CONCLUSION

Les efforts tentés à l’époque du grand siècle pour établir des rapporls économiques entre la France et l'Etat Prussien n'ont donc eu que des résultats à longue échéance. Il a fallu plus d’un siècle pour que la Prusse puisse réaliser parliellement ses précoces ambitions, et pour qu’elle devienne une des puissances maritimes importantes de la Baltique.

(1) Rapport Delattre (1794), précité.— Ricard, op. cit., IL, 40, I, 348. — Mirabeau, op. cit., III, 341 (d'après le rapport du ministre prussien Hertzberg). — Catteau, II, 257, 298-300. — (2) Ordre du Roi pour faire sortir de France les consuls prussiens, avril 1759, Arch. Aff. Etr., Mém. et Doc. Prusse, tome VIII. — A/manach royal 1790, pp. 185-186. — (3) Tableau inédit des importations de Prusse en France, 1787: Arch. Nat. F.12,1835. — (4) Ce chiffre de 460 millions doit ètre notablement diminué, pour représenter la partdes échanges de l'Allemagne : il comprend en effet, aussi le total des échanges avec la Belgique et la Pologne, qu’Arnould confond avec ceux de la Prusse et de l'Allemagne. — Arnould, op. cil., 8, 195-202.

Près de deux cents ans se sont écoulés, avant qu'elle ait OCCupé une partie des côtes de la mer du Nord et qu’elle ait rendu à PEmpire allemand, passé sous son hégémonie, le haut rang qu'il avait jadis occupé, aux temps lointains de la Ligue banséatique, parmi les grandes nations com- Merçantes du monde. Mais, dès le milieu du xvrre siècle, Le génie du Grand Electeur a entrevu que l’avenir de son Etat était aussi bien sur mer que sur le continent. De même quil s’efforça, en dépit de la faiblesse de ses moyens, à faire de la Prusse le premier des Electorats germaniques, et à lui donner en Europe le prestige d’une puissance militaire, de même il comprit le premier la nécessité d’orienter ses sujets dans la voie où les Etats Occidentaux, Hollande, Angleterre et France, avaient trouvé l'accroissement de leur richesse et les sources même de leur grandeur. Non content de susciter la colonisation intérieure, de rénover l’agriculture et d'encourager les premiers essais de la grande industrie, Frédéric-Guillaume et son premier successeur eurent la pensée de développer le commerce avec l'Occident et de prendre part aux bénéfices que les entreprises coloniales procuraient aux Français, aux Anglais et aux Néerlandais. Ils tentèrent d'ouvrir aux produits de leurs possessions l'accès direct du marché français, le plus riche et le plus peuplé de l'Europe el de secouer l'onéreuse tutelle des intermédiaires hollandais.

Ils voulurent organiser une marine marchande, aménager des ports, acquérir dans cette œuvre, comme dans le trafic colonial, le concours de la France. Ils essayèrent même, à plusieurs reprises, d'obtenir d’ellele traitement des nations privilégiées, afin de participer à ce commerce de transports qui avait fait la fortune des « rouliers des mers » de Néer-

al

sans continuité et sans

lande. Ils n'obtinrent que des succès la véritable orienta-

lendemain, jusqu’au jour, où, trouvant

tion pratique à ce moment de leur politique leurs ambitions immédiates à la con-

économique, ils

en arrivèrent à borner quête des marchés allemands, scandinaves el moscovites. Mais c’est à l’école du Grand Electeur et de ses deux suecesseurs que s’élait nouée vraiment la tradition qui, suivie pena grandeur commerciale de

dant deux cents ans, arestauré l bitions,

l'Allemagne. Les Hohenzollern ont eu ces hautes am qui,dans l’ordre économique comme dans l’ordre politique,

sont des stimulants si puissants de l'énergie et de l’action.Ils

montrèrent, dans la poursuite de leurs plans commerciaux, lesse, la persévérance, le sens

