DISCOURS DU PRÉSIDENT

Deux de ces écrivains vont nous arrêter quelques instants.

Leurs vies sont différentes comme leurs écrits, et leurs noms sont rattachés à des événements bien divers ; l'un, prédicateur calviniste, prend une part des polémiques passionnées et sanglantes qui marquent l'établissement et la chute de la république d'Angleterre ; l'autre ne se mêle qu'au commerce aimable des érudits, et ses écrits sages et tempérés, comme sa vie, ne rappellent, semble-t-il, que l'avènement d'une sorte de mode littéraire.

Ils sont unis toutefois par un trait commun : on les rencontre partout, j'allais dire en Europe, mêlés à tout : intrigues religieuses, négociations de mariage, échos de la politique des cours et du drame des guerres; partout leur activité très grande présente un même caractère ; ils sont un trésor d'informations pour l'esprit curieux et inquiet du duc de Thouars et peut-être, on peut le croire, pour d'autres, plus haut placés encore.

Le premier se nommait Alexandre Morus. Il était né en France d'un père écossais qui remplissait à Castres les fonctions de principal d'un collège calviniste. Doué d'un esprit facile, il acquit très vite de grandes connaissances littéraires. Il était peu laborieux, mais une parole subtile, pleines de saillies et d'imagination, de mots ingénieux et cherchés, avec un air de paradoxe capable de surprendre l'attention, lui acquirent, tout jeune encore, la réputation d'un grand prédicateur dans l'Eglise réformée. De ses sermons on disait bien que le débit seul les soutenait et qu'imprimés ils n'étaient plus si admirables. De lui-même,

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hélas! on disait de bien autres choses! Il était orgueilleux, turbulent; il mettait la division partout, ses mœurs furent longtemps d'une audacieuse licence ; altier, morose, vindicatif, d'un emportement extrême, il était le fléau et l'aversion de ses collègues, dans son église comme dans les académies.

Vers le temps du dernier synode national des églises réformées tenu à Loudun du 10 novembre 1659 au 10 janvier 1660, il venait d'être chassé de Hollande, où plusieurs synodes l'avaient déclaré «incapable d'exercer aucune fonc- « tion du saint ministère de l'évangile et de participer à la « sainte cène du seigneur jusqu'à ce que, par une sincère « repentance de ses péchés, il ait réparé tant de scandales « qu'il avait donnés ». Il cherchait, en France, qui le voulût bien accueillir; et le svnode de Loudun avait réformé la condamnation.

Ce n'avait pas été sans de grandes luttes. M. Daillé, le célèbre ministre de Charenton, séduit par son érudition et son éloquence, le voulait acquérir pour ses prédications parisiennes. Il s'était porté son garant et lui avait obtenu le puissant appui de la duchesse de la Trémouille.

Le goût des belles lettres continua les relations commencées et, dès les premiers jours de février 1600, il avait adressé au duc de la Trémouille un poème en latin.

Au point de vue littéraire, il est difficile de parler avec admiration de ce personnage. L'emphase du style et ses (latteries pleines d'hyperboles ne le cèdent qu'à une fort plate admiration de lui-même.

11 écrivait au duc de Thouai -

m Vous (Mes à vous-même un fameux spectacle et un « merveilleux théâtre, ôTimoléon, qui fuyez cl méprisez le

DISCOURS DU PRESIDENT xxxvii

<« monde où vous êtes révéré, qui vous contentez du témoi- « gnage que vous rend votre vertu, qui ne voulez pas être « compté au nombre des esclaves delà fortune, et qui, vous « élevant au-dessus des plus hautes espérances, n'êtes pas « moins que les rois ; qui êtes vous-même votre roi... » et ainsi pendant plusieurs pages jusqu'à ce dernier morceau : «... C'est ainsi que le mont Olympe élève son haut « sommet au-dessus des épais nuages et qu'il n'est sujet « ni à la grêle, ni aux vents qui se forment au dessous de lui. « Vous aurez le même sort, et, par moi, la dernière posté- « rite en sera instruite depuis le lieu où le soleil se lève « jusqu'au lieu où il se couche. Pendant que je me prépare « à cet ouvrage, agréez que je vous envoie sur la victoire « que les Vénitiens ont remportée les vers qu'ils ont bien « voulu mettre dans leur trésor, et quoi qu'ils aient ajouté « une chaîne d'or à cet honneur qu'ils mont fait, ces vers « me plairaient davantage si, après les avoir lus, vous les « trouvez dignes de votre curiosité et de votre estime... » Ce pédant étrange eut pourtant un jour un beau rôle. Le protestantisme du continent était loin d'être unanime sur la révolution d'Angleterre ; et quand la mort de Charles Ier eut rencontré en Milton un ardent et cruel apologiste, il s'éleva en Hollande et en France un vrai cri de réprobation. Saumaise, alors âgé de 61 ans, saisit la plume et publia la. Défense du Roi. Milton, sur les infirmités duquel on devait écrire de poétiques légendes, insulta une seconde fois à la royale infortune. Saumaise, malade, ne pouvait plus répondre et c'est à sa place que notre Morus rendit public, en 1652, un écrit intitulé le Cri du sang royal, « Regii san~ guinis clamor ad cœlum adversùs parricidas anglicanos » . Les parlementaires et Milton y étaient fort maltraités; et ce der-

xxxvm SEANCE PUBLIQUE DE 1913

nier, qui avait négligé beaucoup de libelles, ne pouvait à celui-là laisser de répondre. Il publia la Defensio pro se, et iMorus vit rappeler contre lui, par un maître en invectives, toutes les aventures de sa vie.

