M. de Buy à M. le Duc; Nevers, 20 décembre 1672. A. C

joua le Tartufe. Henriette d'Angleterre n'ignorait pas les liens qui unissaient M. le Prince et son fils à toute la famille de Gramont, particulièrement au comte de Guiche ; elle leur savait gré du tact qu'ils avaient montré au moment de l'apparition des pamphlets. Avec une simplicité charmante, elle déploya pour eux toutes les grâces de son esprit; Condé, qui pouvait apprécier les nuances, se montra fort touché de l'attitude et du procédé de la petite-fille de Henri IV. Moins de deux ans plus tard, le drame de Saint-Cloud était accompli. Le premier prince du sang, grand-maître de France, assistait avec toute sa famille aux obsèques solennelles de Madame, sœur du Roi (21 août 1670). L'évêquede Condom était en chaire ; jamais encore Bossuet ne s'était élevé aussi haut. Gomme tous les assistants, Condé se sentit ému jusqu'au fond du cœur par les accents de cette voix puissante qui retentissait sous la voûte de la basilique et qui, seize ans plus tard, devait vibrer devant le cercueil du héros et de l'ami. C'est à ces funérailles solennelles que pour la dernière fois l'on vit en public Glaire-Clémence de Maillé-Brézé, princesse de Condé.

ciaire-ciémence, Toute la vie conjugale de Louis de Bourbon et condé. de Glaire-Clémence fut un long malentendu. Au

Ses relations . .

avec son époux, lendemain de noces mélancoliques, on parlait de démariage; sans l'intervention presque brutale du vieux prince et de Richelieu , qui sait si Henri- Jules serait venu au monde! La froideur persiste. En devenant princesse de Condé, Claire-Clémence ne sort pas de la pénombre, comme effacée entre sa belle-mère et sa belle-sœur, lorsque tout à coup elle étonne le monde par sa conduite hardie et généreuse, son dévouement de femme et de mère, son héroïsme romanesque; à deux reprises, pendant quatre ans, elle joua brillamment le rôle de chef de parti. Chassée de France par la fortune de la guerre civile, elle traverse les mers pour ramener son fils à son époux. Débarquée en Flandre, accueillie avec de grands honneurs, elle attend huit mois pour recevoir de M. le Prince une visite de quelques heures ; malgré les difficultés de leur existence, leurs trains ne se rencontrent pas; M. le Prince a repris son fils pour le mettre au collège. Chacune de ces circonstances s'explique; l'ensemble n'en est pas moins frappant. La naissance de MUe de Bourbon fut le gage d'un court rapprochement 1. Au retour en France, rien que

\. Elle naquit en novembre 1656. Il y avait déjà eu un rapprochement au mois de décembre 1 65 1 , et, le 1 9 septem-

de régulier; les deux époux ont chacun leur appartement, sous le même toit ; on les voit ensemble dans les cérémonies; aux jours solennels, c'est Madame la Princesse qui fait les honneurs de l'hôtel de Condé. Mais Claire-Clémence ne paraît à Chantilly que lorsqu'elle est appelée, bien rarement encore ; bientôt elle cesse complètement d'y venir. Nulle place pour elle dans cette vie de famille dont M. le Prince nous a laissé le tableau, ni dans le cercle intime présidé par la Palatine. Hors les cérémonies officielles, elle ne bouge guère de son appartement de l'hôtel de Condé. si ce nTest pour aller quelquefois prendre l'air à Saint-Maur, toujours seule avec les personnes de sa suite. Souvent elle est malade, renfermée, invisible; cela s'était déjà vu en Flandre, même à Bordeaux. Son mari, son fils donnent vaguement de ses nouvelles; une seule fois, M. le Prince annonce qu'elle est rétablie de la petite vérole1. Notes, papiers, tout ce qui aurait pu donner le mot de cette énigme a été soigneusement détruit; on ne saurait attacher d'importance à de vagues

lire 16-32, à Bordeaux, la princesse avait donné le jour à un fds qui ne vécut pas.

I.M. le Prince à la reine de Pologne, 8 août 166o. A. C. — Madame la Princesse avait eu la petite vérole pour la première fois à Mello en 1641, peu après son mariage.

vu. 19

propos disséminés dans les lettres ou les mémoires plus ou moins dignes de foi. Seuls quelques billets ont échappé à une destruction qui paraît systématique; perdus dans une correspondance qui fut restituée par les héritiers de Gaillet, ils jettent une lueur sur l'état réel de Madame la Princesse, éclairent en partie le mystère de la dernière crise. Dès 166/i, sept ans avant l'événement qu'il nous reste à raconter, M. le Prince écrivait à son secrétaire : « Sçachez un peu tout ce que ma femme a fait à Saint-Maur; mandez-moy ce qu'elle fait ou dit, et si elle continue toujours dans ses emportements... M. Perrault me mande qu'elle luy a parlé avec modération; j'en doute un peu, car j'apprends par d'autres qu'elle n'est rien moins que modérée K. »

Voilà bien la définition des accès de bizarrerie, de violence, mal héréditaire dont soutirait Claire- Clémence. Sa mère, Nicole du Plessis, n'avait jamais eu la tête bien en ordre, et les mœurs de son père, le maréchal de Brézé, étaient rudes, presque sauvages.

Toujours dans ces billets de septembre-octobre IQQll, 31. le Prince continuait : a Taschez de

I. M. le Prince a Caillot; 28 septembre, 7, 8 octobre 1664. A. C.

descouvrir, à quelque prix que ce soit, ce qu'est devenu Duval et si ma femme ne l'a pas vu à Saint-Maur... Je vous manderay ce qu'il y aura à faire sur ce sujet. Montrez ma lettre à l'abbé de Roquette et au père Bergier » , les deux directeurs spirituels de la famille.

Or, le 13 janvier 1674, sur les trois heures Madame

la Princesse

après-midi, ce même Duval, valet de pied congé- blessée

durant une rixe

dié depuis plusieurs années et surveillé, comme (is janvier îmy

Duval

on vient de le voir, entrait à l'hôtel de Condé et, etRabutin. profitant du moment « où tous les domestiques estoient allez disner ' », pénétra dans la chambre de la princesse. Un jeune mousquetaire, cousin de Bussy et de Mma de Sévigné, qui pendant quatre ans avait fait le service de page dans ce même appartement, survint dans l'antichambre, entendit du bruit et poussa la porte. Gomme Duval parlait insolemment à Madame la Princesse, Rabutin tira son épée pour le châtier; Duval se mit en garde; la princesse voulut séparer les combattants et tomba blessée. On accourut. Sans être grave, la blessure saignait assez abondamment. Les deux hommes s'enfuirent; mais on les avait reconnus.

M. le Prince reçut la nouvelle à Chantilly, où