. Pagès, op. cit.,p. 3. — Waddington,Il, 80. — (4) Mémoires pour l'histoire de Brandebourg,1, 227. — +%, (5) Le Grand Electeur invoque lui-mème cet exemple dans un mémoire | À de 1680, cité chapitre VII. — (6) Schmoller, Umrisse, 350-351. — { (7) Mém. pour l'histoire de Brandebourg, I, 2217. — Meinardus, 457. —
! (8) Mirabeau, op. cit., Il, p. 246.
partenait et lui rapportait 60 à 80.000 thalers par an (1). Il installait des forges à fer, des martinets pour le cuivre et le laiton, des fourneaux pour l’acier (2). Il créait des raffineries en Saxe prussienne pour épurer le sel de Halle, et en Poméranie pour épurer le sel de France, dont il fournissait l'intérieur de l'Allemagne du Nord etles pays Lithuamiens (3). Cet essor industriel naissant portait sur des produits qui n’entraient pas en concurrence avec les marchandises de France ou qui en accroissaient même le trafic dans le Nord.
Entre la renaissance agricole, le relèvement industriel et le réveil commercial qui marquent le gouvernement du Grand Electeur, il y a un lien étroit. Il ne suffisait pas, en effet, à ce prince de ranimer le commerce intérieur. Il portait également ses vues sur le commerce extérieur. Pour développer le premier, il fait intervenir la puissance de l'Etat. Il crée une Direction des intérêts économiques (1659-74), et trace le programme (4) d’une restauration commerciale par l'instruction du 14novembre 1659. Il s'efforce à améliorer la législation monétaire (5), à donner plus de stabilité aux espèces (florins et gros),en fixant à 10 écus la valeur du marc d'argent par la convention de Zinna (1667) (6). Il cherche à créer ou à développer les instruments de crédit (7). A l'exemple des Hollandais, dont il avait pu admirer dans sa jeunesse les travaux d'hydraulique,il conçoit le projet d’un vaste système de navigation intérieure. Son
(1) Voir ci-dessus, chap. Il: — Voyage de Regnard (1681), I, 52.— (2) Schmoller, Unvrisse, 463. — (3) Ibidem, ci-dessous, chapitre VIE — Mém. pour lhist. de Brandebourg,l, 225.—(4) Meinardus, op. cit.,p. 445. — Isaacsohn, Geschichte des preussischen Beamtenthums, I, 124. — (5) Philippson, Der Grosse Kurfurst, Il, 210-211. — (6) Mém. pour l’histoiré de Brandebourg, I, 228. — Mylius, IV!, 1236. — (4) Philippson, Il, 210-211. ë
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architecte ingénieur,le Piémontais Philippe de Chièze, aidé du Hollandais Smits,dirige la construction du canal de Mulrose, qui réunit l'Oder moyen à la Sprée (1662-68), par une voie d’eau longue de 6 lieues, profonde de 6 à 7 pieds (1). Berlin devient un port fluvial en communicalions
Ainsi, faciles avec Hambourg (2), « d’où, dit un contemporain, les
« denrées et les marchandises de toutes espèces se peuvent
«aisément transporter par eau (3)». C'est, ajouteun autre
observateur, un « grand avantage pour le commerce de «(cette ville), car on y voit souvent arriver de grandes bar- « ques de Hambourg et d'autres villes qui sont situées sur «l'Elbe et l’Oder (4)». D'autre part,la navigation étaitrendue plus aisée entre l’Oder et la Vistule ; un canal était projeté entre la Prusse, la Lithuanie et la Pologne. Dès 1647, on abaissait les droits de transit et de douane à l'intérieur. On vit dès lors les vaisseaux des Hambourgeois remonter l’Elbe vers la Sprée. Les houblons, la bière, les draps grossiers de Brandebourg purent s’exporter en Angleterre (5), les mâts etles boisen France (6). Les marchandises françaises remontèrent aisément par cette voie jusqu’en Silésie et en Bohème (7). Les transports se trouvèrent singulièrement facilités et abrégés, soit vers la mer du Nord, soit vers
la Baltique.