l'audace, l'ingéniosité, la soup lités traditionnelles de la

pratique, qui sont devenus les qua politique prussienne. L’histoire des tentatives qu'ils firent pendant plus d'un demi-siècle pour nouer avec la France des rapports avantageux montre que le génie prussien, dans le domaine des intérêts matériels comme dans celui des intérêts politiques, a été surtout une longue patience. Cette vertu manqua aux hommes d'Etat, qui, à l'imitation de Colbert, entreprirent d'établir le commerce direct ie la France, d’un côté, la Prusse et les divers pays du nor de l'autre. Sans doute, la politique économique de l’ancien régime a été bien plus remarquable et plus clairvoyante qu'on ne le suppose d'ordinaire. De l'étude des documents, il résulte qu’elle fut vraiment digne d'une monarchie qui confondit longtemps ses intérêts avec ceux

de la nati ë D US on a nation elle-même. Pendant les trois siècles antérieurs

à la Ré ; cree À

ES Fans élite d'hommes de haute valeur mirent

au serv : RER (EE : ne Us ervice de notre diplomalie leur expérience des affaires

et lui “vi Er À servirent de guides ou de conseillers écoutés. Ils

ofientèrent notre action commerciale vers la conquête des marchés de l’ancien monde, aussi bién que de ceux du nou- Veau. Dans l'ombre des bureaux, à l’aide des rapports et des mémoires, des avis et des plans des hommes d’affaires, banquiers, négociants, armateurs, S’élaborèrent bien des projets qui tendaient à l'accroissement de la richesse du royaume et à l’hégémonie économique de la France en Europe. L'établissement du commerce direct avec les pays du Nord avait préoccupé l'esprit de nos diplomates et-de no$ administrateurs, longtemps avant que le génie d’un Colbert vint substituer aux desseins incohérents et sans ampleur du passé un projet cohérent et grandiose. L'alliance entre le Grand Roi et le Grand Electeur lui offrit l’occasion d'en réaliser une partie. Il apporta à la formation de la Compagnie du Nord et à l'ouverture de rapports directs avec les provinces maritimes de l'Etat Prussien toute l’ardeur qu’il déployait dans ses entreprises. Il mit une sorte de passion à essayer de ruiner dans la Baltique la puissance des Néerlandais.

S'il échoua, c'est que la politique de magnificence du Grand Roi ällait à l'encontre de la politique de réalités que poursuivait son grand ministre. La guerre ruina la Compagnie organisée par Colbert. Elle découragea nos armaleurs et les écarta des routes de la Baltique. Elle détruisit là prospérité naissante de notre marine marchande. Elle fortifia, loin de le détruire, le monopole commercial de nos rivaux dans le Nord. Les conceptions audacieuses de Colbert se heurtèrent d’ailleurs à la timidité ou à l'indifférence de la classe même dont il avait escomplé le concours. Les Formont, les Pagès, les Lagny, les Tersmitten ne purent.entraîner cette bourgeoisie timo-

d'échéance ait défaut, et ngagée con-

rée qu'effrayaient les entreprises nouvelles incertaine, à laquelle l'esprit d'association fais dont l’apathie s’effara au spectacle de la lutte e tre un peuple de marchands, les Néerlandais, prêts à tout oser pour le maintien de leur monopole commercial. Bientôt, d’ailleurs, la Révocation de l’édit de Nantes permettait à la Prusse de devenir une puissance industrielle, au délriment de la France.

Les successeurs de Colbert n’eurent ni la volonté, ni la continuité d'idées nécessaires pour reprendre avec efficacité les projets de ce grand homme dans les pays du Nord. Flottant au hasard des événements, n'ayant ni la perspicacité qui leur eût permis d'entrevoir l'avenir de l'Etat prussien, ni la décision qui les eût amenés à s'assurer Son alliance, ils laissèrent échapper l’occasion de renouveler avec fruit en 1713 la tentative poursuivie de 1664 à 1673.

Ainsi échouèrent, à l’époque de Louis XIV, les essais réi-

térés tentés pournouer entre la France et la Prusse des rapports économiques directs. L'établissement du commerce français dans le Nord, sans le concours des intermédiaires, fut l’une de ces entreprises, dont notre diplomatie et notre négoce ne cessèrent de caresser l’idée et qu'on ne parvint jamais à réaliser que d’une manière imparfaite.

