PRÉSIDENT

Mesdames, Messieurs,

Le duc de Thouars, Henry de La Trémouille, était un très grand seigneur. Il comptait parmi ses ascendants toute une lignée de serviteurs éminents de la royauté.

Qu'on se souvienne de Georges de La Trémouille, le célèbre favori de Charles VII, à qui le roi avait donné le titre, sans autre exemple, de gouverneur du royaume ; ou bien encore de Louis de La Trémouille, le chevalier sans reproche, le vainqueur de Saint-Aubin.

Mais cette ascendance n'était pas illustre seulement par ses services, elle Tétait aussi par l'éclat de ses alliances et l'importance de ses possessions.

Le 5 juin 1309, Jean de Berry, oncle du roi de France,

.xx SEANCE PUBLIQUE DE 1913

avait épousé, à ttiom, Jeanne de Boulogne et d'Auvergne, alors presque un enfant. Sur l'un des pilastres de la grande salle du palais des comies, nous pouvons voir, dans la vie et la sincérité de l'art à la fin du xiv siècle, l'image de la charmante princesse.

Quand mourut le vieux comte de Poitou, elle épousa, le 19 novembre 1416, Georges de La Trémouille. Ce ne fut que pour quelques années.

Jeanne de Boulogne mourut sans enfant; et Georges de La Trémouille, ayant épousé en deuxièmes noces Catherine de Tlsle, reçut d'elle les seigneuries de ITsle-Bouchard, de Rochefort-sur-Loire et de Gençay.

Louis de La Trémouille, le chevalier sans reproche, était lui-même fils de Marguerite d'Amboise, qui réunissait en ses mains tous les biens de la branche aînée de la maison d'Amboise.

Louis XI les avait, un temps, confisqués. Il les rendit quand il fut près de mourir. 11 avait élevé Louis de La Trémouille comme enfant d'honneur. Il l'aimait comme il pouvait lui convenir d'aimer; et l'on ne peut s'empêcher d'être touché et de sourire tout en même temps, en le voyant, habile jusqu'à son dernier souffle, appeler cet enfant dans sa chambre, interdite à tous, pour lui rendre l'héritage de sa mère... en retenant seulement quelques diamants, comme Amboise et Montrichard !

« Mon ami Trémouille je te prins dès l'âge de treize ans a espérant que tu serais en l'avenir un des propugnacles u de mon royaume et soutènement de ma couronne pour « mon fils unique Charles lequel je le recommande ; long- « temps il y a que maladie me persécute, et me semble que « la mort est aux espies pour me prendre, ce que j<i ne

DISCOURS DU PRESIDENT xxi

« puis évader. .. Je te prie que je ne sois frustré de mon « espoir au regard des terres de Thouars et autres étant en « Poitou. J'ay ordonné par mes lettres patentes qu'elles te « soient rendues comme à toi de droit appartenantes et « dont je ne voudrais la rétention. Mais je te prie de prenv dre la récompense d'Amboise et de Montrichard pour « autant que le séjour de Touraine m'est fort agréable, et a à raison de ce que mon fils y est nourry et pourra à « l'avenir mieux aimer ce territoire que autre. »

« Sire, lui dit le sire de La Trémouille, je ferai tout ce « qui vous plaira et vous merci de vos remontrances et de « la restitution que vous avez ordonné m'être faite. »

La régente Anne de Beaujeu exécuta les ordres du roi. Les seigneuries d'Amboise et de Montrichard furent réunies au domaine et, le 28 septembre 1488, Louis de la Trémouille fut mis en possession de la vicomte de Thouars et des autres terres en Poitou (1).

C'est de là que vint à la maison de La Trémouille la vicomte de Thouars, érigée en duché par Charles IX, en juillet 1563, et en duché-pairie par Henry IV, en 1595.

