février 1665. A. C

4. Lenet ne parait pas avoir connu les embarras d'argent où se débattaient Condé et ses amis. En 1 66 1 , il achetait à Fabert le marquisat de Larrey. Il était tenu en suspicion à l'hôtel de Condé, et Gourville lui donna le coup de grâce en signalant, de Madrid, à 31. le Prince certaines malversations

faut, son frère l'abbé fut envoyé à Madrid et y resta trois ans (I66I-I66/1) ; mais il déplut à l'ambassadeur de France, et Lionne exigea son rappel. D'ailleurs, pour sortir d'un chaos pareil, il fallait des ressources d'esprit et des connaissances qui lui manquaient.

Cependant, de 1660 à 1669. divers paiements réduisirent la créance de M. le Prince à 600.000 écus environ, soit 1.800.000 livres. Tous ces a comptes, plus de deux millions de livres, avaient été absorbés par le remboursement des lettres de change protestées, celui de quelques dettes, le rachat des pierreries engagées, le paiement très irrégulier des intérêts dus aux créanciers. C'est la balance, c'est cet important reliquat qu'il s'agit de conquérir; c'est cette somme qui, placée dans les mains d'un administrateur habile, doit ramener l'aisance dans la maison de M. le Prince et dégager sa fortune des

dans l'engagement des pierreries de Madame la Princesse, dont Lenet avait été chargé. Exilé à Quimper-Corentin au mois de novembre 1669, Lenet revint à Paris en février '1 670 et mourut au mois de juillet 1671 . Son caractère frivole et son goût pour les femmes lui avaient fait dissiper toute sa fortune; ses héritiers durent vendre Larrey. De sa femme, Françoise de Grand, il laissait deux fils, le marquis de Larrey et le chevalier Lenet ; Condé se chargea de leur fortune, et Larrey devint lieutenantgénéral. Quant à l'abbé Lenet, nous le retrouverons sous le nom d'abbé de La Victoire.

embarras qui la grèvent : grosse affaire à conduire, et que les circonstances ne simplifiaient pas. La paix entre la France et l'Espagne a déjà été troublée; elle est bien précaire. D'un moment à l'autre, Condé peut se trouver à la tête des armées de Louis XIV; les ministres du roi catholique éprouvent une certaine répugnance aie pourvoir d'argent. Eux aussi d'ailleurs se trouvent souvent en face d'un trésor vide ; décidés à tenir leurs engagements et agissant en somme avec loyauté, ils tergiversent, gagnent du temps, cherchent des faux-fuyants. Pour traiter avec eux, les procédés réguliers de la diplomatie étaient insuffisants; il fallait beaucoup de savoir-faire: ce n'est pas ce qui manquait à Gourville.

D'ailleurs une autre mission, plus délicate encore, lui était confiée. Cet homme, que les ministres du Roi s'acharnaient à tenir sous le coup d'une sentence de mort et qui ne pouvait se montrer publiquement en France sans s'exposer à être appréhendé au corps et conduit au gibet, était chargé de suivre, tout au moins d'entamer une négociation qui touchait aux intérêts généraux, presque à la destinée de la France. L'état maladif du nouveau roi d'Espagne, Charles II, n'était un secret pour personne; ses jours étaient comptés; on doutait fort qu'il pût avoir un héritier direct;

tous les collatéraux avaient l'éveil; on se disputait les gages. C'est la redoutable question de la succession d'Espagne, celle de l'échange des Pays- Bas que Gourville devait entamer; il avait un pouvoir et des instructions de M. de Lionne. Quel champ ouvert à son esprit d'intrigue! Que de trames à tisser !

Pendant onze mois, il discute, s'agite, remue succès

° GourvUl-

ciel et terre, sans jamais se troubler ni tendre trop ctobie icro

Il reçoit - .

la corde , frappant à toutes les portes, habile à changer de terrain pour suggérer, abandonner ou reprendre un plan, soit qu'il marche droit au but ou qu'il prenne les chemins détournés, ne poursuivant que le succès sans apporter guère de délicatesse dans le choix des moyens. Le récit qu'il a laissé de ce séjour à Madrid dans ses Mémoires, et mieux encore dans ses lettres, est coupé par une variété d'épisodes divertissants. Il est impossible de parcourir cette correspondance sans songer à Beaumarchais; on y rencontre des figures qui ne seraient pas déplacées parmi les personnages du Mariage de Figaro, l'espionne de haute volée qui reçoit une solde régulière de mille livres par mois, femme d'un des principaux ministres, encore belle, galante, ancienne maîtresse de don Juan d'Autriche; c'est elle qui fait connaître tout ce qui se dit et se passe dans les plus secrets conseils; l'in-

termédiaire (car la grande dame ne se laisse pas voir), une marchande à la toilette française, dont la boutique, comme celle de Figaro, est le rendezvous de tout ce qu'il y a de jeune et d'élégant à Madrid, femme d'esprit, encore agréable; Gourville continuera de la voir lorsque tous deux seront rentrés en France.

