Mort en 1692 et remplacé par H. de Fossac

de pied, cochers même et postillons. Sa dépense était réglée à 50.000 livres par an; elle nourrissait douze pauvres, faisait des aumônes et des largesses aux Capucins1. Elle avait donc le train qui convenait à son rang, la faculté de se promener sous les grands quinconces et même de parcourir les environs en voiture, mais toujours accompagnée, surveillée, gardée; aucune personne étrangère ne pouvait être admise auprès d'elle. Sous ces restrictions, toutes les formes étaient observées, et sa captivité n'eut pas la forme brutale qu'on lui a prêtée.

Condé ne voulut jamais revoir celle qui , à certains jours, avait glorieusement porté son nom, ni oublier la répugnance invincible qu'elle lui avait toujours inspirée ; même au lit de sa mort, il ne laissa pas échapper un mot de tendresse, de souvenir, de gratitude ou de pardon, rien qui ressemblât au désir de voir adoucir les sévérités de la réclusion. Si l'on a dénaturé les motifs, exagéré les rigueurs, il reste la sécheresse de cœur, l'oubli des services, la dureté, et l'on ne peut que répéter avec Mademoiselle: « J'aurois voulu qu'en mourant il n'eût pas prié le Roi que Madame sa femme

1 . Registres de comptes de la maison de Condé, 1 676 à 1 693. A. C.

demeurât toujours à Châtéauroux * ; j'en fus fort fâchée. » Glaire-Clémence survécut huit ans à son époux; rien n'avait été changé aux conditions de son existence; elle ne sortit pas vivante de Châtéauroux ; morte, elle y resta. Elle fut enterrée dans l'église Saint-Martin (comprise dans l'enceinte du Château-Raoul] ; les pauvres et les capucins qu'elle assistait prièrent auprès de son tombeau, qui fut démoli avec l'église en 1793; ses ossements furent jetés au vent 2.

La présence de Claire-Clémence, toujours M. ie prince muette, aux cérémonies officielles, n'était guère conseils du rou relevée que par les gazetiers ; hors d'un cercle assez restreint, son absence fut à peine remarquée ; la rumeur soulevée par les incidents qui

1 . Il n'existe aucune preuve de l'assertion de Mademoiselle.

2. En 1842, mon ami le feu Lord Stanhope, alors vicomte de Mahon, publia en français un Essai sur la vie du Grand Condé. Le caractère de Claire-Clémence L'intéressait particulièrement, et il avait découvert au State Paper Office une correspondance secrète relative aux derniers incidents que nous venons de raconter, documents dont nous avons nousmème tiré parti. — Ajoutons que M. Asselineau a publié en 1872 une Vie de Claire-Clémence de Maillé-Brézè, princesse de Condé. - .

marquèrent son départ fut assez vite calmée. A ce moment, M. le Prince était tout entier aux affaires publiques, absorbé par l'étude des questions qui touchaient à l'honneur de l'armée et à la défense nationale, comme on dirait de nos jours. Le Roi ne voulait laisser résoudre aucun problème d'art militaire ou d'organisation sans connaître l'avis de Condé ; surtout il lui faisait soumettre tout le détail des fortifications, car M. le Prince était considéré par les ingénieurs comme un des leurs et traité presque en maître. Aussi le vit-on souvent appelé à intervenir comme arbitre entre Clerville et Yauban, l'ancienne et la nouvelle école ; nous avons ses avis sur les travaux de Brisach, le plan de la citadelle d'Arras, etc. Déjà, lors d'un premier voyage, en 1670, le Roi le garda auprès de lui pendant la visite que fit Sa Majesté aux places de Flandre et d'Artois, Arras, Landrecies, Gourtrai, Lille, Dunkerque, examinant les plans, les travaux, rectifiant, décidant. Pour cette excursion, Louis XIV était venu lui-même prendre Condé à Chantilly et s'y était arrêté en passant. L'année suivante, avant d'entreprendre un voyage plus important encore, une de ces inspections suprêmes qui précèdent les prises d'armes, le Roi voulut donner une marque éclatante de ses sentiments, honorer M. le Prince

d'une véritable visite, tenir sa cour pendant plusieurs jours à Chantilly.