Louis de La Trémouille, au reste, avait tenu parole. C'est lui le vainqueur de Saint-Aubin, lui le fidèle serviteur de Charles VIII, l'ami de Louis XII, qui, devenu roi de France, ne pouvait se souvenir des injures du duc d'Orléans ni des défaites de Saint-Aubin ; c'est lui encore, le chevalier sans reproche, qui mourut à Pavie près du roi, pour le défendre.

Le fils du chevalier sans reproche, Charles La Trémouille, qui mourut à Marignan, frappé de 62 blessures.

(1) Préf. hist. aux Mémoires de Tarente, pp. xxxn et xxxix.

xxii SEANCE PUBLIQUE DE \9M

avait épousé Louise de Coëtivy, comtesse de Taillebourg, baronne de Royan, princesse de Mortagne.

Nommons encore François de La Trémouille, qui avait épousé Anne de Laval et dont la descendance devait hériter des droits de la maison de Laval.

On le voit, par l'illustration des services rendus, par l'éclat deses alliances et parl'imporlance de ses possessions la maison de La Trémouille était une puissante maison et le duc de Thouars Henry de La Trémouille était un très grand seigneur.

Il était né à Thouars le 22 décembre 1598, et avait été baptisé dans la grande salle du vieux château. Son père, Claude de La Trémouille, bien que fils de ligueur, s'était fait calviniste et, avec le prince de Condé, son beau-frère, il avait combattu pour le Roi de Navarre. Il avait persévéré dans sa croyance après la conversion d'Henri IV. Il s'était marié dans une maison protestante illustre en épousant, le 11 mars 1598, Charlotte-Brabantine de Nassau, Tune des six filles que le Taciturne, Guillaume de Nassau, prince d'Orange, avait eues de sa seconde femme, Charlotte de Bourbon-Montpensier.

Quand, le 25 octobre 1604, mourut le duc Claude, ses enfants, confiés à leur mère, furent élevés dans la religion nouvelle.

A peine âgé de 20 ans, Henry de La Trémouille épousa à Sedan, le 9 février 1619, sa cousine germaine, fille de Henri de la Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne, maréchal de France, et de la seconde femm*> de celui-ci, Eljzabeth <!<' Naseau, sœur de sa mère i . C'était la célèbre

(l) Le degré de cousin germain étant une par* uté trop rapprochée, et la religion des futurs ne permettant pas de solliciter les dispenses

DISCOURS DU PRESIDENT xxm

Marie de la Tour d'Auvergne, la sœur cadette de Bouillon et de Turenne, celle que le parti protestant appela la grande héroïne de Thouars.

Henry de la Trémouille devait tromper bien vite les espérances des réformés. Dès 1619, Louis XIII l'avait appelé au commandement général de la cavalerie de l'armée d'Allemagne (1). En 1621, il déclinait le commandement du cercle d'Angoumois et de Saintonge, que l'assemblée huguenote de la Rochelle lui avait offert. Plus tard, quand le roi entreprit son expédition dans l'ouest, il se rendit devant Saint-Jean d'Angély et ouvritles portes de Taillebourg. Enfin, il avait amené ses troupes au siège de La Rochelle et, le cardinal de Richelieu s'étant chargé de le convaincre, il abjura le protestantisme, le 18 juillet 1628, entre les mains du cardinal lui-même.

Vers 1629, un brevet de Louis XIII lui reconnaissait le titre de prince et les prérogatives qui y étaient attachées (2).

Au siège même de La Rochelle, il avait été fait mestre de camp général de la cavalerie légère française ; c'est en cette qualité qu'en 1630 il fut blessé à l'attaque du Pas de Suze et qu'il s'empara du château de Garignan, « à la vue, comme il le dit, des armées d'Espagne et de Savoye ».

Le 17 décembre 1630, il préside, en qualité de 1er baron de Bretagne pour sa baronnie de Vitré, l'ouverture des Etats de Bretagne.

En 1633, il reçoit les ordres de Saint-Michel et du Saint- Esprit.

de l'Eglise, des lettres patentes, au mois de mars 1619, intervinrent pour confirmer cette alliance. Dom Fonteneau, t. XXVI, p. 750.