Nous n'égarerons pas le lecteur dans les ruelles où circulait l'intendant du prince de Condé. Contre toute attente, il fut victorieux sur toute la ligne. Au mois d'octobre 1670, il rentrait à Paris, assuré de sa grâce *, rapportant à M. le Prince 160.000 écus en espèces ou bonnes lettres de change sur Anvers, et, pour le paiement du reste, nanti de gages qui ne se trouvèrent pas également bons, mais qui représentaient une valeur considérable, coupes de bois aux Pays-Bas, domaine utile du Charolais , rentes sur les salines de Franche-Comté. C'était un résultat inespéré; le spectre de la banqueroute cessa de hanter M. le Prince.

Le roi 11 semble queles nouvelles favorables d'Espagne

à chantiiiy ramenaient l'aisance à Chantilly et y augmentaient

(octobre 16C9). .... T ... . . A

1 animation. Les visites pnncieres, royales même, y deviennent plus fréquentes, courtes encore et

1 . Les lettres d'abolition furent données au mois d'avril 1 671 .

peu solennelles, il est vrai : le Roi, son frère, considèrent Chantilly comme une étape où ils s'arrêtent quelques heures avant de se rendre à Compiègne, Villers-Cotterets ou dans les places du Nord. Ce fut en l'honneur d'un souverain étranger et qui venait de déposer sa couronne que s'ouvrit l'ère des fêtes brillantes de Chantilly. Le roi Jean- Casimir, qui avait si longtemps attendu à Varsovie l'arrivée de Condé et de son fils pour leur remettre sa couronne, avait enfin abdiqué et venait en France rendre la visite qu'on n'avait pu lui faire en Pologne. M. le Prince et M. le Duc allèrent jusqu'à M eaux au-devant de Sa Majesté polonaise, qui, en arrivant au château, fut reçue au bas du degré par sa belle-sœur la princesse Palatine et sa nièce la duchesse d'Anguien. Après les premiers épanchements, les hommages rendus à la chère mémoire de la feue reine Marie de Gonzague, les fêtes commencèrent et durèrent quatre jours (13-17 octobre 1669 . Le château était plein de monde; souper somptueux et comédie chaque soir; on avait choisi la comédie italienne par égard pour le goût et les habitudes du roi; le jour, promenades, chasses au cerf, parties de pêche, etc. Jean-Casimir s'en alla fort satisfait, vit Louis XIV à Saint- Germain et se rendit à Saint-Taurin d'Evreux, une des trois abbayes dont il avait été gratifié par

le roi de France; car, bien que reçu partout avec les honneurs dus aux têtes couronnées, ce singulier personnage, après avoir fait le métier d'époux, de roi et de guerrier, était revenu à son premier état et avait repris l'habit ecclésiastique. Il se fixa en France, résidant habituellement à Saint-Germain-des-Prés, un des plus beaux bénéfices du royaume, ou au château de Moulins, dont il s'était fait céder l'habitation par iM. le Prince et qui lai convenait pour prendre les eaux de Bourbon. Jean- Casimir mourut à Saint-Martin de Nevers le 16 décembre 1672, après avoir confirmé les actes signés jadis par lui et sa femme en faveur de M. le Duc l, bien qu'il se plaignît d'avoir été « méprisé et abandonné * » en France; il avait été comblé.

Monsieur Moins bruyante, moins chargée de divertisse-

• i Madame .. , ... . .. , ,

àcnantiiiy. ments, mais plus délicate, plus distinguée, avait

Mort de Henriette , , , , . . ,, , -, . , -, . .

d'Angleterre ete la réception laite a Monsieur et a Madame lorsque le duc et la duchesse d'Orléans, se rendant à Villers-Cotterets, s'arrêtèrent à Chantilly au mois de septembre 1668 : promenades sans fatigue, compagnie peu nombreuse et bien choisie; Molière

1 . La liquidation de la succession de Pologne, y compris les affaires dites de Naples et de Mantouc, dura plus d'un siècle et ne fut terminée qu'en 1779.