I. Le Tellier à Louvois, 1 i avril 1668. D. G

vie de famille, mais dans des conditions bien différentes, goûtant une tranquillité d'âme, un repos d'esprit qu'il n'avait pas connus depuis longtemps, rentré dans la confiance du Roi, prenant part à tous les travaux d'organisation et aux préparatifs d'une nouvelle et formidable prise d'armes qui ne pouvait guère se faire attendre. Tout lui souriait; au moment où le Roi lui rendait son épée, Gourville rétablissait sa fortune.

Embarras Les embarras financiers de M. le Prince sem-

financiers de . , . . . . , r

m. îo Prince blaient inextricables : nul revenu ; fermages,

Ilprend'Gourville 1 1 • .• ^ • n »

pour intendant coupes de bois, quartiers des pensions allouées

(9 novembre , , , , ,, ., . . ,

1669). sur le trésor royal, tout était saisi ou engage d'avance ; le recouvrement des créances était complètement arrêté. Jusqu'ici Caillet de Ghamlot, secrétaire très digne de confiance, mais administrateur médiocre, incapable surtout de démêler des affaires aussi compliquées, avait pu, tant bien que mal, à coups d'expédients, pourvoir aux dépenses de la maison, au train des princes et princesses, aux frais de quelques travaux entrepris à Chantilly; mais il était à bout de voie1. Depuis

1. Jacques Caillet, « premier secrétaire et intendant des finances », était secondé par son oncle, Antoine, qui avait le

quelques années déjà, le paiement des intérêts dus à divers était suspendu ; les employés ou serviteurs, ne recevant aucuns gages, cherchaient à se payer eux-mêmes. La banqueroute était imminente. Lorsque, sortant de son hôtel, M. le Prince traversait le long vestibule, appuyé sur le bras d'un de ses officiers, marchant péniblement d'un pas ralenti par la goutte, c'est à peine s'il pouvait percer le flot des créanciers qui le pressaient de leurs sollicitations bruyantes et qu'il ne pouvait payer que par des promesses dont la valeur diminuait chaque jour.

Au moment où ces difficultés étaient au comble, deux princes allemands, qui voulaient céder leurs régiments à la France, se trouvèrent en rapports avec un financier que nous avons déjà vu, actif, hardi et peu scrupuleux, à l'époque des troubles. Sorti de l'antichambre du duc de La Rochefoucauld, puis agent intermittent de M. le Prince, Gourville s'était attaché à Mazarin et surtout à Foucquet. Entraîné dans la disgrâce de ce dernier, persécuté par Colbert, il fut condamné à mort pour

titre « d'intendant des maison et affaires ». Celui-ci se retira en 1669 et mourut en I6T3; son neveu continua de remplir avec assiduité ses fonctions de premier secrétaire, laissant toute la partie financière et administrative à Gourville, donl le beau-frère, Pierre Tixier, sr de La Nogerette, prit bientôt la place du trésorier La Tour.

avoir détourné les deniers du Roi. Obligé d'errer hors de France, où cependant il rentrait quelquefois, peu troublé de sa condamnation, ayant pris ses mesures pour mener partout une large existence, voyant le grand monde, tenant table ouverte, avec cave exquise et cuisinier incomparable, jouant gros jeu et gagnant toujours, Gourville promenait ses ennuis et son esprit d'entreprise de Bruxelles à Londres, de Londres à Amsterdam, sur les bords du Rhin. C'est là qu'il rencontra MM. d'Osnabrùck et de Zell 1 ; il se mit en tête de faire admettre leurs troupes au service du Roi, profitant de l'occasion pour renouer avec JM. le Prince, avec les ministres, des rapports qui n'avaient jamais été interrompus. Chemin faisant, comme Chauveau rapportait de Pologne les pierreries laissées par la reine Marie et qu'on craignait pour ce messager le sort de M. de M ors tin 2, JM. le Prince pria Gourville d'assurer le passage des pierreries, qui avaient une grande valeur, et Gourville, tout condamné à mort qu'il était, les accompagna jusqu'à Chantilly. Il vit alors M. le Prince, les ministres, traita encore une fois de sa grâce,

1 . Le duc de Zell et l'évêque d'Osnabriick, de la maison de Brunswick, étaient frères du duc de Hanovre, dont il est parlé plus loin.

i. Voir plus haut, p. 240.

qu'il voulait avoir au rabais et que Colbert prétendait lui faire payer cher, ne put pas s'entendre avec le ministre et entama la négociation du mariage de M. de Hanovre avec la princesse Bénédicte, sœur de Madame la Duchesse. Le voilà donc chargé des intérêts les plus chers à Condé. entré dans l'intimité de toute la famille. L'union projetée fut célébrée le 26 septembre 1668. à la grande joie d'Anne de Gonzague, de ses parents et amis, sans que Gourville fût relevé de sa contumace. Cependant il revit plusieurs fois M. le Prince, qui l'entretint de ses embarras financiers, s'ouvrit à lui complètement, et, par pouvoir en forme du 9 novembre 1669, le nomma intendant de ses maison et affaires.

Gourville avait bien racheté son effigie accrochée en place de Grève; il ne lui en était pas moins miSS"onàM£idrKi. interdit de résider en France. Mais 31. le Prince ae M. ie p^L. avait en Espagne des intérêts considérables restés en souffrance; le nouvel intendant, à peine nommé, partit pour Madrid.

. Par le traité des Pyrénées, le roi catholique s'était engagé à payer à M. le Prince, pour luimême 1.3*20.000 écus, pour ses amis iOO.000. Dès 166*2, les « amis » furent plus ou moins complètement désintéressés quant au principal des créances; mais ils perdirent les intérêts qui leur

avaient été garantis. Les réclamations étaient vives ; d'Auteuil se plaignait hautement, s'adressait à Mme de Longueville, à Caillet, à M. le Duc, à tout le monde *. Le président Viole n'est pas moins animé : « Il marchande fort et ferme *» .

— « Lorsque l'on sçaura de quelle manière l'on me traite après avoir servy comme j'ay fait, écrivait Marigny à Caillet 3, cela servira d'exemple à ceux qui souhaiteroient de s'attacher aux intérêts de la maison. » Quant à M. le Prince, il avait été représenté à Madrid par plusieurs agents, entre autres par MM. de La Fuye et Chauveau, sans grand succès. Entre Condé et les ministres du roi catholique, l'intermédiaire naturel eût été Lenet, le négociateur attitré et effectif de la paix; mais depuis le retour il était tenu à l'écart. Avait-il trop bien fait ses affaires? Avait-il été desservi? L'un et l'autre sont vraisemblables. Il est certain que le toile contre lui était général et qu'il était loin d'être pauvre quand il se retira 4. A son dé-