En même temps,pour la circulation des voyageurs et des
(4) Philippson, J, 406; III, 90. — Droysen, Abhandlungen zur Neueren Geschichte, VIII, 405. — Heller, Die Handelswege Inner Deutschlands, Dresden, 1884, 21. — Isaacsohn, cit., II, 430. — (2) K. Toeche Mittler, Der Friedrich Wilhelm Kanal und die Berlin-Hamburger Flusschiffahrt (XVIEX NII Jahrh.) in-80, 4891, Leipzig. —(3) Relation de la Rosière, 1694, Rev. d'hist. dipl., 1 (1887), 272.— (4) Blomberg, op. cit.,p. 370. — (5) Mém. pour l'histoire de Brandebourg, I, 64, — Philippson, I, 407. — (6) Voir ci-dessus chapitre V. — (1) Instructions du roi de Prusse pour le chancelier Monmoulin, 46 déc. 1713, Aff. étr., fonds Brandebourg, XLII, fo 340.
produits peu volumineux était installé un service officiel des postes, malgré les protestations de la maison princière de Thurn et Taxis qui avait le privilège des postes de l'Empire. Dirigé par un administrateur expérimenté, Michaël Mathias,pendant 30 ans,ce service organisa le transport des lettres, des particuliers et des ballots de Künigsberg à Danzig,à Stettin et à Berlin. Il construisit (1658) des bacs au passage de la Vistule à Marienwerder, parvint à effectuer le trajet de la capitale de la Prusse à celle du Brandebourg en six jours, créa des départs et des arrivées bi-hebdomadaires, des relais tous les trois milles. Des courriers et des chariots parcoururent les routes détachées de la grande voie postale du Nord,et dont les principales unirent Berlin à Hambourg, Kôünigsberg à Varsovie et à Riga. Une autre grande voie postale réunit les pays rhénans à la Prusse depuis Emmerich, Clèves et Wesel jusqu’à Kônigsberg et Memel, en passant par Osnabrück, Minden, Halberstadt, Brandenburg, Spandau, Berlin, Küstrin et Arnwald, rejoignant la première à Marienwerder. La poste y passait deux fois par semaine ; on y trouvait des relais aussi fréquents que sur la ligne du Nord. Le trajet de Berlin à Clèves s’accomplissait ensix jours. Des services secondaires fonctionnèrent entre Halberstadt et Cassel, Clèves et Utrecht, Minden, Brême et Emden, Berlin et Francfort. Par cette dernière route, les paquets et les lettres arrivèrent de Vienne à Berlin en Tjours. En trois jours, un autre service amena les voyageurs et les paquets en concurrence avec la poste saxonne, deux fois par semaine, de Leipzig et de Wittemberg à Halle, à Magdebourget à Hambourg (2).Gharles Patin, qui y voyagea,
(4) Mathias, Darstellung des Postwesen in d. kônigl. preussischen Stataten, Berlin, 1847, in-80, — Stephan, Geschichte des preussischen Post,
est émerveillé de larapidité des chariots de poste qui y « cir- « culent, dit-il, nuit et jour» ,et qui ne s'arrêtent, «que pour il «changer de chevaux (1)». Les courriers de France uti- | lisèrent à partir de ce moment les postes prussiennes (2),
dont le Grand Electeur avait accru le personnel et dont il
Y porta le budget de 6.000 à 40.000 thalers. Elles lui rappor- 4 tèrent, en 1685, 39. 600 thalers, après lui avoir d’abord & donnéla moitié de cette somme. En 1688,elles lui donnaient | | 80.000 thalers de revenu (3). La circulation commerciale
intérieure s’accrut si bien, grâce à ces mesures,que le revenu des douanes de Lenzen (sur l'Oder), les principales de la région orientale, s’élevèrent, en 1651, à 32.000 thalers, et que celles de Clèves, les plus importantes de la zone occi-
dentale, passèrent, entre 1640 et 1660, de 9. 600 à 40.000 thalers (4).
