Yaubrun à M. le Prince, 4, 5 novembre 1672. A. C

LOlIs II DE BOURBON. 3G1

Parti de Metz un des premiers, Briord revient à son tour de Mayence : les ennemis se sont décidément dérobés à M. de Turenne toujours immobile ; ils ont franchi le Main et se préparent à traverser le Rhin au-dessus de .Mayence ; on dit que déjà leur avant-garde est à Kreutznach.

M. le Prince était fort perplexe; ne se rendant pas bien compte de la difficulté du pays, il craignait ce que de nos jours on appelle un « raid », une pointe rapide des ennemis arrivant en pleine Lorraine, se jetant sur Vie et Moyenvie l. 11 voulut voir par lui-même : « Je me vas avancer avec quinze cents chevaux que j'ay icy et quatre cents mousquetaires des gardes (auxquels je donneray des chevaux de paysan] sur la Sarre du costé de Sarrebrûck; je sçauray là de plus près ce que feront les ennemis. Le bruit de mon approche pourra peut-estre faire quelque etïect. et si, estant là. je croy pouvoir tenter quelque chose pour troubler leur passage, je feray tout ce que je pourra y ; mais je ne hasardera y rien imprudemment 2. » Il partit le 12 et arriva le ï'-l à Sarrebrûck avec sa colonne légère. Ses troupes le suivaient; il les réunit à

1 . M. le Prince à Louvois, 6 novembre 1672. A. C. [minute] . S. Le même au même.. 9 novembre 1672. A. C. [minute .

Siersdorffsur la Nied1, tout prêt à l'action; mais les coalisés ne bougeaient pas, se contentant de rassembler leurs moyens de transport et de pousser des reconnaissances sur la rive gauche du Rhin. La position de Siersdortï n'était pas tenable ; impossible d'y vivre; mauvais débouchés, grande chance de perdre les communications avec Turenne, dont la situation réelle et les projets restaient toujours inconnus ; le 22, Condé avait ramené sa petite armée à Sierck.

Elle se renforçait bien lentement ; l'effectif ne dépassa jamais six mille hommes, dont deux mille de cavalerie 2 . Quelques officiers-généraux rejoignaient successivement : La Feuillade, lieutenant-général, homme d'esprit et de courage, mais au jugement duquel il n'y avait pas lieu de se fier; un très bon officier de cavalerie, Fourilies ; quelques brigadiers d'infanterie. La position de Sierck était étroite et médiocre; au moins Condé s'y trouvait assuré de ses communications avec Metz, en mesure de manœuvrer sur les deux rives de la M o-

t. Non loin de la Sarre, entre Sarrelouis et Merzig; 17 novembre.

2. Le 8 novembre 1672, M. le Prince comptait son armée : Présents : 1 .500 cavaliers, 4.000 fantassins. Attendus: 500 — 600 —

si\ a sept mille hommes (Condé à Turenne, A. C. minute

selle, sur le chemin de sa jonction avec Turenne, enfin rapproché de Trêves. L'électeur observe tant bien que mal la neutralité ; sa capitale fournit à M. le Prince le matériel d'un pont volant1, un équipage de bateaux, des ressources de tout genre.

Décidément Turenne a bien l'air de bouder; il

de Turenne .

est froissé, non sans raison peut-être. Pourquoi Échange

7 1 de lettres.

envoyer un homme du rang et de la réputation de Gondé s'il ne fallait que renforcer l'armée du Rhin, couvrir ses communications et garder les places? N'y a-t-il pas là une arrière-pensée? Et Turenne se renferme dans son mutisme. En vain Gond''' multiplie les lettres, les exprès; c'est à peines'il reçoit quelques lignes bien sèches; le plus souvent. pas de réponse. Afin d'en obtenir une. il fait choix d'un gentilhomme leste, hardi, habitué à ces sortes de voyages, le baron de Rivière ï . Celui-ci ne rapporta qu'un billet de quatre lignes pour lui donner créance, et l'écho d'une courte conversation: à grand'peine a-t-il pu suivre la parole volontairement confuse, voilée tout au moins, de son inter-

I . Le service des ponts était déjà réuni à celui du canon. M. le Prince demandait qu'on lui envoyât des officiers d'artillerie pour construire ses ponts.

'2. Neveu du chevalier de Rivière que nous avons vu mêlé ii divers incidents de la jeunesse du Grand Condé, le baron resta attaché à la personne du duc d'Anguien, Henri-Jules.