L'œuvre était tellement malaisée, entourée de tant de difficultés pratiques, qu’on ne saurait s'étonner de la lenteur avec laquelle les relations se développèrent entre ces Etats, tels que la Prusse,et la France. L’éloignement des paÿ$ septentrionaux, l'infériorité de notre marine marchande et de notre organisation commerciale, la puissance de celle de Be concurrents, le faible développement économique de l'Etat Prussien et de ses voisins expliquent le long inter-

Rte

valle qui sépara les tentatives faites au xvn: siècle de leur réalisation partielle au x1x°.

Mais les hommes d'action d’autrefois, qui travaillèrent à celle œuvre avec tant de résolution et si peu de succès, semèrent des germes qui ne restèrent pas entièrement stériles. Moins étrangers qu’on ne l’a dit et qu'on ne l’a cru longtemps à la poursuite des grands projets économiques, les hommes d’Etat de l’ancien régime, depuis Colbert et le Grand Electeur jusqu'à Daguesseau et à Frédéric [*, et de ces derniers jusqu'à Vergennes et à Frédéric [l, eurent le mérite de travailler à l'ouverture de nouveaux marchés commerciaux et au développement du commerce extérieur. Îls préparèrent ainsi patiemment, dans l’obscurité des bureaux, en dépit des insuccès temporaires, la réalisation d'une œuvre durable, d’une vaste portée pour l'avenir économique de deux grands Etats et de deux grands peuples.

Projet d’Organisation d'une Compagnie Franco- Brandebourgeoïise pour le commerce des Indes Orientales présenté à Servien au Congrès de Westphalie (1648).

(Archives Affaires Etrangères, Paris, fonds Prusse, lome Ier, fes 480-491, — document inédit.)

Conditions convenues et arrestées entre S. Excelce le comte de Servien, amb? extraordinaire et plénipore du Roy Très-Chrestieu sur la paix générale qui se fait a Münster, d'une part, et le Sr Arnoult Gysels de Lyer,conseiller du Sérénissime Prince, l’Electeur de Brandebourg et président de sa Comprit Orientalle, Occidentalle, etc., d'autre part, sur la combinaison de la Comprie francaise, qui doibt estre erigée avec celle dudt Prince Electeur pour naviguer, fréquenter et trafiquer l'Orient, l'Occident, les costes méridional|es] et septentrionalles|, de la Linie, comme aussi la mer méridionalle d'América, sans exception d'aucune place.

4. Premièrement, pour faire un bon commencement, il sera nécessaire qu'on convienne de quelque place, pour y convoquer une assemblée généralle de toutes les chambres respectives et délibérer sur les résolutions qui se doibvent prendre au bien et profit de la Comprie generale, à quoy on tient la ville de Dunkerke estre la plus commode.

9, Pour descharger la Comprie Générale de frais excessifs, et d'autant que la multitude de directeurs cause beaucoup de désordres, et ont moins de soing de leur service, on entend qu’en toutes les deux Compagnies ne seront employés quetrente directeurs, qui seront répartiés [sic] par les chambres respectives, à proportion du capital de chacune, desquels directeurs Sa Majesté et S.

Alse Electorale députeront aucuns aux Pays-Bas, pour achetter toutes choses nécessaires, qui en France ou ailleurs ne se trou-

vent pas.

3. Lesquels Directeurs, pour prévenir toute sorte de confusion

agés à la charge de le Compagie gé-

et particulier profit, seront ge nérale d'une pension annuel|le] à la somme de trois mille livres,

monnoye d'Hollande,exceptées les despenses des voyages el autres 4 dont sera fait un règlement dans l'octroy.

4. Semblablement, seront gagez à la charge de la Compagnie generale les teneurs de livres de complies, caissiers, huissiers et clercqs, duquel traitement sera aussy fait un réglement dans l’assemblée generalle.

8. Il sera pourtant permis à Sa Majté de France et S. Alt Electoralle de Brandenburg de mettre chacun un président en leurs Chambres, qui seront aussy chef-participants, pour y présider et avoir soing que tout soit bien et sincèrement administré au service des dites Compagnies, et en faire de temps en temps des rapports, chacun à son Prince, comme aussi à l'assemblée généralle.

