CHAPITRE IT
Le Système Economique du Grand Electeur et les Exportations des Etats Prussiens en France.
Un mouvement d'idées semblable à celui qu'on à désigné en France sous le nom de système colbertiste s'était propagé peu à peu dans la majeure part de l'Europe. On en peut suivre les manifestations en Angleterre, en Danemark, en Suède, en Allemagne, en Autriche. Becher, le Colbert autrichien, conseiller de Léopold I”, s'efforçait de faire prévaloir dans les Etats des Habsbourgs des principes économiques semblables à ceux du conseiller de Louis XIV(1).1l en fut de même en Suède avec le chancelier Oxenstiern. Le Grand Electeur ne cachait pas son admiration pour ce dernier homme d'Etat, aussi bien que pour Colbert (2),
Les idées qui dirigèrent sa politique économique sont celles qu'exposait son célèbre historien, Samuel Pufendorf, qui devait mourir conseiller d'Etat à Berlin en 1694. Dès 1667, le grand écrivain allemand, criliquant, sous le pseudonyme de Severin de Mozembanol,a fâcheuse situation de
(4) W. Roscher,
Geschichte der Nationalükonomie im Deutschland, in-8 Voir ci-dessous, chapitres VI et suiv.
(1874), pp.:263-989, — (2)
l'Empire, donnait à ses compatriotes en exemple la France et ses richesses. [l est impossible, disait-il, « de ne pas «admirer les ressources dont jouit le roi actuel » (quid in annuis redilibus habeat qui nunc potiltur rex, non sine admiratione percipitur »). Aussi préconisait-il les encouragements à la production agricole et aux arts mécaniques. Il considérait comme indispensables la formation de grandes compagnies commerciales pourvues de monopoles, parce qu’elles « apportent à l'Etat un meilleur secours par leur gros trafic que les marchands isolés ». « Il est d’un intérêt capital », disait-il encore, de développer le «commerce et la navigation dans les provinces maritimes ». Pufendort estimait enfin que,si l’on devait permettre l'importation des marchandises étrangères, indispensables à la vie, il n’en élait pas de même pour l'entrée des produits de luxe. Il était l'adversaire de ce qu'il nommait «le commerce de gain ou de lucre ». L'ensemble de ses théories paraît avoir exercé une influence profonde sur l'administration du Grand Electeur (1).
Les agents de ce dernier, les Syvers et les Raulé, par exemple,ne crurent pouvoir mieux faire que de chercher à imiter leur illustre modèle français. Pour eux, comme pour les adeptes du système colbertiste, le meilleur commerce était celui qui consistait dans l'échange des produits, sans sortie de numéraire, de sorte que la balance commerciale ne penchât point en faveur de l'étranger. « Pour le point du « commerce, disait le Grand Electeur dans ses instructions « à son envoyé en France, le comte d’Espense, l'avantage « consisteroit en cela, que ce que nous avons dans nos «terres et qui manque à la France, pourroit estre échangé
(1) Voir Roscher, op. cif., 304-319.
mer ES
« contre tout ce que la France a d’abondant et qui nous
« manque ({).» Ce résultat pouvait être obtenu par le trafic
direct. Ainsi, non seulement on épargnerait l'onéreuse
prime payée aux intermédiaires, mais encore on évilerait
l’appauvrissement graduel de l'Etat. Lexode des millions
serait enrayé, et on empêcherait ce mal, la sortie du numé-
raire, que Crochow, un autre serviteur du Grand Electeur,
considère comme la pire des calamités (2). L'argent ne se-
rait plus porté aux étrangers, au détriment de la collectivité
et des particuliers. Chercher, au contraire, à ouvrir aux
produits prussiens le plus riche marché de l’Europe, celui
de France, c'était travailler efficacement à l'accroissement
de la fortune du jeune Etat, dont les ambitions grandis-
saient avec les territoires. | Depuis la paix de Westphalie, le Grand Electeur était
devenu en effet le plus influent des princes allemands.
Comme l’écrivait Lionne, dans ses instructions à notre |
ambassadeur, en 1661, ce prince « est certainement le plus
puissant et le plus grand terrien de tous ses collègues élec-
toraux (3) ».Bien que formés de territoires épars du Niémen
à la Vistule, dépourvus d'unité, ses Etats égalaient en éten-
due le Danemark et avaient atteint la superficie de 86. 500
kmq. (4). Deux acquisitions de premier ordre, celles de la (1): Instruction pour le comte de Be
en France, 20 juillet 1679 teur, 74, 397,
auyeau d’Espense sur son retour quil » publié par A. Waddington, le Grand Elec- Û d'après les archives de Berlin. — (2) Mémoire présenté Par Crochow à la Diète de Ratisbonne, 20 nov. 1675, Arch. Af. Etr., ve Brandebourg, tome XUI, 045. — (3) Instr. de ont (1664), pp. ns se des Instr. (Prusse), XVI, 70. — Pufendorf (De statu 200 milles RU : de observe déjà que l’Electeur qui peut parcourir AU NRA U de, ses Etats est Je plus puissant prince d’Allesu ee a ue dans Regnard (Voyages, 1684, t. I, p- 216)
$ e. mémoire de Wicquefort, agent prussien en 1654 (Urkunden,
AuSwärtine Arte c 7 4 A He Acten, I, 128, France). — (4) Pagès, le Grand Electeur, p. 1. : Waddington, {e Grand Electeur, 48. :
Prusse et de la Poméranie orientale, venaientdelui donner É ces deux fenêtres sur la Baltique qui lui permettaient d’entrevoir la mer,cette grande route du commerce. Ces provinces, disait notre envoyé, M. deVerjus, «sont les plus beaux et | « les plus jaloux (enviables) des Etats de Son Altesse Electo- | « rale ».Non seulement «il en lirait toutes ses troupes » (1), mais il avait, en les acquérant, centuplé l'importance économique de ses possessions. {
Sans doute, les territoires des Marches de Brandebourg, assis à mi-chemin des trois grands fleuves de l’Elbe, de ‘4 l’'Oder et de la Vistule, avaient une grande importance politique et militaire. Mais c’étaient,pour la plupart, de pauvres pays de plaines sablonneuses balayés par les vents. Les landes et les bruyères y alternaïent avec les marais, les étangs, les forêts de pins, parsemées de quelques oasis fertiles (2).