36i LES PRINCES DE CONDÉ.

locuteur. Rien de certain, si ce n'est que Turenne n'obéira pas aux ordres itératifs de Louvois, restera en face d'Andernach et ne fera pas remonter son pont volant au-dessus du confluent de la Moselle. La correspondance de M. le Prince trahit une certaine humeur ; clans ses lettres au maréchal, très courtoises, déférentes même, on sent percer les griffes sous le velours. 11 a raconté tout ce qu'il -avait, tout ce qu'il voulait faire; mais le silence persévérant de Turenne le condamne à l'inaction. Avec Louvois, il est plus explicite : « Vous aurés veu, écrivait-il au ministre le 9 novembre, vous aurés veu par la lettre de M. de Turenne qu'il ne se disposoit pas à marcher ny à m'envoyer des troupes ; c'est donc à cette heure à S. M. à prendre sa résolution et à nous envoyer, à M. de Turenne et à moy, des ordres positifs de ce que nous aurons à faire... » Et le 10 novembre : « Je vous envoyé ce matin une lettre de M. de Turenne ; il me mande peu de chose. Il s'est avancé avec quelque cavalerie sur la Lahn ; il a laissé le reste de son armée vers Andernach, et il ne parle ny de la faire avancer, ny de la redoute, ny du pont flottant. J'espère que la première lettre qu'il m'escrira sera un peu plus diffuse. » Et ainsi presque tous les jours. Louvois soufflait le feu, ne manquant pas une occasion, dans ses lettres à M. le Prince, de récriminer

contre Turenne, et envoyant régulièrement à Condé la copie des lettres de blâme qu'il adressait au maréchal 1. L'esprit autoritaire du ministre s'accommodait mal des allures indépendantes de Turenne. Pour briser cette résistance passive, Louvois tenait à se sentir appuyé non seulement par la volonté du Roi, mais par l'opinion d'un juge aussi éclairé que M. le Prince ; d'autre part, il redoutait de voir s'établir entre les deux capitaines un accord trop complet et qui ferait peut-être échec à sa puissance.

Les souvenirs du passé ne permettaient pas à Rieous brûle

le pont

Condé de prendre avec les ordres de la cour les d<- Strasbourg mêmes libertés que Turenne. Le vicomte de Lescouët, gouverneur de Brisach, gardait dans sa place un équipage de brûlots tout chargés, prêts à être lancés sur le pont de Strasbourg aussitôt que les coalisés passeraient le Neckar - . Mais Louvois, toujours empressé à détruire, ne voulut pas attendre que les mouvements de l'ennemi eussent justifié cet acte de violence; les coalisés n'avaient pas encore traversé le Main que M. le

1. Louvois à Turenne, 10, II, 16 novembre, etc. A. C. [copies).

2. Dangeau (de Francfort), le duc Mazarin (de Philisbourg) et Lescoué't (de Brisach) à M. le Prince; 3, 4 novembre 1672. A. C.

Prince recevait l'ordre de faire exécuter sans délai l'entreprise préparée. 11 en chargea un de ses gentilshommes dont il connaissait depuis longtemps l'audace et l'adresse *. Ricous avait eu son frère roué pendant la guerre civile pour un prétendu complot contre la vie de Mazarin; luimême, pris blessé aux Dunes, avait failli porter sa tète sur le billot ; c'était un homme de grande résolution, absolument dévoué à M. le Prince, qu'il ne quitta jamais. Le 15 novembre, il rendait compte de l'exécution de sa mission : « Les ordres de V. A. S. nous arrivèrent dimanche au soir à Brisach; nous en partîmes lundy à midy, et sommes arrivés à dix heures devant Strasbourg. A quatre heures du matin, dix arches du pont du grand Rhin ont esté bruslées, rompues et brisées comme V. A. S. l'a ordonné. M. le vicomte de Lescouët a pris pour faire cette exécution trois cents hommes commendés, des officiers à proportion, des charpentiers et des officiers d'artillerie, quatre bateaux d'artifice. Tout cela a sy bien fait son devoir que le pont est au point que V. A. S. le peut souhaiter... Sy M. de Brandebourg n'a pas d'autre pont, il n'a qu'à s'en retourner 2. »

t. M. le Prince ii Louvois, 13 novembre, A. G. (minute). 2. Rioous à M. le Prince, 15 novembre 1672. A. G.

Il était impossible de faire mieux et plus vite. Au point de vue de l'ensemble stratégique, Futilité de l'entreprise n'était pas contestable; elle n'était pas urgente, encore moins opportune. Cet attentat, cette violation de la neutralité, que les événements militaires n'expliquaient pas suffisamment, furent sévèrement jugés. « Les ennemis s'en réjouissent beaucoup; les neutres sont consternés », écrivait Dangeau, notre agent à Francfort l. A Strasbourg, l'émotion fut très vive; l'agent du roi de France, Frischmann, faillit être massacré; ses explications ne firent pas grand effet : . « JVIM. de la Ville » protestèrent en termes amers contre un acte qu'ils considéraient comme une violation du traité de Munster : « Est-il juste de surprendre de nuit et de brusler un pont qui a tant de fois servy de passage aux troupes de vostre roy? (Ceci était fort contestable.) Nous estions loin de nous attendre à un traitement semblable, lequel ne sauroit estre plus rude envers les plus grands et les plus fiers ennemis de la couronne de France 3. » Louvois essaya, sans y réussir, d'effacer l'impression produite; les explications qu'il fit donner par Condé ne changèrent pas les con-