Il n'avait ni une conviction assez ferme, ni une vie assez pure pour la défense d'une telle cause. Le livre avait eu néanmoins quelque retentissement et, après la restauration des Stuarts, on retrouve Morus mêlé aux affaires d'Angleterre,entretenant avec le duc de Thouars unecorrespondance suivie.

Si nous n'avions que les allégations des libelles, on pourrait le croire calomnié, mais nous avons les lettres mêmes de l'héroïne de Thouars :

La duchesse écrit à Morus le 15 mars 1662 :

« J'ay reçu (1), Monsieur, votre lettre du 14 du mois « passé. J'y aurais répondu plustôtsans unenouvelle indis- « position dont je ne suis pas encore trop remise et de plus « j'aurais bien envie de ne m'en acquitter qu'après avoir pu « entretenir M. de Lorme. Je l'avais convié à venir céans. « ïl me l'avait accordé et néanmoins je suis encore à l'at- « tendre sans pouvoir deviner la cause de ce retardement. « J'avais à lui dire le détail d'un long entretien que j'ai eu « avec ma sœur (2) duquel je sortis satisfaite pour ce « qu'elle me fît paraître des sentiments assez raisonnables « sur votre sujet, qui aboutissent à cecy :

« Que bien que Madame de Turenne et elle n'aient que « trop de preuves de ce qui se publie contre vous, neanl- « moins, elles seraient les premières à vous tendre les bras

(i) Chartrier de thouars, p. 153.

Mademoiselle de Bouillon, Charlotte de la Tour.

DISCOURS DU PRÉSIDENT xxxix

« si vous leur donnez sujet d'estre persuadées de votre « repentance ; mais que ce n'est pas en donner des marques « de faire voir que toutes vos pensées ne vont qu'à recevoir « les applaudissements qui ont accoutumé de suivre vos « sermons ; et elles trouvent que ce n'est pas là le chemin « que vous devez prendre ; et que, quand on ne pourrait « vous accuser que d'une conduite où toute la prudence « n aurait pas été apportée et qui aurait scandalisé toute « cette Eglise, vous devriez apporter autant de temps à la « réparer et à en faire paraître votre desplaisir. Mais on « en demeure pas là et on sait qu'il y a des informations « faites contre vous qui vous chargent furieusement ; que « si vous pouvez vous en défendre et en bonne conscience, « vous pouvez revenir hardiment. Dieu sera le protecteur « de votre innocence et vos amis ne vous manqueront pas. « Mais si vous sentez ne le pouvoir pas faire, donnez gloire « àDieu, rendez vos amis témoings de votre repentance, pre- « nez un train de vie qui édifie cette église... »

Peu d'années après, en 1665, la duchesse allait bientôt mourir ; elle était entourée de ministres que le duc supportait assez mal et, quant à Morus, la dernière fois qu'il en fasse mention dans ses lettres, il cherche à s'en débarrasser. Le 21 novembre 1664, il disait au prince de Tarente : « J'ay « écrit à Bauzemont touchant M. Morus dont le séjour à « mon logis fait murmurer les catholiques et me rendrait « suspect avec raison, s'il y faisait un plus long séjour... »

Les écrits du temps nous apprennent qu'en septembre 1670 il mourut à Paris, chez la duchesse de Rohan, en des sentiments plus édifiants que sa vie. Il laissait un assez pauvre souvenir et Chevreau, qui l'avait bien connu, en traçait en quelques lignes un portrait fidèle : « M. Morus a

xl SEANCE PUBLIQUE DE 1913

« beaucoup dérudition et d'esprit, peu de religion et de « jugement. Il est malpropre, ambitieux, inquiet, chan- « géant, hardi, présomptueux et irrésolu. Il sait le latin, le « grec, l'hébreu... et ne sait pas vivre ! »

Le sage Chevreau est précisément le second correspondant du duc de la Trémouille.

Il avait été initiéà la politique de l'Europe du Nord quand, au milieu de ses nombreux voyages, il avait été pendant quelques années secrétaire des commandements de la Reine Christine de Suède, puis de Charles-Gustave, son successeur.

C'était le temps où, dans presque toutes les cours d'Allemagne et du Nord, on rencontre des princesses des lettrés ou des gentils hommes de France. C'était le temps où la princesse Louise de Gonzague et de Nevers était reine de Pologne, où sa sœur aînéeétait devenue la princesse palatine ; où, en 1665, Eléonore d'Olbreuse devint la femme morganatique d'abord, plus tard l'épouse du duc de Brunswick, Georges- Guillaume, duc du Hanovre, puis de Celles ; où la fille du duc delaTrémouille devint duchesse de Saxe-Weimaret d'iéna.

Chevreau est partout; de 1660 à 1685, on le voit en Danemarck, à Brunswick, à Zell, à Hanovre, à Munich, à Heidelberg.

Mais c'est bien à la famille de la princesse de Tarente qu'il s'attache surtout. Il est surtout à Cassel, à la cour du Landgrave deHesse, frère de la princesse de Tarente. C'est lui qui va instruire dans la religion catholique la nièce de la princesse, cette originale Charlotte-Elisabeth de Bavière, petite, sèche comme un copeau, d'une éclatante laideur. qu'on appelait nez de blaireau; mais qui, pleine d'esprit et

DISCOURS DU PRESIDENT xli

de vivacité, dit d'elle-même : « Je me suis moquée toute ma vie de ma laideur, je n'ai fait qu'en rire» et qui, bien instruite par Chevreau, allait devenir : « Madame », deuxième femme de Monsieur, frère de Louis XIV.