« Au lieu du sol noir et fertile de la Saxe, écrit un siècle plus «tard un bon observateur, Risbeck, vous ne voyez ici que « des sables : le pays offre un aspect uniforme et très en- « nuyeux.Ces marais surles bords des rivières,et la couleur «noire et sombre des bois forment l'aspect le plus triste. « Aucune province de l'Allemagne où j'ai passé ne m'a paru «aussimaltraitée de la nature que le pays deBrandebourg(3).» Cette mélancolique sablière (sandbuch), formée des cinq Marches,couvrait 36.000 kmq., dont les seules richesses consistaient dans les bois, le bétail et quelques céréales, bien à
qu’on eût essayé d'y acclimater des cultures plus riches, | telles que la vigne (4).Aussi l'union avec la Prusse fut-elle \
(4) Corresp. de Verjus, 46 juin 4674, Arch. Aff. Etn., fonds Brandebourg, XII, fo 46.— (2) Davity, [, 855.—Camerarius, dans Ortelius, p.497, »00. — Mirabeau, Mon. pruss., Il, 7416, 740. — E. Lavisse, Etudes sur l'histoire de Prusse, 326. — Waddington, ap, ait, [, p. VIIL. — (3) Risbeck, Voyages, II, 240. — (4) Davity, LI, 855.
pour l'Etat brandebourgeois une véritable forture. Elle avait été accomplie en 1618, et le Grand Electeur, décevant les convoitises de la Suède, avait même réussi à faire de son duché prussien un Elat presque indépendant. « C’est le joyau le plus précieux de notre maison », aimait-il à redire (1). En effet, le duché de Prusse, presque aussi étendu que le Brandebourg (35.000 kmq.), avait une tout autre valeur. Malgré la rigueur du climat, ce sol de grasses alluvions (werder), conquis sur les fleuves et sur la mer, jouissait d’une fertilité proverbiale dans le Nord. « La fructueuse Prusse », ainsi que l’appelle Delacourt (2), était regardée par les Allemands, riverains de la Baltique, « comme l'un des pays d'Europe les plus fertiles, les « mieux peuplés, les plus riches et les plus considérables,
« produisant tout ce qui élait nécessaire et ulile à la vie « humaine (3), » « abondante en moissons et en bétail. aux « guérets féconds, vraie terre nourricière de peuples (4) ».
On se répétait le dicton païen : « Quand les Dieux voulu-
« rent habiter la terre, ils descendirent en Prusse (d). »
€ Si jamais il arrivoit à Jupiter, écrivait le géographe Sebastien Münster, de se précipiter du haut du ciel après avoir bu copieusement de son nectar, il re'scauroit tomber
plus heureusement et dans un meilleur pays que celui-là (6),»
(1) G. Pagès, le Grand Electeur, p.25. — (2) Delacour = (3) Plomberg, Relation de la Livonie et Voyage, p' 34 OP: cit, pp. 320, 324, « regio fertilissima, frugum peconisque abundans… U0ertas glebae, pagus COpiosus et frequens ». Elle est remarquable, dit Duodo (Relazioni Veneli, Germania,82) per fertilita di paësi, grandezza di traffico, comodita del Inare, Copia di molle citlä e castelli. — M. de Lumbres écrit à Mazarin (1655) le Grand Electeur « tient cette province pour la plus riche de celles qu'il possède, en pouvant tirer 7 à 8 millions de livres Par an ». Arch. Aff, ir. Paris, Corresp.Brandebourg, tome II. —
(5) G. Schmoller Umrisse und Untersuchunaer 47 ) Cité ï , à $ en; p. #7. — (6) Cité par Blombere, p. 949. gen, p. 47 (6) P
, Op: cit., p. 35.
. — (4) Gaguin:
De plus, c'était la grande voie de pénétration du commerce européen vers l'immense royaume de Lithuanie et de Pologne, la principale voie d'accès du commerce maritime européen vers l'Europe orientale.
Le traité d'Osnabrück (1648) avait livré aux Suédois la À partie la plus avantageuse du duché poméranien, vacant depuis 1637, avec Stettin, Stralsund, Rügen et les bouches