(1) Auto-biographie inédite.

(2) D. Fonteneau, t. XXVI, — préf. hist., p. xxm.

xxiv SÉANCE PUBLIQUE DE 1913

Plus tard, aux obsèques du roi Louis XIII, il fut appelé à remplacer le prince de Condé « qui conduisait le grand deuil » et à remplir la haute charge de grand maître de France.

Et cependant il vivait éloigné de la Cour « par suite des mécontentements qu'il avait reçus du xMinistre », nous dit-il.

« Des mécontentements ? » Voilà un mot qui reviendra souvent sous sa plume. C'est un esprit chagrin et altier. C'est peut-être que cette pairie, ce titre de prince, ces prétentions à la couronne de Naples, récemment acquis et contestés, ne vont pas sans des froissements et des jalousies? C'est peut-être le caractère altier et dominateur de sa mère, morte en 1634? Seraient-ce les divisions religieuses; et ne faut-il pas faire une place, une grande place, à l'entreprise de ce château magnifique dont les ameublements, les pavages historiés, les peintures témoignaient du goût des maîtres, mais dont la dépense devait peser sur leur fortune, et pour qui, plus tard, il fallut vendre l'opime seigneurie de Berrie ?

On ne le sait. Il vit à l'écart à Thouars et c'est un esprit altier et chagrin.

Il ne reparut qu'en 1636.

Deux années de suite, l'infidélité coutumière du duc de Savoie, alors notre allié, avait paralysé, en Italie, le génie militaire d'Henri deRohan.Au nord, l'armée des Pays-Bas espagnols, franchissant la frontière ouverte de Picardie, refoulant sur l'Oise le peu de forces qui lui étaient opposées, s'était emparée de Corbie. Gaston d'Orléans et le comte de Soissons, chargés de reprendre la ville, cherchaient, en haine du cardinal, à fane échouer le i, et

DISCOURS DU PRÉSIDENT xxv

dnns Paris menacé s'étaient élevés des cris de colère.

En 15 jours, Henry de la Trémouille leva sur ses terres 5000 hommes d'infanterie et 500 cavaliers. Le marquis de la Moussaye prit le commandement de la petite armée; et Richelieu, confianten ces forces nouvelles, accourut au siège reprendre son rang près du roi et faire enlever la place (14 novembre 1636).

Mais cette puissance de faire, en si peu de temps, prendre les armes à tant de gentilshommes et de soldats ; cette hiérarchie toute féodale encore ainsi manifestée sont ellesmêmes un danger.

Certes, aux premiers jours de 1649, la France venait de vivre plusieurs années glorieuses. La fine et vigoureuse politique de Mazarin avait mis à profit les grandes campagnes de Condé sur le Rhin et en Flandre et la paix de la Westphalie les avait consacrées.

A l'intérieur, la situation était bien différente. L'administration vigilante de Richelieu n'avait pas suffi à créer un ordre durable Cette minutieuse partie de son héritage n'avait pas été recueillie. Qu'aurait pu, au reste, le souple et insinuant successeur qu'il s'était choisi, empressé à plaire, aimant à séduire par la libéralité et par la bonne grâce?

Qu'aurait-il pu en présence d'une noblesse, mécontente dès longtemps, qui le méprisait pour sa qualité d'étranger, jalouse et irritée à la vue de l'influence exercée sur la reine; avide aussi de faveurs, quand elle le voit s'enrichir pendant que les ressources mal administrées du pays se sont épuisées ?

L'excès du mal avait amené des soulèvements en Auvergne et en Poitou. Un mécontentement général s'était ma-

xxv, M \\u: PUBLIQUE DE HH3

nifesté dans toutes les comp aiveraines, et les hos-

tilités, dès le commencement de l'année 1649, s'étaient transformées en une révolte ouverl

►ndé, qui le '2i) août 1648 avait remporté la victoire de Lens, fut appelé par la reine. et. bien qje sans grande sympathie pour le ministre, il vit clairement de quel côté se trouvaient les véritables intérêts du pays.

