pages in-folio. A. C

2. Le comte de Chamilly à M. le Prince; Neuss, décembre 4671. A. C. — Chamilly préparait en même temps l'équipage de Condé (lettres de Neuss, janvier-février 1672) ; il correspondait à cet effet avec Gourville, qui traitait aussi avec les banquiers d'Anvers (lettres de D. Rodrigo Gomez Diaz à Gourville, janvier-février 1 672. A. C).

Dans un mémoire court, précis, substantiel ', sentiment

/-,-.,, ,, . 'xi '''' fondé. l.eK"i

Conde trouve moyen d exprimer sa pensée tout passe outre. entière sans paraître agrandir le terrain de discussion tracé par le Roi, en restant sur la base de nos relations avec l'Espagne. La neutralité de cette puissance est factice, à peine hypocrite ; mieux vaut lui arracher le masque. Si la guerre se prolonge — et elle se prolongera, — le roi catholique prendra ouvertement parti ; il entraînera l'Empereur, les princes de l'Empire. Alors, que devient le système de nos fragiles alliances, Munster, un bandit, Cologne, faible au delà de toute idée ? Et l'Angleterre, aujourd'hui si ardente, ira-t-elle jusqu'au bout? Voudra-t-elle élever la prépondérance maritime de la France sur les ruines de la flotte hollandaise? Nous avons mieux à faire; c'est aux Pays-Bas qu'il faudrait songer. M. le Prince n'était pas insensible au prestige de la Hollande, de ces provinces mystérieusement enveloppées par les vagues et les brouillards, de ce petit peuple qui avait si rapidement grandi dans sa lutte glorieuse contre la monarchie d'Espagne ; discrètement, par allusions plutôt que par affirmations, il laissait entrevoir le retour toujours menaçant de cette inondation qui, refoulée après

I. A. C. [minute autographe). — La lettre d'envoi à Louvois est datée du 3 novembre 1 67 1 .

plusieurs siècles d'efforts, pouvait reparaître en quelques heures; et il faisait ressortir le développement rapide de cette puissante marine, la réputation des forteresses, des lignes de défense. Un fou s'étant présenté pour lui apprendre à faire de l'or : « Ah ! mon ami, s'écria le prince, puisque tu es si habile, trouve plutôt le moyen de nous faire traverser l'Yssel1 sans être assommés; pour moi, je n'en sais point. »

Louis XIV était trop engagé ; il passa outre ; mais l'avis ne fut pas tout à fait perdu. Louvois alla trouver Chamilly ; son voyage eut « les plus heureux résultats », mit fin aux tergiversations de la cour électorale2.

La guerre Le 2!i mars 1672, l'ambassadeur Groot 3 eut

déclarée , , , . . , ,

(•m mars 1672). son audience de congé ; c était un ami héréditaire

L'armée t

en marche de la France et des Conde ; il partait navre ; ni

(21 mai). Turenne .........

et condé. lui, ni bien d autres ne pouvaient comprendre quel

1 . Bras du Rhin sur lequel on croyait que les Hollandais avaient accumulé de formidables moyens de défense. — Voir plus loin.

2. Le comte de Chamilly à M. le Prince, 29 janvier 1672. A. C.

3. Pierre de Groot, fils de Hugo Grotius, qui, à lage de quinze ans (1599), dédiait son Martianus Capella à Henri II, prince de Condé, plus jeune encore que lui. Nous avons parlé plusieurs fois de cet illustre homme de bien (voir t. II, p. 245, et t. IV, p. 390). — Voir aussi sur Diederich do Groot, troisième fils de Grotius, t. IV, p. 663.

était l'objet de cette guerre. Le 12 mai, l'armée se mit en marche, plus de cent vingt mille hommes effectifs 1 — jamais, dans l'âge moderne, on n'avait vu pareille réunion de troupes régulières, — armée bigarrée, farcie de régiments étrangers2, et présentant une certaine analogie avec celle que Napoléon devait conduire en 1812 dans une aventure plus téméraire encore. Elle formait deux masses principales, séparées par la Meuse. Accompagné de son maréchal-général, le vicomte de Turenne, le Roi conduisait le corps principal, la « bataille » des temps anciens, quatre-vingt mille hommes. Parti de Gharleroy, il se rapprochait de la Meuse ; les deux premières étapes furent franchies sur terre d'Espagne ; le plus grand ordre était observé. Le vice-roi Monterey envoya complimenter Louis XIV ; mais il prit acte, et le grief ne fut pas oublié.

Parti de Sedan avec quarante mille hommes,

1 . Sans compter les troupes des alliés, placées sous les ordres de généraux français.

2. Environ trente mille hommes : les Suisses d'abord, liés par les capitulations, malgré le mauvais vouloir des cantons protestants, qui ne voulaient pas voir leurs contingents employés contre la Hollande; trois régiments cédés par M. de Savoie, qui avaient leur recrutement spécial; d'autres, allemands, anglais, italiens, levés directement pour le compte du Roi.

