LES DUNES

Le tableau de Chantilly. — Turenne investit Dunkerque (29 mai 1 658) . Vauban et Clerville. — L'année française. Les Red coats. — L'armée espagnole. Condé et don Juan. — Affaires d'Ostende et de Hesdin. — Les Espagnols à Zuydcoote (12 juin). — Les Espagnols en bataille sur les Dunes (13 juin). — Turenne immobile. Il donne l'ordre pour le combat. — 14 juin, bataille des dunes. Sentiment de Condé. — Défaite du centre et de la droite espagnols. — A gauche, Condé dégage l'infanterie, rallie la cavalerie. — Retour offensif de Condé arrêté par la brigade des Gardes. — La retraite. Prise de Dunkerque (23 juin). — Ralliement. Condé ralentit les progrès des Français. — Il fait ferme à Tournay. — Turenne s'arrête sur la Lys. — Rumeurs. Suspension d'armes (8 mai 1659).

«... Et je suis persuadé que vous les verrez Le tableau sortir de leurs lignes pour vous combattre avec un grand avantage, puisque c'est un poste d'infanterie que vous voulez occuper et qu'ils en ont beaucoup plus que vous. — Et moy, monsieur, respondit don Juan, je suis persuadé que les ennemis n'ose-

ront seulement regarder l'armée du Roy catholique. — Vous ne connoissez pas M. de Turenne, réplique le Prince. Jamais homme n'a si bien sceu profiter des occasions, et il est très dangereux de faire des fautes devant un si grand capitaine. » — Toutes les raisons du Prince ne purent vaincre l'opiniâtreté de don Juan, qui plus que nul autre estoit enflé de la présomption naturelle aux Espagnols ; on se mit donc en marche et on se posta à une lieue des lignes, entre le canal de Furnes et la mer, sur les dunes, où la cavalerie ne pouvoit agir. Deux jours après, le Prince ayant esté adverty par les gardes du camp, le ï!i juin 1658, que l'on voyoit les ennemis sortir de leurs lignes, il voulut faire un dernier effort pour persuader à don Juan de mettre l'armée en seureté : « Nous avons encore le temps, luy dit-il, de faire passer nostre infanterie au-delà du canal et de nous retirer le long de l'Estran avec la cavalerie. — Nous retirer! dit alors don Juan ; oh ! monsieur, voicy la plus belle journée qui éclairera jamais les armes de l'Espagne. — Elle sera en effet fort heureuse à l'Espagne, respondit le Prince, si vous consentez que nous nous retirions. » — Don Juan voulut absolument donner la bataille. L'aisle droite, où estoient les Espagnols, fut d'abord mise en déroute. Le Prince, qui avec ses troupes, presque toutes de cavalerie,

avoit la gauche, soutint longtemps l'elïort des ennemis ; mais enfin il fut obligé de céder au nombre, et surtout à l'infanterie, dans un pays fort

coupé, qui l'enveloppa de tous costés et

Dans cette page que le peintre de Chantilly1 nous montre arrachée par Glio du livre de l'Histoire, l'inspiration de Condé se retrouve à chaque ligne, presque sous chaque mot ; ce sont bien les paroles que le fils du héros a pieusement recueillies. Tout y est, le site, le poste d'infanterie, le débat dans le conseil, l'engagement, les grandes lignes du combat, tout... sauf une omission, omission révélatrice : on ne peut douter que ce soit Condé qui tienne la plume, car elle tombe de ses mains au moment où il faudrait raconter ses prouesses,

I . Ce tableau allégorique, connu sous le nom du Repentir, a été peint par Michel Corneille II en 1691. Nous ne saurions donner ici la description des toiles qui ornent la « Galerie ou sont peintes les actions de HT. le Prince ». Qu'il nous suffise de dire, pour constater leur valeur historique, que, dès le 9 mai 1687, c'est-à-dire cinq mois après la mort du Grand Condé, il en est fait mention dans nos archives. Les ordres avaient pu être donnés par M. le Prince. Les artistes furent dirigés dans tout le détail par son fils : on sait le culte que ce dernier avait pour son père, le soin avec lequel il avait recueilli ses moindres paroles. Le récit de la bataille des Dunes, écrit sous la dictée de Condé, est pleinement confirmé par les relations contemporaines et par les documents originaux que nous avons consultés.