I lendantla duchesse de La Trémouille passait à Paris cet hiver de 1648 à 1 <i iU. Ambitieuse, elle faisait certainement cause commune «avec ses frères, avec le duc de Bouillon, qui, par suite de ses complots contre Richelieu, avait naere perdu sa principauté de Sedan et qui se jetait dans la Fronde pour la recouvrer, et avec Turenne... Cependant, elle semble hésiter : Mrae de Motteville nous la montre dans la chambre de la reine la nuit même du 5 au 6 janvier, où devait .-'accomplir le départ de la cour. Condé, cousin germain du duc Henry de la Trémouille, avait compté sur cette maison, et, deux ibis, à la date du 27 février 1649, il avait écrit de la part de la Reine.

Il ne se pouvait guère qu'un mouvement où la noblesse entrevoyait de recouvrer une indépendance perdue n'entraînât pas le grand seigneur mécontent de

irs. Aussi bien, quand parvint à Henri de La Tré-

mouille I nde lettre de Condé, il était décidé pour la

Fronde. Il B'était offert à soutenir la cause du parlement,

et celui-ci lui avait expédié « commission de général

e pour commander les troupes levées pour le ser-

du ftoy, de la cour de cette ville (de Paris) et du

public... dans les provinces de Poitou, d'Aunis, An-

.: i. Limousin, Touraine et Bretagne ».

I était di aune maîti provint

DISCOURS DU PRESIDENT xxvn

quand Henry de la Trémouille écrivait au prince de Condé la hautaine réponse dont voici quelques passages :

« Monsieur, puisqu'il vous plaît de le savoir et qu'il vous « plaît de me l'ordonner par une dépêche plus expresse « et précise que les premières, je vous assurerai que le « clergé, la noblesse et les peuples de ces provinces con- « courent avec moi en un même sentiment qui est, d'a- « voir fort à cœur l'obéissance de leurs princes naturels et « à contre-cœur celle des étrangers, pour ce qu'il est plus « dur d'obéir à ses compagnons qu'à ses maîtres, combien « plus à ses inférieurs et à des personnes abjectes et infâa mes que les pairs, les princes et les officiers de la cou- « ronnedevraîentplutôt faire périr de leurs propres mains...

« Ce sont les résolutions du bon parti duquel vous

« devriez être le chef et les sentiments particuliers de celui « qui conservera jusqu'au dernier moment de sa vie la pas- « sionquile fait être votre très humble et très obéissant « serviteur et cousin. »

Cette lettre, écrite d'Angers le 3 avril 1649, dut arriver bien tard. Dès le 11 mars, on avait signé à Rueil les préliminaires de paix que la clairvoyante et ferme habileté de Môle avait imposés aux généraux de la Fronde et à plusieurs de sa compagnie parlementaire.

En vain le duc de Thouars écrivait-il encore au parlement de Paris « qu'il avait reçu du parlement de Bordeaux une commission de général en chef avec assurance d'une grande somme d'argent avec plusieurs places ; que le parlement d'Aix suivrait cet exemple ; que laRochelle,Angoulême etles îles se déclareraient au 1er jour, qu'on ne devait pas précipiter une paix honteuse et la servitude de tous à la veille de

xxvni SEANCE PUBLIQUE DE 1913

leur délivrance; que l'armée qu'il commandait, forte de 20.000 hommes, serait dans un mois à Paris et en état de former un gouvernement équitable sur de solides fondements... » Il était trop tard!

Les parlementaires s'étaient montrés ambitieux de privilèges et de pouvoir ; grisés par le souvenir de l'autorité qu'ils avaient prise de réformer le testament de Louis XIII ; leurrés, comme il arrive, par quelque vague dessein d'allégement pour les finances et pour le peuple ; crédules jusqu'à mettre en avant un conseiller Broussel ; mais ils reconnurent vite l'opportunité de la paix. Ils avaient pu voir combien avait été méconnu le but de leurs remontrances. Les lettres du duc de La Trémouille ne sauraient laisser d'illusion sur la puissance d'une révolte qui réunissait en un faisceau les résistances féodales, municipales et protestantes.

