kilomètres au nord-ouest de Dusseldorf

intervalles, aucune des troupes ne fut déplacée durant le siège1 ». Fut-ce bien un siège? Tout se passa avec une telle régularité que s'il n'y avait eu à ramasser quelques morts ou blessés, et si l'intervention des bourgeois, des femmes surtout2, n'avait un peu hâté la fin de l'opération, on croirait assister à un grand exercice de quelque école du génie. Le 6 juin, Wesel capitula « aux conditions qu'il plut à M. le Prince d'accorder ».

En face et de l'autre côté du fleuve, Buderich, attaqué le jour même où Gondé avait investi Wesel, s'était rendu dès le Zi. Dans la même semaine, le Roi et Monsieur, qui avaient suivi Turenne, se saisissaient d'Orsoy et de Rhimberg (4 et 7 juin). Sans s'arrêter un instant, M . le Prince et Turenne, continuant leur marche parallèle sur les deux rives, s'emparaient l'un d'Emmerich et l'autre de Rees (8 et 9 juin).

L'invasion française avançait à pas de géant. Neuf jours avaient suffi pour enlever aux Provinces- Unies les postes qui fermaient à l'est l'entrée de

1. Relation de ce qui s'est passé en Hollande aux sièijes faits par l'année que commandoit M. le Prince en 1672. (B. N., fonds fr., ms. n° '1 1 234, provenant de l'Hôtel de Condé).

2. Elles faillirent assommer le gouverneur. Trente des plus distinguées avaient demandé un sauf-conduit à M. le Prince ; il répondit qu'il ne pouvait se priver de la plus belle partie de son triomphe.

leurs frontières. Les six places du Rhin, qui passaient pour si bien pourvues, étaient aux mains de l'ennemi, leurs grosses garnisons prisonnières de guerre. Que de défenseurs perdus ! et quel effondrement! « On ne peut voir sans étonnement de si grands et si heureux succès en si peu de temps », écrivait Condé à l'évêque d'Autun1. Lui aussi se sent entraîné par ce torrent que rien n'arrête ; l'Yssel ne l'effrayait plus : il paria J 00.000 pistoles de passer ce fleuve sans perdre cent soldats.

Quel était donc cet obstacle qui restait à franchir, et comment se présentait l'armée française pour l'aborder ou le tourner?

Le fleuve qui, depuis les temps historiques jus- Le Rhin, qu'à la grande invasion des barbares, a toujours et vr^l séparé la Gaule de l'Allemagne comme de la Germanie1, et que Charlemagne renferma dans le vague et précaire périmètre du Saint-Empire romain, roule majestueusement ses eaux du sud au .nord depuis Bâle sur un trajet d'environ deux cents lieues. Un moment encaissé, rapide, il parait endormi entre des bords plais et monotones, lorsque soudain il se divise et jette à l'ouest le