Montecuccoli quitta Egra le 29 août

race, élevé au milieu du fracas des armes et de ces terribles querelles de famille qui ensanglantaient les grands et les petits fiefs de l'Italie, il était soldat à seize ans et colonel après dix rudes campagnes. Son oncle Ernest, officier-général, guida ses premiers pas et le poussa dans le service de l'Empereur. Chez lui, l'étude suivit l'action : retenu trois ans à Stettin comme prisonnier de guerre, il s'adonna aux lettres, aux sciences, complétant par sa volonté les lacunes d'une éducation trop négligée. Pendant les années de repos qui s'écoulèrent après la paix de Munster, il continua ce travail solitaire, méditant, rappelant ses souvenirs, classant ses idées et les fixant sur le papier, groupant les maximes appuyées d'exemples, ébauchant les traités, les mémoires qu'il a complétés plus tard et qui le placent au premier rang des écrivains militaires. Quand au cours des guerres de Pologne il remplaça Hatzfeld à la tête de l'armée impériale, il étonna par ses manœuvres savantes les généraux suédois, qui n'avaient pas oublié les leçons de Gustave-Adolphe, et se révéla maître en stratégie comme en tactique. La défaite des Turcs à Saint-Gothard le fit connaître de toute l'Europe. Sa carrière n'est pas sans analogie avec celle du comte de Souches, que nous allons bientôt rencontrer; il combat aux mêmes lieux, sert la même

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cause, et se trouve souvent en contact, parfois en rivalité avec cet aventurier, mais le dominant toujours par la supériorité du caractère et du mérite. Lié avec Lisola, associé à ses plans, s'inspirant de ses théories, il était sans conteste le premier des généraux de l'Empire (le duc de Lorraine se faisait vieux et le prince Eugène n'avait pas paru), l'adversaire le plus redoutable que la coalition naissante pût opposer aux généraux français.

L'intention des alliés ne saurait être douteuse ; il s'agit moins de secourir la Hollande que de frapper Louis XIV. Les deux généraux sont d'accord sur le but,: détacher de la France les alliés qu'elle compte parmi les princes de l'Empire, forcer les neutres à se prononcer, engager le corps du Saint- Empire romain dans la lutte, prendre de flanc l'armée française dispersée dans les places qu'elle vient de conquérir, perdue dans un dédale de fleuves, de canaux, d'inondations. L'objectif bien déterminé, il était moins facile de s'entendre sur le choix des procédés à employer. Le cabinet de Vienne voudrait apporter quelques tempéraments dans l'exécution, ménager certaines susceptibilités, conserver les apparences de l'intervention, éviter la forme agressive sans rien changer au fond. La discussion s'engage; les con-

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Turenne.

Sa dernière

manière.

férences de généraux et de conseillers se succèdent : Turenne ne leur laissera pas le temps de prolonger leurs délibérations.

Il en était alors à sa dernière manière, celle de l'audace soutenue. Ce ne sont plus des velléités soudaines (rappelons-nous la vigne de Fribourg et la témérité conseillée à Condé au pied de la montagne Noire), ni même des mouvements bien pondérés, mais isolés, comme le jour où, s'aiïranchissant des règles, il sortit de ses lignes pour aller, « sans désassiéger, à la façon de César1 » , combattre don Juan sur la dune. Dans les pages que l'on va lire, et plus loin, on retrouvera, parmi d'inévitables interruptions, les principaux traits de trois campagnes immortelles ; on pourra suivre la marche régulière, ascendante, de cette audace qui, développée, gouvernée par l'intensité de la réflexion, domine, se voile parfois, pour reprendre son essor au moment opportun. Notre esquisse sera très sommaire. Sans doute de semblables tableaux doivent être complets pour satisfaire l'es- , prit sagace et laborieux qui, dans le récit des anciennes guerres, cherche moins des modèles à copier que des enseignements à recueillir; mais -l'histoire de Turenne ne nous appartient pas, et