Les généraux de la Fronde étaient allés jusqu'à soulever contre le gouvernement royal les armées de France engagées contre l'étranger. Turenne avait tenté d'entraîner ses troupes contre Paris, et ses soldats avaient refusé de le suivre. A l'intérieur, ils avaient exposé leurs prétentions et « dans leurs cahiers, dit Mme de Molleville, ils demandaient toute la France. . . » . Retz, lui-même, qui d'une plume légère et profonde suit toutes ces intrigues, rend témoigna geque « les prétentions qui parurent en ce temps-là furent d'un ridicule que l'on aurait peine a s'imaginer... ».

Henry de la Trémouille reçut Tordre d'interrompre le cours de ses succès militaires. Il fallut rentrera Thouars, aigri plus encore, atteint de la goutte, âpre et colère contre le ministre étranger, mal satisfait de sa première. rencontre avec les corps parlementaires qui n'avaient avec lui nulle communauté de but. ni d'intérêts, et qui l'avaient aban-

DISCOURS DU PRESIDENT xxix

donné si vite ; blessé profondément des jalousies suscitées au sein de la noblesse même, par les avantages que la cour accordait à quelques-uns de ses adversaires vaincus : Bouillon, Turenne, Mmc de la Trémouille elle-même « qui avait le tabouret » non seulement pour elle, qui y avait droit comme duchesse, mais « pour ses filles, qui ne le pouvaient posséder qu'en qualité de princesses, puisque les filles de ducs ne l'ont pas (1)... ».

Aussi bien, le duc de Tbouars reste-t-il désormais étranger aux mouvements des partis, et quand l'emprisonnement des princes viendra, dès le 14 janvier 1650, rouvrir la porte à la guerre civile, ce ne sera plus lui, mais son fils, le prince de Tarente, que l'on verra tenir la place des la Trémouille dans les rangs d'une noblesse égarée.

Gondé semble cependant avoir gardé quelque ressentiment de cette longue inaction du chef d'une famille qui, suivant les idées du temps, avait « l'honneur de lui appartenir ». Il en fut de même de Mme de Longueville, et quand, après un long exil, le 24 octobre 1659, Monsieur le prince obtint sa rentrée en grâce, c'est avec une courtoisie qui n'était pas sans mélange que le frère et la sœur répondirent aux félicitations de Mme de la Trémouille.

Gondé lui écrivait d'Anvers, le 24 octobre 1659 :

a Madame, j'ay reçu la lettre que vous m'avez fait fhon- « neur de m'écrire avec toute la reconnaissance que je dois « et je suis tout à fait persuadé que vous avez pour moi « les sentiments que vou^ me témoignez. Il n'estait pas « nécessaire que vous entrassiez en éclercissement sur « vostre conduite du passé et je n'ai jamais douté que vous

(1) Mme de Motteville, t. III, pp. 05, 73.

xxx SÉANCE PUBLIQUE DE 191:',

« n'eussiez pour moi toute l'amitié que vous m'avez autre- « fois promise, aussy vous puis-je assurer que j'ay pour « votre personne et pour toute votre maison les sentiments « que je dois et que j'espère estre bientôt en état de vous « faire paraître. Je suis, Madame,

« Votre très humble et très obéissant « cousin et serviteur

« Louis de Bourbon. »

La lettre de Mme de Longueville est d'une ironie plus hautaine, plus aimable et plus princesse de sang. Elle est aussi du 24 octobre 1659.