Quand il s'était agi du mariage, la princesse électorale craignait les jugements du monde si elle « changeait de religion seulement pour avoir un mari et sans s'être informée de ce qu'il faudrait croire en devenant catholique ».

La duchesse de Hanovre, Sophie^si célèbre dans l'histoire d'Eléonore d'Olbreuse et de Sophie Dorothée, avait recommandé à son frère Charles-Louis, Urbain Chevreau, qui venaitde Hanovre, où il était resté cinq ans.

Elle le recommandait comme ayant beaucoup d'esprit et ne devant pas coûter cher : 500 écus, la table, le logement « et l'entretien d'un valet.» Très laid par-dessus le marché, a Quant à votre sérail, il n'y réussirait pas par ses charmes « car il est plus laid qu'Esope; » de « l'étude » de la « soli- « dite ». « Il prétend se connaître en médailles et en « peintures: il a fait un abrégé de la vie des douze empen reurs dans lequel il dit tout ce que tous les auteurs « ensemble en ont dit : je ne l'ai point vu, mais lui-même « l'admire fort. »

C'est donc à lui que fut confié le soin d'éclairer sur la religion et dans le plus grand mystère la future duchesse d'Orléans.

« J'y employai, nous dit-il, 18 ou 20 jours, quatre heu- « res par jour, sans qu'aucun en pût former le moindre « soupçon ; et quand Madame la princesse électorale n'eut « plus de scrupule, ni de doute à m'opposer, j'écrivis en « France à Madame la princessepalatineet lui envoyai une « copie de l'abjuration. »

xlii SEANCE PUBLIQUE DE 1913

Quand la princesse palatine vint à Metz au devant de celle que le Maréchal du Plessis-Pralin devait épouser par procuration de Monsieur, « elle avait amené avec elle le P. « Jordan, jésuite, pou?" voir si rien ne manquait à la nou- « veiie conversion. Mais il trouva les'choses en si bon état « qu'il ne trouva rien à faire pour lui de ce côté ».

Chevreau avait bien mérité d'être du voyage de Metz (\).

Il revenait souvent à Loudun, où il était né, et dont, malgré sa voyageuse humeur, il aimait le séjour. Il y passa les 16 dernières années de sa longue vie , il y retrouvait, à Saumur, le voisinage de son ami, le savant Tanneguy Lefebvre. Il y retrouvait aussi le voisinage de Thouars, où il était aimé pour son bel esprit, son érudition, ses douces et belles manières, ses souvenirs variés et piquants.

Il écrivait souvent au duc de Thouars. Leur commerce littéraire est d'une intimité charmante. Le duc connaît et flatte le goût du savant pour les beaux livres. Il lui envoie un Térence et il lui demande quelques-uns de ses écrits en échange. Chevreau lui répondait :

« Il n'y a pas longtemps qu'on faisait dans le nouveau « monde un échange presque pareil et vous savez qu'on y « donnait de l'or et des diamants pour du fer et pour du « verre.. . Mais souffrez que je vous proteste sincèrement « que je n'ai plus de fausse monnaiedans mon cabinet, ou, « pour parler sans figure, que je n'ai pas un livre de ma façon. « Si vous êtes pourtant d'humeur à me donner terme, je vous « avertis qu'au premier jour on imprimera mes Remarques « sur Malherbe avec un grand nombre d'additions qui n'ont a pas déplu aux maîtres, et. ..je vous enverrai quelque a chose de plus supportable que les emportements de ma

(I) Mm,Àryède Barine. Revue des Deux-Mondes, 1907, t. I \. p. B08.

DISCOURS DU PRESIDENT xliii

«jeunesse... Je fais moins de chemin que je n'en faisais, « mais je me trompe si mes pas ne sont plus réglés et si « mes démarches d'aujourd'hui ne valent mieux que mes « courses du temps passé... »

Cet aimable esprit, qui savait si bien vivre, était surtout lié avec la princesse de Tarente et avec Mademoiselle de Tarente, sa fille. Je ne suis pas charmé des jeux d'esprit qu'il leur adresse. Le tour facile du style ne peut suffire à me cacher la pauvreté de l'idée ou de l'équivoque qui en fait le fond. Une longue pièce, où il suppose qu'une lettre écrit et fait valoir elle même les caractères du genre épistolaire et ce qui la distingue d'un simple billet, pour être assez bien réussie et avoir excité l'admiration, n'en est pas moins d'une subtilité qui déplaît ; aussi donnerais-je beaucoup de sa prose et de ses vers pour quelques lignes écrites à Mme de Tarente. Les voici :

« Madame,

« Je renvoie à Votre Altesse le portrait que M. de Cara- « vas (1) a bien eu la bonté de me confier et je me serais- « acquitté de la promesse que je lui ai faite de travailler à « quelques remarques sur ce portrait si la copie qu'il m'en « a laissée eût été un peu plus fidèle. Mais il n'y a pas « d'apparence que M. de Saint-Evremond n'ait écrit que « pour n'être pas entendu et qu'un esprit éclairé comme le « sien ait affecté quelque chose de plus obscur que les «ténèbres. Il est sans doute persuadé que ce n'est ni sur « l'Apocalypse, ni sur les énigmes qu'on doit prendre le « modèle des portraits et des caractères. . . »

(1) Arthus Gouffier.

xuv SEANCE PUBLIQUE DE 4913

Ces lignes sont du 7 janvier 1659 et elles sont pleines de souvenirs.

