lYAuliigné, Histoire unirerselle

nous devons nous limiter, cherchant à saisir la trame des opérations qui, bientôt liées à celles de Condé, finiront par s'enchaîner, se confondre, puisque la fortune réserve à Louis de Bourbon cette tâche suprême de continuer et d'achever l'œuvre militaire de son ancien lieutenant de Fribourg et de Norlingue, de son adversaire de Va- Ienciennes et des Dunes.

Avec la marche offensive, concentrique des rurenuu

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Impériaux et des Brandebourgeois, la seconde passe u Rhin

i < r>-c\ . t (10 septembre

campagne de Jo/z commence; on peut dire ie72), qu'elle se prolonge jusqu'à la fin de 1673. En ai {40.000). Hollande, aux Pays-Bas, sur le Rhin, c'est un ensemble d'opérations dont toutes les parties sont liées, quoique avec des intervalles différents.

Obligé de laisser beaucoup de monde et la plupart de ses meilleurs officiers soit dans les places, soit à la disposition de Luxembourg en face des Hollandais qui s'organisent derrière l'inondation, Turenne quitte les environs de Bois-le-Duc et gagne les bords du Rhin. Va-t-il se maintenir sur la rive gauche, la mettre en état de défense pour arrêter deux armées dont chacune est plus forte que la sienne? Non; il passe sur la rive droite, franchit le fleuve à Wesel (10 septembre), pénètre en Westphalie et fait tête à l'ennemi. Avec seize mille

hommes l, il réussit, pendant deux mois, à empêcher quarante mille hommes de franchir le Rhin, que l'ennemi essaie de traverser entre Wesel et Mayence, deux points séparés par un écart de 65 lieues. Partout Turenne est sur ses gardes; sa petite armée ne se repose jamais, reparaît partout : ici pour empêcher un neutre de faiblir et de livrer à l'ennemi un passage important, là pour décider l'électeur de Cologne^ l'évèque de Munster ou autres, à exécuter les traités conclus avec le roi de France. Tout en protégeant les Etats de ces princes contre les incursions de l'ennemi, il dispose de leurs troupes, les fait concourir à l'ensemble de ses opérations, leur donne des chefs; le marquis de Renel, excellent officier, fut souvent employé à des missions de cet ordre. La difficulté des subsistances force-t-elle les généraux alliés à se séparer, l'un d'eux voit aussitôt survenir Turenne, qui offre la bataille et impose à son adversaire l'humiliation de reculer sans relever le gant. Pas d'engagement général, mais de fréquentes escarmouches de cavalerie, attaques de convois, surprises de quartiers ; nos troupes ont presque toujours l'avantage, sont pleines de confiance.

I. A Wesel, le 10 septembre, il n'avait que douze mille hommes; mais il reçut presque aussitôt un renfort de quatre mille hommes.

Gomment peut-il suffire à une besogne si compliquée, à ce « travail »? disait-il. C'est à lui qu'il faut le demander; il nous donne son secret dans ses lettres *. La lecture en est ardue; mais, sous cette forme obscure, souvent compliquée, la pensée se dessine puissante; toutes les déductions s'enchaînent; le raisonnement est serré, s'appuie sur une base solide : science de la guerre, fécondée par l'expérience et l'étude du cœur humain, connaissance profonde de l'état politique de l'Allemagne, non moins que de la géographie et même de la topographie du pays que lui ou ses adversaires peuvent avoiràparcourir. Et ainsi, avec des moyens limités, par la hardiesse réfléchie des mouvements, la rapidité des marches, la disposition des magasins, les mesures judicieuses pour assurer les subsistances, l'heureuse combinaison du calcul politique avec la stratégie, il atteint son but et n'est jamais pris en défaut. Tandis qu'avec tant de sagacité et de courage il interdit à l'ennemi les approches du grand fleuve, il s'assure patiemment et presque mystérieusement le moyen de se mouvoir sur les deux rives et de repasser de l'une à l'autre. Son choix s'est fixé sur Xeuwied, en face

I . Grimoard en a publié le recueil (2 vol. in-f°. Paris, 17^2. recueil incomplet; le Dépôt de la Guerre, les Archives des Affaires Étrangères en contiennent beaucoup d'inédites.