« Madame, on ne peut croire avec plus de facilité aucune « chose que j'ay creu la dernière dont vous m'avez fait la « grâce de m'assurer, je veux dire que vous êtes fort aise « de l'accommodement de Monsieur mon frère, des circons- « tances qui l'accompagnent et de la satisfaction que je « ressens par des événements si désirez et si peu attendus. « Vous voyez, Madame, que je me fais à moi-même vos « compliments sur ce sujet, aussi je dois désirer et atten- « dre que vous en userez de même à votre esgard et que « vous voudrez bien vous faire les miens. Il est vrai que je « ne m'en dois pas rapportera vous si je désire qu'ils soient « proportionnés à mes sentiments, car je me souviens fort « bien du peu de talent que vous avez à en faire de bien <( tendres et, cependant, c'est ceux-là seulement que je '< voudrais faire, car, raillerie à part, on ne saurait être plus a touchée que je ne la suis...

« Je prends ioul a fui mal le silence de MUc de la Tre- « mouille en celle occasion, mais s'il ne me faisait point -i « justement douter de la pari qu'elle prend an bonheur qui

DISCOURS DU PRESIDENT xxxi

« nous arrive et que je peusse croire qu'elle y feust un peu « sensible j'en aurais une fort grande reconnaissance ; mais « je suis si bonne que, toute indifférente qu'elle soit pour « nous, je ne laisse pas d'estre autant sa servante que si « elle avait des sentiments plus obligeants. »

Si l'on retrouve en ces lettres l'urbanité que Balzac et Voiture avaient enseignée par leurs exemples, qui pourrait s'empêcher de sourire d'une allusion si directe à l'abord froid, et, comme on disait alors d'elle, « peu caressant» de la noble duchesse (1)?

Ces documents, à la vérité, n'ajoutent que peu de détails à cette histoire de la Fronde, compliquée et qui serait inexplicable si les petits et les grands acteurs n'avaient pris soin de dévoiler pour nous les arrières de la scène, et, en de curieux mémoires, les intérêts et les luttes secrètes des partis. Mme de Motteville restera la charmante, véridique et sage appréciatrice de ces rôles divers. La Rochefoucauld et Retz seront toujours les plus beaux esprits de la Fronde ; mais il fallait rappeler la place de la Trémouille dans ces troubles.

Le duc a beau vivre à Thouars, protestant de sa fidélité au roy, sans opposition au pouvoir, s'expliquant en de longues lettres pour la poursuite d'un meurtre commis en sa terre, ou pour quelque sergent frappé de coups de canne très rudes, distribués par la main du seigneur, dans ces provinces de Poitou et de Bretagne, terres classiques de résistances, longues, patientes, parfois irritées, il reste comme un centre où ces résistances peuvent se grouper.

(1) Galerie des portraits, de Mademoiselle, portrait de M'n« de la Trimouille par elle-même, p. 38. — Paris, 1860.

xxxii SÉANCE PUBLIQUE DE 1913

C'en est assez pour exciter la défiance de l'autorité royale et ceux qui connaissent le caractère personnel, souvent vindicatif, de la politique de Louis XIV s'attendent bien à ce que la vie entière du duc de la Trémouille sera désormais influencée parle souvenir de sa conduite pendant les troubles et de celle de son fils.

Le prince de Tarente était depuis longtemps pour sa famille un chef véritable, formé à la grande école militaire du prince d'Orange, brave et robuste, intelligent et plein d'honneur, il avait en sa vie plusieurs fois touché au succès et à la fortune. Ne pouvant obtenir la main de la princesse d'Orange, dont il avait gagné le cœur et dont il était épris, il avait épousé, le 5 mai 1648, celle que l'affection de sa mère lui avait choisie, Amélie de Hesse, fille du Landgrave Guillaume V.

Amenant en France sa jeune épouse, il y trouva la guerre civile. Il n'y prit d'abord aucune part; mais, quand, à la fin de 1651, Gondé entreprit les tristes et dernières campagnes de la Fronde, Tarente, mécontent de la Cour, suivit sa fortune, combattant jusqu'à la fin avec le prince et décidé à Je suivre en exil.

Il le passa en Hollande.