En automne 1657, Mademoiselle était à son château de Champigny. « Mme de Tarente et M11' de la Trémouille, « dit-elle dans ses mémoires, y vinrent deux ou trois fois <« et y furent longtemps à chacune. Elles me montrèrent « leurs portraits qu'elles avaient faits en Hollande. Je n'en « avais jamais vu ; je trouvai cette manière d'écrire fort « galante et je fis le mien. »

On sait combien fut rapide le progrès de « cette manière d'écrire », pour parler comme Mademoiselle. « Madame la « duchesse de la Trémouille fit son portrait quelque temps « après, et ce bel ouvrage, qui a couru toute la France, a « été... le modèle le plus parfait que se soient proposé ceux « qui en ont voulu faire depuis. »

Ce fut un goût général dans la société polie et, dès le mois de janvier 1659, à la date même de la lettre qui réveille ces souvenirs, Segrais publiait un recueil des portraits de Mademoiselle, où tant de personnes éminentes avaient écrit des pages pleines de charme et où La Rochefoucauld, par son portrait fait par lui-même, se révélait un de nos meilleurs écrivains.

Tous ces grands seigneurs, au reste, écrivaient d'une plume exercée. Jamais les grâces du style, jamais le goût des vers ne furent portés plus haut. La maison de la Trémouille n'est pas un exemple unique, mais il est certainement digne de remarque. Tout le monde y sait exprimer d'une manière gracieuse el forte d'ingénieuses ou nobles pensées : le vieu\ duc Henri de la Trémouille, Tarente son fils, M11*' de la Trémouille ; la princesse de Tarente, la bonne Tarente^ don! l'esprit charmera M"* de Sévigné

DISCOURS DU PRESIDENT xlv

elle-même; la duchesse de la Trémouille, enfin, dont la grande marquise disait, quelques années après, dans ses lettres à Mme de Grignan : « La princesse (de Tarente) et « moi nous ravaudions l'autre jour dans les paperasses de « feu Mme de la Trémouille ; il y a mille vers : nous « trouvâmes une infinité de portraits, entre autres celui « que Mme de La Fayette fit de moi sous le nom d'une « inconnue. Il vaut cent fois mieux que moi, mais ceux « qui m'eussent aimée, il y a seize ans, l'eussent pu trouver « ressemblant (1). »

Chevreau est là comme un confident et comme un maître en l'art d'écrire ; et quand, après de nouveaux et nombreux voyages, il revint passer à Loudun les longues et sérieuses années de la vieillesse, il dut garder un doux souvenir, aux nobles hôtes qui l'avaient accueilli, qui l'avaient aimé et auxquels il avait survécu.

Ce serait faire tort au duc Henri de la Trémouille que de le croire exclusivement occupé de nouvelles littéraires ; son esprit est tout politique, et, en dehors des luttes et des divisions intérieures, il suit avec une application très grande les événements extérieurs et les changements mêmes de l'Europe.

Je ne parle pas de la préoccupation constante de la grandeur de sa maison : de la revendication de la couronne de Naples soutenue ou Congrès de Munster, avec l'autorisation du Roi, ou de la protestation contre les clauses du traité avec Charles IV duc de Lorraine ; je ne dirai quelques mots que de la préoccupation du duc à l'égard d'événements qui impliquent les destinées mêmes des états : les (1) Lettre de Mm» de Sévigné du 1er déc. 1675.

xlvi SÉANCE PUBLIQUE DE 4913

conséquences de la révolution d'Angleterre, les affaires de Hollande et les campagnes de Charles-Gustave, roi de Suède.

Le duc de Thouars avait une sœur, Charlotte de la Trémouille, d'un an seulement plus jeune que lui.

Elle était tout enfant à la mort de son père, et elle vécut d'abord à Thouars près de sa mère ; elle ne la quitta que pour retrouver à la Haye une alliée illustre, la noble Louise de Coligny, la quatrième femme du Taciturne.

Quand Marie de la Tour est devenue duchesse de la Trémouille, l'affection est touchante qu'elle montre pour sa belle-sœur.

Elle lui écrivait vers le milieu de 1619 (1) :

<< Chère sœur,

Il serait inutile, je croy, de vous dire mon desplaisir de « votre absence... Je suis aussi en alarmes du partement de « M. votre frère ; et cela estant je me promets que vous « me plaindrez un peu et convierez Madame votre Mère à « reprendre le chemin de Thouars. Je vous jure, mon cher « cœur, que je la souhaite avec passion.

« C'est tout ce que vous aurez de moi pour ce coup, « sinon des assurances de mon extrême affection à vous « honorer et que je suis votre servante très humble.

«M. A., sur qui vous pouvez tout. .. »

Or, le temps s'était écoulé et Charlotte de la Trémouille n'était pas mariée.

Pendant son séjour à la Haye, elle rencontrait l'électeur Frédéric Y, le roi éphémère de Bohême, et sa femme (i) Chardin de Thouars, p, :

DISCOURS DU PRESIDENT xlvii

Elisabeth Stuart, fille de Jacques Ier. Auprès d'eux, un grand nombre de jeunes gentilshommes d'Angleterre ; en particulier le loyal et fidèle James Stanley,lord Strange,qui devait être le septième comte de Derby.

Le mariage eut lieu le 26 juin 1626. Par un raffinement de courtoisie, on feignit que les époux étaient égaux en âge. En réalité l'épousée avait près de sept ans de plus que son mari. Elle vécut d'abord très heureuse et doucement à Knowsley et à Lathom house.