Le 2o avril 1G71, le Roi arrivait avec la Reine. Fêtedonnée Monsieur et toute la cour, — cette cour qui déjà .\ chantuiy

< avril 1571 |.

est un monde et qui va bientôt se trouver h l'étroit dans l'immensité de Versailles. Non seulement le château, ses dépendances, mais les maisons et les villages voisins étaient remplis de dames, de courtisans, d'officiers, de serviteurs revêtus de cent titres divers, tous nourris, hébergés aux frais de M. le Prince, en dehors des soixante tables servies trois fois par jour pour les hôtes du château. Rien de plus connu que celte fête, dont le tableau figure dans le moindre cours de littérature. Qui n'a lu la fameuse lettre de Mme de Sévigné ! Peut-on oublier le feu d'artifice couvert d'un nuage, la marée qui n'arrive pas. Vatel qui se passe son épée au travers du corps1, le désespoir de M. le Duc : c'est sur le maître

I. François Wattel, qu'on appelle communément Vatel, avait été maître d'hôtel de Fouequet et avait préparé la fête de Vaux. Après la chute du surintendant, Vatel se rendit en Angleterre : Gourville l'y rencontra et le fit entrer au service de M. le Prince. Le 23 avril 1 67 1 , Gourville était allé au coucher du soleil tirer les halbrans dans la Canardière, et, pour recommencer au petit jour, il y dormait dans une hutte ; c'est là qu'on vint lui annoncer la mort de Vatel. Gourville pourvut aussitôt à tout et fit si bien qu'on ne s'aperçut pas de la disparition du malheureux contrôleur.

d'hôtel que roulait tout le voyage de Bourgogne.

Quand on lit le récit publié dans la Gazette, récit minutieux où ne sont omis ni une fusée, ni un jet d'eau, écrit dans ce style qui survit à toutes les révolutions, on se demande comment les héros de ces fêtes ont pu résister à la fatigue de tant de plaisirs entassés. Prenons une partie de la seconde journée, celle du 2!i : « On courut le cerf et le daim ; on vola le lièvre et la pie, et on tira les faisans, et l'on lit les cinq chasses en trois heures. » Après dîner, partie de pêche, navigation en gondoles sur les canaux ; chasse aux toiles dans le grand parc auprès de Yineuil : « un grand nombre de cerfs y perdirent la vie aux pieds de Leurs Majestés ». On trouva encore le temps de faire la collation dans la « maison de Sylvie », tout près du « vallon profond » où rêvait Marie-Félice des Ursins, sans craindre d'effaroucher les nymphes, les naïades qui peuplaient la « solitude » de Théophile et qui bientôt vont revivre dans les hexamètres de Santeuil.

Chantilly se remettait en ordre; les embellissements étaient loin d'être achevés. C'était encore la forteresse transformée par les Montmorency, vaste, entassée, pittoresque ; le polygone d'ailleurs n'a jamais changé de forme ni de dimensions. A l'intérieur, la distribution était incohérente, la déco-

LOUIS II DE BOURBOX. .Cul

ration imparfaite; la plupart des appartements étaient richement meublés. Quelques jets d'eau commençaient à jaillir, les fontaines à couler ; certains canaux étaient ouverts ; les parterres se garnissaient de buis, de narcisses et de jonquilles. M. le Duc, qui avait un goût particulier pour les arrangements de maisons, de jardins et de fêtes, avait fait compléter ce qui était inachevé par des treillages, des massifs de verdure. Le soir, des illuminations, des feux de toutes couleurs éclairaient les bosquets et se reflétaient dans les eaux. L'ensemble était féerique. Louis XIY se montra émerveillé: « Mon cousin, aurait-il dit, il faut que vous me cédiez Chantilly. — Chantilly est aux ordres du Roi; j'espère que S. M. me nommera son concierge1. » Le Roi sourit. Le 25. il partit pour faire son inspection dans le Nord ; Condé l'accompagnait.

Ces fêtes eurent un tel éclat, laissèrent à tous M. ie prince les assistants un si profond souvenir que Monsieur, iearfenpSre à peine remarié, voulut montrer Chantilly à sa nouvelle épouse, Charlotte-Elisabeth de Bavière2. Quelle joie pour Anne de Gonzague de faire à sa

1 . Nous rapportons ici une tradition dont nous ne garantissons pas l'authenticité.

2. Le mariage avait été célébré le 16 novembre 1671 ; la visite à Chantilly eut lieu le 30.

nièce les honneurs du manoir des Condé ! Lorsque M. le Prince reçut cette visite, il était de retour de son voyage de Flandre à la suite du Roi. Il se reposait, soignant sa goutte, cherchant à s'en rendre maître ; car il savait qu'il allait avoir besoin de toutes ses forces. Louis XIV avait visité avec lui Dunkerque, Tournay, Ath. Condé admira les travaux, encore plus les troupes, dont la belle apparence et la bonne condition le frappèrent vivement : « C'est la plus belle et la plus surprenante chose qu'on puisse voir... Ce que l'on vous a mandé, ajoutait-il, du bon traitement que le Roy me fait est véritable, et j'ay en effet tous les sujets du monde de me louer des bontés que S. M. a pour moy1. » Louis XIV lui accordait une confiance absolue. Associé à Turenne et à Louvois, M. le Prince était de tous les conseils, et il se préparait à partager l'année suivante avec le vainqueur des Dunes le commandement de la plus grande armée qu'on eût encore rassemblée.

I. M. le Prince à l'evèque d'Autun; Dunkerque, 10. li niai 1671. A. C.