d'Andernach ; c'est là que, sans bruit, il a réuni les bateaux, tous les éléments; une solide tête de pont s'élève sur chaque rive ; les travaux s'achèvent à point nommé.

condé envoyé Le maréchal a suivi les coalisés jusqu'à la Lahn;

(3 novembre il s'arrête au bord de cette rivière, tout près de

1672.) Sentiment .

aeTurenne. JNeuwied, veillant sur sa précieuse tête de pont, observant les ennemis qui s'apprêtent à passer sur la rive gauche du Main. La route de Hollande paraît leur être bien fermée; mais ne peuvent-ils sauver les Provinces-Unies et le prince d'Orange en portant leurs coups ailleurs, masquer Philisbourg, jeter un pont sur le Rhin quelque part audessus du confluent du Main, ou bien se saisir de celui de Strasbourg, pénétrer en Alsace, en Lorraine ? On se préoccupait beaucoup de cette éventualité à Paris ; il semblait sage de la prévoir : la mission de garder le Rhin de Mayence à Strasbourg fut confiée au prince de Condé. Tel était le sens des instructions qu'il reçut ; à compter les troupes placées sous ses ordres, à examiner les ressources mises à sa disposition, il est permis de croire que l'on se fiait surtout au prestige de son nom, à l'éclat de sa renommée pour faire renoncer les coalisés à tout plan de ce genre.

M. le Prince quitta Chantilly le 28 octobre; ses pouvoirs lui furent expédiés le 29 : le 3 novembre,

il est à Metz; c'est une campagne d'hiver que l'on impose à ce blessé à peine convalescent, sans cesse harcelé par la goutte. Le Roi avait fait appel à tout le dévouement de M. le Prince pour lui faire accepter un poste périlleux peut-être, en tout cas secondaire et offrant peu de chances de gloire. L'armée de la Moselle, n'existant que sur le papier, n'était et ne pouvait devenir qu'un satellite de l'armée du Rhin, à laquelle elle devait s'efforcer de se joindre1; mais le vague même de cette situation était bien de nature à causer quelque ombrage à Turenne. Ce retour de M. le Prince, arrivant sans instructions bien précises, évoquait le souvenir des événements accomplis près de trente ans plus tôt, lorsque deux fois, en ÏGkll et en 16^5, le duc d'Anguien, accourant des confins de la Champagne avec ses troupes de réserve au secours de l'armée du Rhin, avait pris le commandement supérieur et recueilli sa moisson de lauriers à Fribourg et à Norlingue.

Aussi M. le Prince ne trouva-t-il, en arrivant à Nouvelle»

.. , , , -, rr alarmantes.

son quartier-général, aucun message de lurenne, condé

, , , , , . , (6.000 hommes

mais des nouvelles vagues, alarmantes, très peu à sien* de troupes, disette d'officiers-généraux; celui sur-

1 . La jonction avec Turenne : c'est le fond des instructions de Louvois, que Condé reçut avec ses pouvoirs en arrivant a Clermont-en-Areonne '29 octobre'.

tout qu'il comptait bien rencontrer et qui, par ses lumières, son aptitude politique et militaire, semblait lui promettre le plus précieux des concours, lui manquait subitement: malade depuis plusieurs mois, Hérard de Chamilly venait de s'éteindre à Maeseyck *. Cependant le service de renseignements et de correspondances a été promptement organisé; les informations deviennent plus précises. C'est un officier-général de valeur et de caractère, en mission à Mayence, qui parle le premier : les généraux alliés se tiennent entre Hanau et Wiesbaden, se préparant à passer le Main et même le Rhin. Le massif du Taunus les couvre et les protège contre Turenne, qui a la tête de ses quartiers en face d'Andernach. La cavalerie des deux partis s'est rencontrée sur la Lahn, avec avantage pour les Français. Tous les souverains, grands et petits, du voisinage sont fort agités; M. de Mayence tremble pour sa ville et pour son pont, qui tente les alliés. Ceux-ci d'ailleurs sont aussi « clans les transes » ; leurs troupes sont harassées, toujours en bivouac, croyant voir à chaque instant arriver les chevau-légers de Turenne 2.

1. Octobre 1672. Avant de mourir, il écrivit à Condé une noble et touchante lettre pour lui recommander ses fds

6 octobre. A. C).