Quelques-uns de vous ont vu, peut-être, à la Clarendon Gallery, l'une des plus belles peintures de Van Dyck. Elle représente le comte et la comtesse de Derby et l'un de leurs neuf enfants — ou, tout au moins, auiBritish Muséum, l'esquisse de la comtesse préparée pour ce tableau. Ils ont été frappés de la douceur et aussi de l'énergie du visage.

Ce bonheur dura seize ans.

Mais quand fut déchaînée la guerre civile, Stanley combattit avec le roi. Vers 1643, le Lancashire était acquis aux parlementaires. Lathom house était la seule place demeurée fidèle. En février 1644, Fairfax voulut en obtenir la reddition par la menace ; que pouvait entreprendre une garnison de 300 hommes ! Mais la comtesse déclara que « se « rendre ! elle et ses enfans mettraient plutôt de leurs propres « mains le feu à la citadelle, dussent-ils périr dans Tin- « cendie, que de consentir à une telle félonie ».

L'ennemi, ayant appris l'approche de l'amiral Rupert,dut se retirer à Bolton, et, cette place ayant été prise d'assaut, Rupert put envoyer à la comtesse 32 bannières qui avaient flotté sur la tête des assiégeants de Lathom-house !

Le répit ne devait être que de peu de durée. Stanley en avait profité pour abriter dans l'île de Man sa femme et

xlvih SEANCE PUBLIQUE DE 1913

ses enfants ; et, fidèle à la royauté, il fut à son tour pris et exécuté à Bolton le 15 octobre 1651.

L'île de Man confisquée et ses biens dispersés, la dame de Lathom-house, comme on l'appelle en Angleterre, se retira à Knowsley. Elle y devait mourir, le 22 mars 1663; ses restes furent déposés près de ceux de son mari dans l'église de Ormskirk.

Du moins, avait-elle assisté à la restauration des Stuarts ! Gromwell était mort le 3 septembre 1656. Dès le lor octobre, le duc écrit à la reine d'Angleterre.

Puis, le 25 mai 1660, le rétablissement de la royauté étant accompli, il écrit à la comtesse de Derby :

a J'ai vu parla lettre que vous écrivez à ma femme les « bonnes espérances où vous êtes, après tant de malheurs, « de voir toutes choses rétablies en leur premier état. Vous « savez les vœux que j'ai faits pour cela; sy Dieu les exauce le « Roy sera comblé d'autant de prospérités qu'il a été abattu « de disgrâces, et votre famille, dont je demande des nouvel- « les, ne peut qu'elle ne se ressente autant du bien présent,

qu'elle a eu de part aux maux passés La nouvelle

« du rétablissement du Roy vient de tous costés avec des « circonstances qui nous ôtent tout sujet de doute, ce qui « nous fait résoudre à le féliciter par Fenvoiexprès d'un gen- « tilhomme (1). Faites-nous part, je vous supplie, ma chère « sœur, de toutes les particularités de cette mémorable jour- « née.. . »

(1) D'Ouvrier ; on n<> Irouve lion sur d'Ouvrier dans [es arcliiv la Trém ouille. Note d'Imbert, Mém. de la Sec. des A.utiq. Ao l'Ouest, 180»), |>. 147. — Est-ce Rumilly? Y. lettre 9 QovemJ i à la com-

e <l«' Derb) infrà, v. eod. /<><•., p. (43. Dans !«■ Chartrierde Thou&rs, l>. 160, on imprime Huvigny .

DISCOURS DU PRESIDENT xlx

Le 8 juin : « J'ai donné charge au sieur d'Ouvrier de « vous aller trouver de ma part pour vous témoigner avec « la joie extrême du glorieux rétablissement du Roy, celle « que je ressens du meilleurestat qu'en conséquence il doit « apporter à votre famille... Je vous conjure encore, ma « chère sœur, de me donner part de l'état de vos affaires « et de faire mes excuses à Messieurs vos enfans et gen- « dressyje ne leur escris. Je leur demande en celle ci la « part en leur amytié. .. »

Dans le même temps il écrit, au Roy, à la Reine d'Angleterre, à la princesse royale (29 mai 1660) et à Morus, qui est alors à Londres : à qui l'on parle des « obligations « que je vous ay de mescrire quelquefois et par mémoire, « sans aucune cérémonie que j'évite tant que possible avec « mes amis » et qui est toujours chargé de donner des nouvelles (1).

Le 30 mai (p. 144) il donne des nouvelles d'Angleterre. La veuve de Cromwell est prisonnière, le Roi a refusé « les présents d'Amsterdam et des autres villes, ne voulans accepter que de ses sujets seulement... ».

Charles II avait débarqué à Douvres le 5 juin et fait sont entrée à Londres le 8 du même mois.

« Le 16 juin Morus écrit : « C'est une merveille plus « grande que vous ne sauriez imaginer que le restablisse- « ment du roi de la grande Bretagne « factum est a Domino « et mirabile est in oculis nostris... ». Quand Monck fut à « genoux devant lui, il l'embrassa et lui dit : le duc de Som- « mersetest mon père « et tout d'un temps il lui donna son « ordre; dès qu'il toucha terre, il se mit à genoux et fît une « longue prière à Dieu, qui ravit tous les assistans et fît

(1) Eod. /oc, 3 mai.