En même temps que grandissait la production et qu'augmentait le commerce national, la puissance de consommation des Etats prussiens ‘se développait lentement. La Cour de Berlin s'initiait peu à peu aux habitudes de confort et de luxe des cours occidentales. Frédéric-Guillaume et les deux Electrices, bien qu’habitués à une vie simple, appelaient auprès d’eux des portraitistes, des émailleurs, des tapissiers français, créaient des jardins à limitation de ceux d'Italie et des palais de France, déployaientaux fêtes et aux banquets un apparat royal (5). Le progrès de la richesse publique est attesté par celui des revenus du Trésor qui provenaient prin-
(F1) Berlin, 4859, in-80. — Philippson, op. cit., I, 408, III, 91, 406. — Mém. "el pour l'hist de Brandebourg, I, 2217.
(4) Cf. Patin, Relation, p. 205. — (2) Dalérac, op. cit., I, 56. — (3) Schmoller, Umrisse, 164. — Philippson, I, 408; INT, 74. — (4) Philippson,
l I, 407. — (5) Mém. pour l'histoire de Brandebourg, I, 228. — Regnard, lg Voyages, dans ses Œuvres complètes, I, 264. — Palin, 207. — Wadding- F ton, II, 24.
cipalement de monopoles industriels ou commerciaux et de l’accise ou impôt surles consommations et marchandises. Or, ces revenus quintuplèrent en 48 ans, passant de 600.000 thalers à 3 millions (12 millions de francs) (1). La progression de la population urbaine montrait aussi que l’industrie et le commerce renaissaient. Berlin devenait une vraie capitale, dotée de rues larges, de belles maisons carrées, d’avenues et de promenades, entourée de jardins et de villas (2), « l’une des plus grandes et des plus belles villes d'Allema- « gne », d’après Blomberg (3). De 6.000, le nombre de ses habitants passait à 20.000. Magdebourg, Potsdam, Francfort-sur-l'Oder grandissaient aussi (4), et Künigsberg dépassait tous les autres centres urbains des Etats Prussiens par son importance et sa prospérité.
C’est surtout du côté de la Prusse, en effet, que le Grand- Electeur attendait l’essor du commerce extérieur qui lui tenait tant à cœur. Depuis que l'acquisition de cette belle province, suivie de celle de la Poméranie orientale, avait fait l'Etat Brandebourgeois-Prussien riverain de la Baltique, Frédéric-Guillaume aspirait à prendre à côté des Etats scandinaves et des Hollandais, sa part du commerce du Nord et même du trafic des pays lointains, dont cette mer ouvrait la route par le Sund. Le premier, il eut l'intuition de l'avenir maritime de la Prusse, ou du moins la volonté de le préparer. Sans doute, il était loin de prévoir la prodigieuserenaissance commerciale de l'Allemagne, où, de son temps, se survivait la Ligue Hanséatique. Loin de sa pen-
(4) Breysig, Der Brandenb. Staatshaushaltung in den zweiten hâlfle
des xvur Jahrh. Jahrbuch für Gesetzgebung, 1892 1. — Philippson, I, 75. — (2) Philippson, I, 427; Waddington, Il, 6-11. —(3) Patin, 205. — Blomberg, 369. — (4) Waddington, II, 10. — Schmoller, Umrisse,
sée était la maxime, que le chef moderne de la maison des Hohenzollern a formulée. Il n'eût pas dit comme ce dernier : « Notre empire est sur la mer. » Mais son séjour en Hollande et le spectacle de la colossale fortune de ce petit pays lui avait montré, comme à tous ses contemporains, l'accroissement de puissance qu’on pouvaitretirer du commerce extérieur. Autour de lui, tous les Etats voisins de l'Ostsee ou de la mer du Nord redoublaient d'activité et s’organisaient pour participer aux bénéfices des entreprises commerciales et coloniales. Le Danemark, la Suède, et même des puissances secondaires, comme la Courlande et le Holstein, s’engageaient dans cette voie (1). Le Grand- Electeur avait trop le souci de la grandeur de son pays et de sa maison pour ne pas former à son tour des plans d’expansion commerciale et maritime. Il y voyait pour son