dire avec quel dévouement, avec quelle audace, avec quelle habileté, au prix de quels périls il s'efforça de changer le destin de cette bataille livrée contre son avis, contre sa volonté, d'atténuer le revers qu'il avait prévu, comme il fit sous les murs d'Arras, de ramener la victoire qu'on lui dérobait, comme au secours de Valenciennes. Mais cette justice qu'il dédaigne de se rendre, c'est de l'ennemi qu'il la reçoit; l'éloge qu'il se refuse à prononcer lui est décerné par son adversaire avec un laconisme dont aucune périphrase, aucune métaphore ne peut surpasser la force et la grandeur : «M. le Prince fit à son ordinaire1 ! »

xurenne investit Obéissant à un ordre formel, Turenne avait

Dunkerque

■s» mai 1658). investi Dunkerque le 29 mai (1658). Nous avons

Vauban ^ v ;

ei cieniue. exposé ailleurs8 les difficultés de l'entreprise ; le duc d'Anguien les avait surmontées en 16^6 ; Turenne les connaissait, les jugeait aggravées. Rentré dans son gouvernement, le vieux Guillaume de Lede s'appliquait à multiplier les obstacles autour de lui; l'accès de la place, de tout temps si peu praticable, était presque intercepté par les Espagnols, maîtres de Gravelines, de Bergues et de Fumes. Mardick, que nous venions de reconquérir

I. Turenne à Mazarin, 16 juin 1658. A. E. '2. T. V, p. 95 et suiv.

à grand'peine, isolé au milieu des sables, élait difficile à garder, un embarras plutôt qu'un secours. Aussi le maréchal n'avait-il rien négligé pour détourner Mazarin de ce projet, s'appuyant surtout du sentiment de l'homme le plus compétent. Glerviile était accepté, sans conteste, comme le premier de nos ingénieurs; ses émules avaient disparu : de Ville mort, Pagan aveugle. Celui qui devait jeter un tel éclat sur la profession et dont le renom devait effacer tous les autres en était encore à ses premiers pas.

Obscur gentilhomme de Bourgogne — « le plus pauvre de France1 » , — Sébastien Le Prestre de Vauban entrait à dix-huit ans (1651) comme cadet au régiment de Condé. Avec la sûreté habituelle de son coup d'œil, M. le Prince jugea l'aptitude et devina le mérite du jeune officier d'infanterie; dès 1652, il le chargeait de relever les murailles de Clermont-en-Argonne et lui confiait la direction du siège de Sainte-Menehould. Blessé et fait prisonnier l'année suivante, Vauban fut aussitôt attaché par .Mazarin au service du Roi; à l'attaque de Montmédy, il se plaça hors de pair. Glerviile ne se méprit pas sur la valeur de ce pré-

I . « La fortune m'a fait naître le plus pauvre gentilhomme «le France... » Vauban à Louvois, 13 décembre 1671. D.-G.)

Ci LES PRINCES DE CONDK.

cieux auxiliaire; mais s'étant heurté, dans quelques discussions techniques, à un caractère tenace et à une supériorité qui l'offusquait, il essaya de rejeter dans l'ombre celte rivalité naissante, et prit prétexte de l'urgence de certains travaux pour confiner Vauban dans Mardick1. Clerville fut donc seul consulté sur l'opportunité du siège de Dunkerque, et son autorité donnait un grand poids au sentiment de Turenne.

Mazarin passa outre. Il était lié à Cromwell par un étroit traité; ni sur terre, ni sur mer, il ne pouvait se passer du concours que ce traité lui assurait ; or, s'il refuse Dunkerque au Protecteur, les Espagnols mettront une surenchère : avec l'appui des « Côtes-de-Fer » , don Juan proposera d'attaquer Calais pour le remettre à Cromwell. D'aucune façon Calais ne vaut Dunkerque ; mais rentrer dans une place possédée pendant plus de deux siècles, recouvrer ce coin du vieux sol de la France, quel appât offert à l'orgueil britannique! Ouvrir cette chance aux Espagnols, perdre le secours d'Angleterre et risquer Calais, c'était sacrifier tous les avantages recueillis pendant vingt campagnes. Certes il semblait cruel d'affronter tant d'écueils, de faire une si grosse dépense