vi d

l SEANCE PUBLIQUE DE d913

« voir un grand prince qui a été aune bonne école (1)... » Ce n'est pas que le Roy semble avoir montré beaucoup d'égard à ces loyaux gentilshommes. On cherche vainement une réponse à ces lettres et, tout au contraire, on voit le duc, à la fin de 1660, exprimer sa tristesse de cette froideur et de ce peu d'empressement : Le duc est inquiet, ombrageux; le 18 juin, il écrit à d'Ouvrier : « Si vous trouvez ma « sœur à Londres, je vous ai mandé de suivre entièrement « ses avis ; si elle n'y est pas, je vous prie de F aller trouver « où elle sera. . . »

Le 12 octobre 1660 il écrit encore :

« J'attendrai avec impatience de savoir cette bonne nou- « velle de la restitution des biens de la maison de Derbvet « particulièrement de l'île de Man, quoiqu'il y a longtemps « que des services qui n'ont point de prix devaient recevoir « justice et récompence et que les criminels devaient être « traînés des cachots aux supplices. . . » Vous ne m'en « mandez rien, non plus que des dépêches d'Angleterre... »

«J'ai reçu votre lettre du 3 qui ne m'éclaircit pas sur la « dépêche d'Angleterre et me fait résoudre d'écrire à ma « sœur sur ceia. Je crois que M. Morus en peut savoir des « nouvelles par ses correspondances. Cependant je me « réjouis qu'on ait commencé à faire justice des parrici- « des et à rendre ce que la tirannie avait ôté à ma sœur et « aux siens. Mais on ne me mande rien de ce qu'est deve- « nue la race de Cromwell, Lochharl et ses gendres... »

Et à la comtesse de Derby, le 9 novembre 1660 :

« .Madame, Bien que je n'ay eu aucune de vos lettres depuis

(I) Eod., p. 148.

DISCOURS DU PRESIDENT u

«queM.deRumillyeslen Angleterre, ny appris que le paquet « pour Sa Majesté, dont vous aviez eu agréable qu'on vous « fit l'adresse eut été reçeu, je ne laisse de vous faire celle « ci pour estre, s'il vous plaît, éclairci par votre réponse de a ce que sont devenues nos lettres, pour ce que n'y ayant eu « personne qui aye plus pris de part aux intérests de Sa « Majesté et plus détesté les crimes de ses infâmes ennemis « j'ay beaucoup de desplaisir de voir qu'il n'en soit pas per- « suadé par nos lettres, ny nous honorer d'aucune marque « de son souvenir..,! Je me sens encore obligé de me ré- « jouir avec vous qu'on ayt commencé à venger le parricide « et de vous rendre ce que latirannie avait ôtéà la maison « Derby... (1).»

Peut-être avait-on retrouvé quelques lettres où le duc était moins sévère contre Cromwell que l'énergique comtesse de Derby : on voit cette mention d'une lettre du 29 janvier 1658 à M. Lockhart, ambassadeur d'Angleterre: « remer- « ciements pour bons offices et protestations de dévoû- « ment au protecteur. . . »

Peut-être y avait-il de ce silence une raison plus intime !

Charles II n'avait pu répondre encore à l'invitation du Parlement et à l'appel de Monck que l'on cherchait à le marier.

Nous avons une lettre du prince de Tarente datée du 30 mars 1660 instructive et inattendue.

3o mai 1660.

A Madame (2), « Vos deux lettres du... et du 25 m'ont été

(1) Corresp., 1866, p. 167 ; dans le chartrier de Thouars, p. 168, on imprime « M. de Ruvigny. .. ».

(2) La duchesse de la Trémouille.

lu SÉANCE PUBLIQUE DE 1943

« sûrement rendues. Elles ne parlent que du bruit qui court « sur le sujet de ma sœur. Je vous dirai que jusqu'à cette « heure il n'y a encore rien qui y doive donner lieu et la plu- « part des gens qui en écrivent ne le font que pour mender « une chose qu'ils sont assurez qu'elle sera bienvenue. M. de « Ruvigny vous a dit la vérité quand il vous a assuré que « Madame de Turenneet Mlle de Bouillon agiraient de bon « jeu, car il est vray qu'on ne peut agir mieux. Elles en ont « écrit à M. de Turenne et se font fort qu'il fera son devoir. « M. Morus y fait de son mieux et fort adrètement. Nous « sommes convenus ce matin, et l'hôtel de Turenne est du « même avis, que le moyen d'y rencontrer des obstacles « insurmontables est d'ébruiter l'affaire et de témoigner de « l'espoir. La première chose que Mme de Chourses demanda « hier fut si nous étions visionnaires de prétendre le ma- « riage du roy d'Angleterre et comme je leur témoignay « douter de la chose autant qu'elle-même, elle m'annonça « que 7Hm« de Fienes et elle travaillaient avec la reine dAn- « gleterre à le marier avec Mlle d'Orléans et qu'elles ne crai- « gnaient que la fille de l'électeur de Saxe ; car on croit que « les luthériennes ne sont point exclues et même il n'est « pas certain que les catholiques le soient.

« J'ai eu tant de peur que vous ne fissiez confidence à « M. de Choisi sur ce sujet que j'ay pris la liberté d'ouvrir « la lettre que vous luy écriviez en dessein de ne la « point rendre si vous lui en parliez. Tout ce qu'à mon « avis vous avez à faire est d'en écrire, à font, à M"10 la com- « tesse de Derby de tenir la chose dans le dernier secret, « car croyez que dès qu'on découvrira votre visée, les ca- « tholiquesse déchaîneront pour la traverser. De ça,on fera « ce qu'il faut ; n'en soyez point en peine, mais il n'y a encore

DISCOURS DU PRESIDENT lui

« rien qui presse et il ne se prendra aucunes mesures sur « cela qu'auparavant le roy d' Angleterre et le parlement ne « soient concertés de toutes choses. S'il était à propos de « faire agir présentement je retournerais à Valeri,pour m'en « ouvrira M. le prince et je ne fais pas de doute qu'il ne « face les choses que je voudray, voilà tout ce que je vous « en puis dire (1). »

Toutes ces recommandations étaient très sages, mais comment se peut-il que Morus puisse être mêlé avec Mm* de Turenne et Mlle de Bouillon à la négociation d'un mariage pour le Roi d'Angleterre? Qu'il y fasse « de son « mieux et fort adrètement » ? Qu'il y pèse les chances de Mlle d'Orléans ou de la fille de l'Electeur de Saxe ? des luthériennes et même des catholiques !