Vers la fin de 1655, il revint en France, et en novembre de cette année, Henry de la Trémouille se démit en sa faveur de son titre de pair pour lui donner entrée au parlement. Mais ses continuelles correspondances avec M. le prince le firent enfermer dans la citadelle d'Amiens. Une captivité de plusieurs mois et les instances de > i mère ne le purent rapprocher de La Cour,

Au.-si bien quand, en juin 1658, une maladie grave mit en

DISCOURS DU PRESIDENT xxxm

danger la vie de Louis XIY, quand on vit sur tous les points du territoire reparaître les germes des discordes qu'on croyait étouffés, Colbert, alors ministre intime de Mazarin, put-il écrire : « Le prince de Tarente a fait en Poitou toutes les démarches d'un homme qui veutbrouilleret qui estle «chef et l'auteur de toutes les assembléesde noblesse. ..(1 ).»

Il fut une fois encore exilé à Auxerre,puis à Laval; mais quand le prince auquel il avait témoigné un dévouement si fidèle et si rare eût, le 28 janvier 1660, fait à Louis XIV et à son ministre une soumission entière, il s'efforça, luimême, d'effacer la mémoire de ses disgrâces passées.

La faveur du roi lui fut bientôt rendue et le duc Henry ayant, le 9 avril 1661, cédé à son fils sa baronnie de Vitré, celui-ci était appelé, en qualité de premier baron de Bretagne,à présider à Nantes les états de la province. Il s'y trouvait au moment où l'arrestation de Fouquet allait révéler à tous et consacrer le changement que la mort de Mazarin devait amener dans la volonté directrice et les moyens du gouvernement royal.

Le duc, à qui rien n'échappe, écrit à la duchesse, le 6 décembre 1661 : «Le surintendant a passé par Saumur avec « grand escorte dans un carrosse fermé. Je ne souhaite pas « la mort de ce captif, mais que sa rançon et sa vie conser- « vent celles des vefves et des orphelins... »

Le duc de la Trémouille était doué d'une intelligence étendue, fortifiée par la pratique des affaires et par l'étude. Sans rien oublier, car jusqu'à la fin sa colère s'éveille au nom seul du cardinal, il se tient au courant des événements littéraires et politiques de son temps.

(1) Lettre à Mazarin, Pierre Clément, papiers de Colbert, t. \, p. 303. vi c

xxxiv SÉANCE PUBLIQUE DE 1943

On savait depuis longtemps que plusieurs copies, parfois fautives, des Réflexions ou sentences ou maximes morales, dont la Rochefoucauld devait faire son œuvre littéraire la plus importante, avaient circulé de mains en mains avant que d'être publiées. Voyez comme le duc de Thouars en parle dans une lettre au duc de Noirmoutiers,le 17 août 1665: « J'ai lu le livret manuscrit de M. de la Rochefoucaud et la o relation des particularités de la bataille de Villaviciosa ; « mais préférant ce qui met hors de peine à ce qui donne « du plaisir, je me suis plus attaché à l'histoire qu'à la « morale et appris avec joie Messieurs votre fils et gendre « sortis de grands périls avec beaucoup d'honneur... »

Notons en passant que cette victoire de Villaviciosa, qui fondait le royaume de Portugal et le trône de la maison de Bragance, n'était pas vieille de deux mois quand le duc en lisait à Thouars les « particularités ».

Lui-même, il écrivait beaucoup : des harangues aux états de Bretagne, des attaques contre Gromwell,des éloges, entre autres celui de Condé, des œuvres de dévotion, des mémoires sur les affaires du temps, « nobles ouvrages « de votre esprit et de votre plume qui, dit un de ses « correspondants, étant si dignes du jour, gardent encore « votre cabinet ». Les hommes de lettres lui adressaient leurs travaux. Il les leur demandait quelquefois et il entrenait avec eux une correspondance suivie. Il les recevait à Thouars, noble demeure où ils se rencontraient avec les plus grands seigneurs du temps, avec [Mademoiselle, avec Turenne, avec le duc et la duchesse de Longueville et le marquis de Dangeau, homme de lettres surprenant, qui, sans rien publier, mérita la plus grande réputation pour l'instruction et pour l'esprit.