Trésor, qu'alimentaient pour une bonne partles revenus des douanes, et surtout pour la richesse future de ses Etats, des avantages tels qu'il ne cessa, pendant tout son gouvernement, de poursuivre l'exécution de ces projets. Ainsi s’explique la ténacité toute particulière avec laquelle, à trois reprises, avant la paix d'Osnabrück, puis avant la paix d'Oliva, et enfin avant la paix de Saint-Germain, il s’efforça à garder les bouches de l’Oder et la Poméranie occidentale (2), où se trouvaient les ports les plus actifs de la Baltique, accessibles en tout temps à la navigation. On sait qu’un moment, avant 1660, il songeait à transporter à Stettin sa capitale (3). IL ne tenait pas moins à garder la
(1) L'histoire de cette activité économique est à peu près inconnue en France et mériterait d'être exposée. L'exemple des Etats voisins influa sur les résolutions du Grand-Electeur. Schmoller l’observe avec raison, Umrisse, pp. 34,54. — (2) Voir sur ce sujet le récit des événements militaires et diplomatiques dans Waddington, tomes I et II. — (3) Stenzel, Geschichte des preussischen Staals, I, 47, 48,
Prusse ducale, qu'il rendit indépendante de la suzeraineté polonaise (1657), et qu’il essaya d'agrandir par l’occupation momentanée d'Elbing, ce qui lui eût donné les bouches orientales de la Vistule. La puissance maritime et commerciale qu'il avait assise sur la possession de la Prusse et de la Poméranie orientale lui paraissait dès lors si nécessaire à la fortune de son Etat qu'on l'avait vu déclarer, en 1654, aux Suédois, « qu'il risquerait tout », pour conserver ces provinces et ces ports, « les meilleurs garants de sa sécurité (1). »
Afin qu'il pût prendre sa part du commerce de la Baltique, ou participer à ce qu’on appelait dans le jargon du temps le dominium maris baltici, de manière à y nouer avec l’Occident des relations plus fréquentes, il lui fallait créer de toutes pièces l'outillage nécessaire, aménager les ports, organiser des chantiers, construire des navires, réformer les douanes. Le Grand Electeur entreprenait en Prusse une œuvre semblable à celle que Colbert poursuivait en France. Il créa un service de dragage, sous la direction d'un ingénieur hydrographe, pour approfondir le Frischeshaff et le Kurischeshaff (2).sA Labiau, à Memel, à Kôünigsberg, Philippe de Chièze, Jacob de Wilde, Gehrard Rabbise améliorèrent les passes el les voies d'accès fluviales vers les côtes. On nettoya les havres, on les entoura de môles et de digues, on les pourvut de pilotes côtiers. Memel et surtout Kôünigsberg ou Pillau redevinrent d'excellents ports accessibles aux navires de fort tonnage (3). Il détourna de Danzig vers Künigsberg une partie du trafic dela Lithua-
(4; Waddington, I, 239. — (2) Dès 1671, le Gilgerstrom qui se jette dans le Kurischeshlaf était dragué, de sorte que les navires purent y pénétrer. Philippson, op. cit., III, 102, d’après le Diarium de Croy. — (3) Meinardus, Beiträge, 455-456. — Philippson, I, 407-410.
nie et de la Pologne. La douane du grand port prussien donna plus de 96.000 thalers de revenu en 1670,et celle de Memel plus de 5.000 I. (1)Ilne semble pas que Frédéric- Guillaume ait réussi à donner la vie aux chantiers de ses provinces côtières ou à organiser une marine marchande importante avant 1680 (2). Mais il parvint du moins à développer le commerce maritime, en supprimant les surtaxes douanières établies par les Polonais à Pillau et à Memel (1646), ainsi qu'en émancipant les douanes de ses ports de toute suzerainelé étrangère à partir de 1647 (3). Il espérait de cette manière attirer les marchands du dehors, s'affranchir par degrés de la suprématie commerciale des Suédois et des Hollandais, faciliter les relations qu'il se proposait de nouer avec la Moscovie, le Danemark, l'Angleterre et la France.