En réalité, la reine d'Angleterre, Henriette de France, qui se rendit en Angleterre au mois de décembre 4 660, eût voulu marier Charles II avec Hortense Mancini, mais une main toujours active à procurer l'accroissement de l'influence française et qui allait être glacée par la mort (9 mars 1661) eut vite fait de disperser toutes ces nuées.

A la veille de sa fin, le 24 février 1661, le cardinal avait conclu un accommodement entre la France et le duc de Lorraine, Charles IV; il avait rapproché les deux cours de France et d'Angleterre et négocié le mariage de Charles II avec l'infante Catherine de Portugal ; celui de Henriette d'Angleterre, sœur du Roi, avec le nouveau duc d'Orléans frère de Louis XIV. Il mourait, après avoir encore augmenté les avantages que les traités de Westphalie et des Pyrénées avaient assurés à la France !

(1) Ghartrier de Thouars, p. 160.

liv SEANCE PUBLIQUE DE 1913

Quant à la fille de Gaston, que l'on appelait Mlle d'Orléans, elle épousa le grand-duc de Toscane et bientôt MUe de la Trémouille elle-même fut mariée à Bernard de Saxe- Weimar, duc de Saxe-ïéna.

Dès ce moment, c'est vers la Hollande et les états du Nord que se tournent toutes les préoccupations du duc de La Trémouille.

Quelque temps après le mariage de sa sœur, le prince de Tarente avait dû conduire en Allemagne la nouvelle duchesse de Saxe-ïéna.

En revenant de ce voyage, il voulut revoir la Hollande. il aimait ce pays. Il y avait passé sa jeunesse. Il s'y était abrité pendant l'exil ; c'est là qu'était né son fils à qui le roi de Suède, les états généraux des provinces, les états particuliers de la province de Hollande avaient servi de parrains et donné le nom de Charles-Belgique-Hollande.

Il y portait sans conteste ce titre de prince que pendant ses longues querelles on s'accoutumait de lui refuser en France.

Quand il y arriva, «MM. les Etats » lui prodiguèrent les témoignages de leur estime. Ils étaient à la veille d'une grande guerre.

Le prince de Tarente fut repris par ces attraits puissants. 11 accepta de servir encore en Hollande, 11 y resta cinq années. Il y devint gouverneurde Bois-le-Ducet, quand éclata la guerre, les divisions intestines de la Hollande, les engagements des troupes et des flottes deviennent les principales pensées du duc de Thouars.

L'Angleterre avait avec elle, contre la Hollande, l'évêque de Munster, directeur du cercle de Westphalie. 11 avait nom Bernard vonGalen. Extrêmement avide, turbulent et

DISCOURS DU PRESIDENT lv

belliqueux, il avait 18.000 hommes de troupes et faisait trembler cette partie de l'Allemagne. Depuis longtemps en contestations avec les Hollandais pour quelques petites seigneuries, il n'eut pas de peine a se déclarer contre les provinces unies; un traité fut signé à Londres le 13 juin 1665, et l'évêque ouvrit les hostilités.

Les États s'empressèrent de réunir leurs troupes. Le commandement en fut donné au prince Guillaume de Nassau parce que ces troupes s'assemblaient dans son gouvernement. Il trouva bon, dit Tarente en ses mémoires, « que « l'on me donnât la commission de général de cavalerie ; « mais de mon côté j'aimais mieux être employé dans cette « petite guerre que de faire à la cour de France comme « disait M. de Turenne ce que les autres y font (1) » . .

Dès que Louis XIV eut appris le traité de Londres, il se décida à exécuter le traité de 1662, qui le liait à la Hollande. Lionne écrit à l'archevêque d'Embrun, ambassadeur en Espagne, le 9 août 1665 qu'un corps de troupes serait envoyé au secours de la Hollande. Et, en effet, malgré l'armée d'observation réunie par l'Espagne dans les Pays- Bas, Turenne conduisit ce secours au travers du pays de Liège qui relevait de l'Electeur de Cologne, et jusqu'à Maestricht ; et il en laissa à Pradelies le commandement.

La politique aussi vint en aide aux provinces unies.

La diplomatie anglaise n'avait conquis personne sur le continent et Louis XIV avait persuadé au Danemarck, au duc de Brunswick et de Lunebourg de s'allier à la Hollande ; il avait décidé le Grand-Electeur de Brandebourg à les assister de ses troupes (2).

(1) Mémoires de Tarente, p. 263.

(2) Mém. de Louis XIV, t. III, pp. 31-32.

lvi SEANCE PUBLIQUE DE 1913

LvEvêque de Munster eut bientôt vu monter et entendu gronder l'orage tout près d'éclater sur lui; des conférences s'ouvrirent à Clèves et lapaix fut conclue le 18 avril 1666. Il restituait quelques places dont il s'était rendu maître,et la guerre redevenait seulement une guerre maritime.