6. L'on entend aussy, pour prévenir toute sorte de malversation, que nulles contractations particulières se pourront faire, mais que toutes les marchandises devront estre vendues par vente publique. Toutesfois, selon la constitution du temps, quelques marchandises pourront estre mises par l'assemblée généralle sur un cerlain prix, selon le marché qui sera en Hollande.

7. Que l’une et l’autre Compagnie participera aux profits et dommages communs, à proportion du capital qu’elles auront fourny et fait annoter.

8. Qu'il sera délibéré par les deux Gompagnies sur les lieux, là où la France et ceux de la Compagnie Electorale auront leurs comptoirs particuliers, pour ne donner point subject de mescontentement au Japan, à cause de la haine qu'ils ont contre les catholiques.

9. Sera aussy projecté un Comptoir général, pour de là faire la distribution et en envoyer la portion de chacun en sa patrie,pour y estre beneficiées au profit des Compagnies, à.quoy on projette la ville de Bantam. |

40. Sera aussy aud! lieu formé un conseil pour l'avancement de la négociation des Indes et autres affaires survenantes.

11. Ce conseil consistera nécessairement en quatre ou cinq personnes perpétuelles, qui présideront l'une après l’autre par

mois, ou en plus grand nombre, selon la proportion du capital.

12. Item, un greffier ayant une voix advisante, par lequel toutes les choses survenantes seront registrées, et le lendemain d'après resumées sans aucun délay.

13. Les dits Conseillers et Greffier seront constitués du premier instant par le Roy et l'Electeur, et puis après, en cas de vacation, par la Compagnie généralle; et seront aussi chef-participants de ladte Compagnie, bien entendu que chaque Conseiller, comme aussy le Greffier, aura pour traittement annuel quatre mille et deux cents livres, monnoye d'Hollande, tout pour leur propre dépens, en la place de leur résidence.

44. Et seront tenus de prester le serment de fidélité au président du Collège général, au nom de la Matéde France et S. Altse de Brandenburgh, et de leurs deux Compagnies.

415. Lesdts Conseillers et Greffier recevront leurs lettres patentes de la part de l’un et l'autre Prince et de leurs Compagnies en laditte assemblée.

16. Les personnes de moindre qualité,comme les hauts commis, inférieurs commis, capitaines de navires, pilotes et autres en dépendants,seront constitués par les chambres particulières ou par les directeurs, et assermentés, selon le formulaire de la loix de la guerre.

17. Pareillement,seront aussy les officiers militaires et soldats, dont chaque Chambre sera chargée par l'assemblée généralle, levés et depeschés vers les quartiers destinés.

18. Aussy, seront toutes les commissions, lettres patentes, contracts et accords, tant en l'Orient que l'Occident, faits au nom de l'un et l’autre Prince,et signés par le Conseiller Président et Greffier.

19. Pareillement, on entend que toutes les sentences et procès survenans en ces pays là seront prononcés et terminés au nom desdts Princes et de leurs Compagnies.

20. Mais à la mer, les navires des deux Compagnies estanis separés les unes des autres, en ce cas-là, chacun administrera droit et justice au nom de son Prince particulier, le tout pourtant selon le stile de droit et de la loix de la guerre.

921. Si pourtant quelqu'un, auxdittes [sic] navires, se trouvoit lésé ès choses civiles, iceluy pourra faire ses plaintes, au Comptoir Général, ou à l'assemblée générale en Europe.

99, Les navires de la Compagnie de Sa Mj de France, comme

D on

arr

aussy celles [sic] de S. Alt Electorale, recevront, en partant vers les Indes leurs lettres patentes de leur Prince particulier et porteront la bannière d’iceluy.

93. Les dites navires s’entrerencontrants, s'entreferont digne honneur et révérence, tant à la mer, sur la rade qu'aux ports,el, cela fait, érigeront derecheff leur banière.