Dans l’accomplissement de ce programme, si le Grand Electeur devait trouver le gouvernement français tout disposé à l'aider contre la Hollande, il ne pouvait manquer, de se heurter aux sympathies françaises, quand il attaquait la Suède. Depuis l'alliance de Bernwald, la France avait cherché le point d'appui de sa politique dans le Nord auprès de la cour de Stockholm. Or, les ambitions suédoises ne tendaient à rien moins qu'à la domination militaire el économique de la Baltique (4). Maîtresse des bouches de l'Oder, de Stettin et de Stralsund, la Suède gênait l'essor du Brandebourg vers la mer. Elle avait projeté, sous le règne de Charles-Gustave, d'occuper Danzig et Pillau, les
(4) Philippson, op. cit., III, 76, 404-102. En revanche, le revenu des douanes de Poméranie baïssa de 400.000 thalers (1656) à 140.000 (1669). — (2) Voir ci-dessus, chapitre III. — (3) Waddington, I, 443, 144. —
(4) Ulmann, Die Baltische Pohtik der Grossen Kurfürsten, Hansische Ges= chichtsblätter, 1890-91.
bouches de la Vistule et du Pregel. Elle inquiétait en Courlande la maison régnante, voisine de la Prusse, et dont le chef avait épousé une sœur du Grand Electeur (1). Elle avait pris aux Moscovites la Livonie, l'Esthonie, l’Ingrie et la Carélie. Riga aux mains des Suédois était une redoutable rivale pour Kümigsberg, À plusieurs reprises, Frédéric-Guillaume s'était trouvé et se trouva encore après 1660 aux prises avec celte puissance ennemie, à laquelle la France restait obstinément fidèle.
Il n’en était pas de même à l'égard des Hollandais. Ces anciens alliés de la monarchie, française portaient également ombrage à Louis XIV et au Grand Electeur sur le terrain économique. En France, on leur attribuait le déclin de notre commerce et de notre marine marchande. Dans la Baltique, on les accusait d'exercer sans ménagement le monopole des transports et du trafic. Toute leur politique dans le Nord avait pour unique mobile le maintien de l’équilibre des forces et de la paix, nécessaires à la conservation de leur hégémonie commerciale. Attentifs à préserver de toute atteinte ce négoce précieux de l’Ostsee, qu'un envoyé hollandais appelait « la mère de tous les commerces et prospérités » de la Néerlande (2), ils avaient pour tactique traditionnelle d'abaisser les puissances riveraines qui aspiraient à s’en rendre maîtresses, et de les obliger à maintenir, en même temps que la liberté de navigation,un régime douanier modéré. Un proverbe courant au xvir siècle disait à ce propos des Hollandais : «Ils ne songent dans la Baltique qu’à leur profit, tandis que le Danemark ne pense qu'au Sund, et la Pologne qu’à ses libertés (3). » Egoïsme
(1) Waddington, I, 237, 333, 362, 370, 440. — (2) Termes dont se ser-
vait Mathias Doegen (31 août 1649), 1bid., I, 275. — (3) Pringsheim, op. cit., p. 18. Ils tiraient en effet de Danzig, en 1649, 100.000 lats de
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fort naturel, si l'on réfléchit à l'importance vilale que le commerce du Nord présentait pour l’approvisionnement et Ja marine marchande de la Hollande (1). N'ayant rien à craindre de l'Empereur ni des Polonais, parvenus d'autre part, après un demi-siècle de luttes, à affaiblir le Danemark, auquel ils avaient arraché l'abaissement des droits et le libre accès du passage du Sund (2), ils redoutaient d'abord surtout les desseins de la Suède. Ils s'étaient opposés à l'extension de sa puissance en Prusse et en Pologne, ainsi qu'à l'élévation des tarifs douaniers dans les ports suédois. Mais la paix d’Oliva (1660) vint calmer les inquiétudes des Pays-Bas, en arrêtant définitivement le progrès du grand Etat militaire scandinave. Le traité d’Elbing (1656) venait de garantir, d’autre part, la liberté du commerce de la Baltique, et particulièrement celle du Danemark, des Etats de l’Electeur de Brandebourg et de la ville de Danzig contre toute entreprise suédoise (3). Les Suédois avaient réduit leurs tarifs au taux de celui de 1641, et promis de traiter les Hollandais sur le même pied que les nationaux pour les « maltôtes et les entrées (4) ».
Cet équilibre laborieusement rétabli, ce monopole commercial soigneusement maintenu se trouvaient cependant
‘menacés par la puissance ou par les ambitions naissantes
