Au duc de Luxembourg. A. C. [minute

3. La princesse Palatine à M. le Prince, 17 juillet. A. C. — Comme M. le Prince, la Palatine était aïeule de l'enfant que Madame la Duchesse venait de mettre au monde.

reçut fut empressé, affectueux, au point même de lui causer un certain embarras. Grands seigneurs des Pays-Bas. premiers officiers d'Espagne, nombreuses députations, bourgeois de Bruxelles, noblesse de Hainaut, affluaient autour de lui h chaque étape; tous, pleins du souvenir de son long séjour au milieu d'eux, semblaient compter sur son intervention pour éloigner de leur malheureux pays le fléau de la guerre. Le langage du vice-roi fut significatif : « Personne ne doute que Y. A. ne fasse tout ce qu'Elle doit pour servir toujours fidèlement le roi son maître ; mais de la manière que M. don Louis et moi avons toujours vécu avec Elle, je crois pouvoir La prier de ne pas contribuer à échauffer S. M. très chrétienne contre l'Espagne. » — M. le Prince vit recueil et sa réponse fut évasive : « Vous connaissez mal le Roi si vous croyez que des particuliers peuvent l'échauffer ou le refroidir, et moi moins que tout autre. Le Roi ne règle jamais sa conduite et ses actions que parla raison et par ses véritables intérêts, qu'il connaît mieux que personne. » Cette entrevue de 31. le Prince et du comte de Monterey avait été combinée selon les règles de l'étiquette espagnole strictement observées : après avoir franchi exactement la même distance, l'un venant de Louvain et l'autre de Bruxelles, ils s'étaient ren-

contrés à La Hulpe1, et, la conversation terminée, tous deux partirent, celui-ci pour s'en aller à Nivelles, celui-là pour rentrer à Bruxelles. curieux entretien Marchin n'y avait pas mis tant de façons. Il

avec Marchin.

vint trouver M. le Prince comme jadis quand il prenait ses ordres, avec l'allure familière d'un lieutenant qui a droit à la confiance entière de son chef; à l'entendre, on n'aurait jamais pu croire que depuis douze ans il servait dans un camp opposé à celui de son ancien général. Il parla rondement, rudement même, avec une bonhomie apparente qui cachait assez de finesse : « Nous serons bien plus forts que vous. Ici déjà nous avons plus de quarante mille hommes effectifs, sans compter les Hollandais » — il revint sur ce point « avec grande affectation » ; — « vous en aurez bientôt trente mille de plus sur les bras du côté du Rhin » ; car cette intervention de l'Empereur, des princes de l'Empire, que Gondé avait toujours prévue et que la prolongation de la guerre de Hollande rendait inévitable, Marchin l'annonçait prochaine, active; pour lui, c'était un fait accompli. — « Ne vous trompez-vous pas dans vos calculs? répliquait Condé. En tout cas, n'espérez pas nous affamer;

I . A mi-chemin entre Louvain et Nivelles, 4 lieues sud-est de Bruxelles.

notre armée a de la farine pour un an dans ses magasins de campagne. »

Gela dura ainsi plusieurs heures, chacun des deux interlocuteurs s'appliquant à en dire assez pour faire parler l'autre sans se compromettre luimême. Le vieux soldat liégeois semblait fort à son aise, rendu à ses affinités naturelles, nullement gêné par ses souvenirs : « Nous avons à choisir entre plusieurs partis; d'abord, persévérer dans celui que nous avons suivi, assister auxiliairement les Hollandais; c'est le plus mauvais, et qui finirait par nous brouiller avec tout le monde; ou bien vous déclarer la guerre et -la mener vigoureusement ; voilà probablement ce que nous allons faire ; c'est le plus sur, en tout cas le plus honnête. — Honnête, d'accord; mais le plus sur? — H y a encore pour nous un autre parti à prendre, reprit Marchin sans insister: s'entendre avec vous et avec l'Angleterre pour partager la Hollande » ; et il indique deux combinaisons. Voici la première : donner la Zélande au roi d'Angleterre, garder pour l'Espagne toutes les places du Brabant et de la Flandre conquises par les Hollandais; faire le prince d'Orange souverain de Hollande et des pays conquis par Louis XIV; rendre à l'électeur de Brandebourg les places que le Roi a prises sur le Rhin, et laisser quelque chose à MM. de Cologne