24. Chacun des Princes pourra célébrer publiquement dans ses navires son service divin, et les autres qui sont du sentiment contraire auxdt®s navires se devront comporter en toute modestie.

95. Les religieux et ministres nécessaires seront en chaque navire pourveus de nombre esgal, et traittés à la charge de la Comprie générale.

26. Les autres religieux ou ecclésiastiques, qui voudront aller ou seront envoyés aux Indes, seront tenus sans charge de la Compagnie Généralle.

27. Les colonies projectées et conquestées seront distribuées par le Conseil des Indes, à la proportion du capital de chaque Compagnie.

98. Et sera auxdts lieux accordé libre exercice de religion, pour donner tant plus de contentement aux Princes des Indes. C'est pourquoy, pour prévenir toutes mésententes, les temples seront séparez les uns des autres, tant qu'il sera possible.

29. Les conquestes qui, durant ce contract, viendront à estre prinses, seront distribuées à proportion du capital, comme il à esté dit dans l’article 27ème; maïs, ce contract estant expiré, elles pourront estre fréquentées au fait de négoce par les sujects de l’un et l’autre Prince, comme confédérez et amis, sans estre chargez avec plus d'impositions que de celles que portent les habitants y demeurants.

30. Les Indiens, de quelque nation qu'ils soyent,seront traittés esgalement de toute sorte de civilité, en l’une et l’autre colonie, pour gagner par là les cœurs de cette nation.

31. Comme ainsi soit que le négoce du Japan doibt estre administré par ceux de la religion, et que les catholiques n'y peuvent point estre admis, si est-ce pourtant que la France participera en ces profits, prorata de son capital ; comme aussy la Comprie Generale participera dans les profits que la Compri françoise fera dans les ports et places des Portugais, là où S. Alts Electoralle apparem!t ne sera admise.

32. Et, si l’on trouvoit bon que, pour l’advancement du négoce

du Japan, il fust estably quelque comptoir asseuré au Siam, Camboja, Quinam [Annam|, Tonquin ou China, il sera nécessaire que par la Compri de France y soyent employez des gens de la religion, d'autant qu'autrement, en cas que les catholiques y fussent employés, tout le négoce du Japan, qui est le plus profitatable, viendra à estre rendu infructueux; lesquelles personnes néantmoins pourront bien estre secrètement commis [sic] par la France ; mais doibvent estre assermentées par Son A‘ Electorale pour ne donner point de subject aux ennemis de cette Compagnie de dire à ceux du Japan que ce sont de subjects d’un Roy Catholique; par quel moyen ils tascheroyent à nous frustrer de ce négoce profitable, comme ils ont fait aux Portugais.

33. Toutesfois, si les Estats de Japan entendoyent que les catholiques pourrient négocier auxdt lieux, en ce cas lesd'slieux, pourront, tant par les navires de Sa Mal que celles de S. Alts Electoralle estre fréquentés.

34. Etles comptoirs particuliers seront répartys prorata de leur capital, et l’une et l’autre compagnie pourra mettre chacune aux siens, tels commis, vice-commis et assistants qu'il luy plaira» pourveu qu'elles choisissent à cela des personnes capables. Et, pour entretenir toute bonne correspondance, prévenir toute défiance et avoir soing que tout soit conduict au profit de la Compagnie générale, seront à cette fin par le conseil envoyez des commissaires aux comptoirs particuliers, pour s'y informer. de tout, et en cas qu'il y fust trouvé des faules, pour les corriger et y remédier.

35. L'une des Compagnies, en cas de besoing, assistera fidellement les navires de l'autre des choses nécessaires et passeront acte du service receu, pour en estre à son temps rencontré au comptoir général.

36. Les navires de l’un des Princes fréquentants les havres de l’autre en Europe durant ce contract, n'auront à porter autres charges que celles dont est chargée la Compagnie, soubs l'autorité desdits Princes, et en tout eas, non pas plus haut qu’en Hollande.

37. Aussy, pourront lesdts Compagnies s'entre-servir audt lieu des soldats, matelots, amunition de guerre et autres choses nécessaires et serviables à cette navigation, sans en demander ultérieur consentement.