C'était, après la mort de Guillaume, le comte Maurice de Nassau qui avait eu le commandement. « On m'avait proposé de le demander, dit encore Tarente, mais je craignais d'irriter les partisans de la maison d'Orange (1). »

C'est que, depuis la fin du xvie siècle, deux partis en Hollande se disputent le pouvoir : celui des Etats et celui de la maison d'Orange. Tout le xvne siècle est rempli de cette lutte, avec des péripéties diverses où chacun triomphe tour à tour, non sans effusion de sang et sans des épreuves douloureuses.

Dès le commencement le duc de Thouars a pris parti pour les Etats. A sa manière âpre et violente, il s'indigne contre « les divisions et cabales de la maison d'Orange « qui la rendent également et suspecte à l'état et un obsta- « tacle continuel à l'établissement de mon fils, de telle sorte « que depuis l'établissement de cette république elle ne fut «jamais plus proche de sa ruine. . . ».

Il ne croit pas à la paix avec l'évêque de Munster et quand il en est assuré, c'est encore le sort fait à Tarente qui l'occupe , toujours altier et colère, il écrira :

« J'aime mieux quo mon lils soit maltraité pour avoir « bien servi leur état que s'il avait reçu de très grandes « récompenses pour les avoir trahis comme d'autres dont a ils arment la fureur <ii récompensent la perfidie. »

(1) Mi'in. de Tarente, p. 268.

DISCOURS DU PRESIDENT lvii

Je n'essaierai pas de raconter cette guerre entre deux flottes à peu près également fortes.

Les faits de guerre en sont bien connus non moins que l'héroïsme de Ruyter et de Jean de Witt pour la Hollande, comme la fortune de l'amiral anglais Rupert, qui était, lui aussi, fils de l'Electeur palatin.

Le duc Henri est comme suspendu à la marche des événements : « Je me réjouis de la guérison de l'amiral Ruyter comme d'un bonheur public. »

Ruyter avait bien compris que sa défaite à Norfolks- Land causerait la chute du parti auquel il était attaché, celui de la République en Hollande.

Cinq des sept provinces réclamèrent la paix et le commandement de la cavalerie pour le jeune prince Maurice de Nassau.

La Trémouille est au courant de toutes les intrigues, il sait la part qu'y prend l'Electeur de Rrandebourg et la Cour qu'on appelle déjà la Cour de Rerlin.

Un pourrait suivre dans la correspondance du duc de Thouars les longues guerres où se disputent le sort de la Suède, du duché de Prusse, delà République de Pologne et de la Moskovie, qui apparaît déjà sur les champs de bataille de l'Europe.

Le duc de la Trémouille les avait jugées d'un mot dans une lettre du 3 décembre 1658 : « On laisse encore en « doute par les lettres de Hollande la défaite du Roi de « Suède. Comme ses armes n'ont pas la justice pour but, « les gens de bien n'en souhaitent pas le progrès. »

Il ne pouvait prévoir quelle serait la fin de ces guerres.

lviii SEANCE PUBLIQUE DE 1913

C'était un triomphe de plus pour le grand ministre qu'il avait poursuivi de son dédain et de sa colère.

Mazarin, qui s'était illustré en donnant à la France l'Alsace et les trois évêchés, au milieu même des troubles de la Fronde ; qui avait fondé la paix de Westphalie sur le principe supérieur de l'équilibre des états ; qui venait de faire signer le traité des Pyrénées, entreprit la réconciliation des couronnes du Nord.

Le traité d'Oliva, le 3 mai 1660, reconnut les agrandissements de territoire et l'indépendance désormais souveraine des Electeurs de Brandebourg.

A l'Orient les terres russiennes et l'Ukraine restent acquises au tsar.

Deux nations ont pris naissance dont le nom figurait à peine dans le traité de Westphalie.

Le noyau d'une puissance nouvelle s'était formé par Thabileté de l'Electeur de Brandebourg.

Les tsars s'étaient subitement avancés sur l'Europe de plus de 100 lieues de profondeur sur une hauteur de plus de 300 lieues. Ils avaient mis le pied sur l'Esthonie et la Baltique et, maîtres du cours entier du Dnieper, ils touchaient à la Mer Noire.

Chevreau, sans doute, inséra dans le registre du duc de La Trémouille les documents diplomatiques du début de ces guerres et qui portent la signature de Charles-Gustave.

Le duc ne se trompe pas sur le caractère des guerres déchaînées par le roi de Suède.

Mais qui eût pu prévoir à cette apogée du rogne de Louis XIV la grandeur des changements qui s'étaient accomplis ■' Au moment même où j'évoque ces souvenirs, le' inonde cherche, anxieux, ce qui adviendra de l'immense

DISCOURS DU PRESIDENT lix

empire de l'Orient del'Europe et de cette puissance nouvelle qui allait bientôt être érigée en royaume, le royaume de Frédéric de Prusse.

Dans les écrits du temps, dans les manuscrits des tenues des états de Bretagne, dans les mémoires que le prince de Tarente a laissés, nous retrouverions les noms de ceux qui nous ont occupés.

Le prince de Tarente mourut à Paris le 14 septembre 1672. Son père lui survécut deux ans et ses jeunes enfants se trouvèrent placés sous la direction de la princesse de Tarente, celle que Mme de Sévigné, qui l'aimait tendrement, appelait la bonne princesse au cœur de cire. C'est dire que nous la retrouverions dans une autre correspondance, célèbre entre toutes et qui est une des gloires littéraires du grand siècle.