et de Munster pour les satisfaire; donner à la France la Franche -Comté, Aire, Saint-Omer et Cambrai. — Etcomme Condé allait interrompre: « Ecoutez encore cet autre parti. L'Espagne donne au Roi tout ce qu'elle tient des Pays-Bas; on abandonne aussi au Roi les places que les Hollandais tiennent en Brabant et en Flandre; au prince d'Orange la souveraineté du reste de la Hollande, en faisant une part à M. de Brandebourg, à l'évoque de Munster et à l'électeur de Cologne ; le Roi rendra l'Alsace, Brisach et Philisbourg, la Lorraine, le Roussillon et la Basse-Navarre, et promettra de donner vingt-cinq mille hommes au roi d'Espagne pour l'aider à reprendre le Portugal; il faut que ce soit vous qui les commandiez, car ils prendront plus de confiance en vous qu'en nul autre Français. Je parle sans pouvoir, continue-t-il ; ce ne sont que des visions qui me passent par la tête; mais d'ici à un mois je vous ferai savoir si vous pouvez en parler. »

Qu'on se rappelle certaine conversation que Spinola, passant par Paris, avait avec Henri IV au temps du grand dessein; l'analogie est frappante, et, comme en 1609, nous verrons, sur certains points essentiels, les prévisions de Marchin se réaliser ponctuellement.

Ce soldat, rusé sous une enveloppe grossière,

aurait-il tenu un tel langage sans autorisation? N 'est-il pas permis de supposer que par cette voie indirecte, sous la forme d'une conversation familière, le gouvernement des Pays-Bas essayait de faire parvenir jusqu'aux oreilles de Louis XIV les principaux points d'une entente possible? M. le Prince sortit fort ému de la conférence; il avait hâte de porter ce qui s'était dit, ce qui s'était passé, à la connaissance du Roi ; surtout il tenait à en faire le récit lui-même. Dès qu'il eut touché le sol français, au Quesnoy, il s'empressa d'adresser à Louvois une longue dépêche où tout était raconté par le menu1, sans oublier les renseignements très précis que Montbas fugitif avait donnés sur la situation des troupes hollandaises, comme sur la profondeur, les limites de l'inondation et le moyen de les traverser.

Le reste du voyage s'accomplit facilement; condé, reçu pat M. le Prince supportait bien la voiture. Après un p/aout), repos de quelques jours à Chantilly, il se rendit à v Longiievuie e Saint-Germain pour saluer le Roi. qui lui témoi- àchamaiV. gna « une merveilleuse joie de le revoir » (21 août). Le 25, il était à Port-Royal-des-Champs auprès de sa sœur.

I. M. le Prince à Louvois; Le Quesnoy, 12 août 1672. A. C. [minute). — Imp. Recueil de lettres, etc. 1760, t. 1. p. 87.

Dans la soirée du 17 juin, M"e de Vertus, une sainte fille de la maison de Bretagne, sortie du monde depuis quelque temps déjà et qui habituellement partageait la retraite de Mme de Longueville, venait de quitter la princesse pour retourner à Port-Royal, lorsque subitement elle reparut, accompagnée de M. Arnauld. — « Ah! Monsieur mon frère! que lui est-il arrivé? — Madame, il se porte bien de sa blessure. — Alors, Mademoiselle, mon fils ! — Madame, je n'ai pas de paroles pour répondre. » — Anne-Geneviève resta comme foudroyée, plongée dans un morne silence ; puis elle tomba sur son lit, saisie de convulsions. Dès qu'elle reprit ses sens, elle se fit transporter à Port-Royal, refusant toute visite, ouvrant, sans y répondre, les lettres du Roi, de son frère, ne voyant que ses directeurs et les compagnes de ses pieux exercices, s'humiliant, s'efifaçant devant Dieu, lui offrant son repentir, ses souffrances, ses larmes, pour racheter l'âme de celui que la mort subite venait de frapper. Elle se peint tout entière avec son austérité janséniste dans ces quelques lignes qu'elle adressait à Saint-Cyran1 : « Je cognois trop vostre charité pour douter de vos sentiments dans la triste occasion qui vous a obligé de