M. le Prince marchait parallèlement, suivant la rive droite de la Meuse. S'il n'avait pas reçu l'épée de connétable, qu'on se serait bien gardé de lui donner, il semblait en exercer l'office et commandait « l'avant-garde du Roi », résurrection d'an antique privilège. La nouvelle hiérarchie créée par Louis XIV et que les maréchaux de France, ne voulant pas « recevoir le mot » de l'un d'entre eux, avaient refusé d'accepter1, le plaçait même au-dessus de Turenne. En fait, il commandait une aile de la grande armée, n'ayant autorité que sur les généraux et régiments directement mis sous ses ordres, marchant, arrivant à jour dit, rendant compte de l'état des troupes, de la sortie, du retour des détachements. Ses dépêches étaient adressées à Louvois, qui lui transmettait les ordres du Roi et réglait tout le détail1. La question des subsistances, celle des transports, tiennent chaque jour une place plus grande dans les soucis du commandement; la difficulté augmente avec l'accroissement du nombre. Tout est encore compliqué par la présence d'une cour fastueuse et par les

\ . A la suite de ce refus, les maréchaux de Bellefonds, de Créqui et d'Humières reçurent l'ordre de quitter l'armée. — Voir Rousset, Louvois, t. I, p. 349, et plus loin, p. 410.

2. M. le Prince à Louvois; Sedan, 6 mai 4672 et passiin. A. G. — D. G.

considérations politiques. Les territoires traversés appartiennent à divers princes; la conduite à tenir n'est pas la même en pays allié, neutre, indifférent, bien ou mal disposé, hostile ou sympathique. Sur tous ces points, il faut en référer au ministre. M. le Prince ne peut donner ses ordres de marche ni même ses instructions pour les subsistances sans avoir reçu la réponse aux longs mémoires qu'il fait parvenir au quartier du Roi. Quelques indiscrétions échappées à l'affection d'anciens serviteurs, quelques bribes d'informations recueillies à la table du conseil ne suffisent pas pour régler des points précis. Si écoutés que puissent être les avis de Condé, ce n'est pas lui qui prend les décisions ; aussi éviterons-nous de nous engager dans le détail d'une guerre dont il n'a pas la direction.

Le 2*2 mai, les deux corps de l'armée française vues étaient en contact auprès de Maastricht, et M. le Maastricht Prince était appelé au grand quartier-général à Visé ; le Roi y tenait son conseil. Condé voulut tenter un dernier effort : il insista pour l'attaque de Maëstricht, qu'il se faisait fort d'enlever aux Hollandais ; les avantages stratégiques d'une telle conquête étaient incalculables, l'occasion favorable ; ce serait peut-être la fin de la guerre. Turenne voulait brusquer les opérations, les

pousser directement sur la Hollande; c'était aussi le sentiment du Roi.

M. le Prince avait émis un avis sincère, fortement motivé. Il se tenait tout prêt à l'exécution d'une résolution différente, et il plaça sous les yeux du Roi une étude très complète « sur la guerre de Hollande », une série de mémoires définissant en termes précis la configuration des lieux, les lignes d'opérations, les itinéraires, le nombre, le site, la force des places ainsi que le mode d'attaque, les points de passage des rivières, les transports par voie fluviale1, etc. ; rien n'était omis ; les ordres seuls restaient à expédier. Il fut résolu de masquer Maastricht, d'occuper dans le voisinage Maeseyck et Tongres comme places de dépôt et de descendre le cours du Rhin en délogeant les Hollandais des positions avancées qu'à des titres divers ils occupaient le long du fleuve. Le commandement du blocus de Maëstricht eût été confié à Créqui sans sa disgrâce récente; l'emploi fut donné à Chamilly avec le grade de lieutenant-général ; c'était un acheminement à la dignité de maréchal, qui ne pouvait manquer

1 . « Mon mémoire sur la guerre de Hollande. — Mon avis pour l'entreprise sur les places des Hollandois. — Mon sentiment pour faire les sièges d'Orsoy, Rinberg, Buric et Wesel», etc. À. C. (minutes autographes).

d'échoir à cet incomparable serviteur, si sa carrière n'avait été interrompue par une fin prématurée l.

Après les conférences de Visé, M. le Prince,

par les deux rives

reprenant l'avant-garde et s'éloignant de la Meuse, du Rhin.

>ix places prises

poussa droit au Rhin et passa sur la contrescarpe (i«-9juin). de Neuss (on disait Xuys) , une des quatre villes que M. de Cologne avait mises à la disposition des Français. Condé admira u l'amas des munitions de guerre, que tous les magasins de l'Europe auraient eu peine à fournir » ; c'était l'œuvre de Chamilly, dirigé par Louvois. inspiré par Condé lui-même. Continuant sa marche le long de la rive gauche, l'armée traversa le fleuve à Kaiserswerth2, encore une des places de l'électeur où l'activité de Chamilly s'était exercée, laissant pour trace de son passage « un des plus beaux ponts qu'on ayt jamais faits sur le Rhin » . Suivant alors la rive droite, M. le Prince « arriva le 1er juin à neuf heures du matin à la veue de "Wesel. Il estoit à la teste du premier escadron et investit la place avec tant de justesse qu'au moment où il fit faire halte l'armée se trouva toute postée, et que, soit pour l'éloignement de la place, soit pour les

1. Hérard de Chamilly mourut sous le harnais, àMaeseyck, au mois d'octobre 1672.