De Verberie, le 22 décembre. A. C

piquant au nord et se préparant à une expédition nouvelle. M. le Prince resta quelques jours en observation à Siebenborn; car si le prince d'Orange avait renoncé à donner la main aux coalisés, il était encore en mesure de causer de sérieux embarras.

Le prince La Hollande était devenue une citadelle ; une

d'Orange

et Marchin. armée s'v était formée derrière l'inondation. Dis-

( harleroy sauvé

par Montai séminés en postes, garnisons, épuisés par un

(22 décembre).

pénible service, vivant dans le désordre, les Français devaient attendre le froid pour essayer d'aller chercher leurs adversaires jusque dans leur refuge. De leur côté, les Hollandais se préparaient à en sortir pour donner la main aux nouveaux ennemis de la France. Dès le 12 octobre, Guillaume se révélait dans une tentative manquée; sans doute il était battu à Woerden, mais il avait réussi à mettre ses troupes en ligne. Il s'enhardit, échappe à la faible surveillance des généraux français : le Ù novembre, l'évêque de Strasbourg alarmé écrivait de Bonn à M. le Prince, s'attendant à la prochaine visite de Guillaume etsuppliant Condé de se rapprocher des Pays-Bas. La sagacité de Turenne fit avorter cet orage : le prince d'Orange se rabattit sur les Pays-Bas pour y surprendre le corps d'armée du maréchal de Duras.

La guerre n'était pas déclarée entre la France

et l'Espagne, mais l'hostilité était à peine masquée. Il y avait dans l'armée du prince d'Orange pas mal de cavaliers au service d'Espagne, beaux hommes, bien tenus et bien montés ; on les reconnaissait facilement : « Entre eux et les Hollandais, écrit un des agents de M. le Prince, il y a la même différence qu'entre gentilshommes et paysans. » M . de Monterey ne se borna pas à tolérer le passage de quelques soldats ; il envoya à Guillaume son meilleur officier : Marchin ne tarda pas à signaler sa présence.

Louvois avait d'abord complètement méprisé le prince d'Orange, recommandant à Condé et à Turenne de ne tenir aucun compte de ses mouvements. Quand Guillaume se fut avancé à M aë strient et plus loin encore, il fallut bien donner des instructions au duc de Duras, qui commandait nos forces mobiles aux Pays-Bas. Le ministre s'attendait à « quelque petit siège », Maeseyck ou Tongres1; on s'attacha tellement à cette idée qu'on commit la grave imprudence d'envoyer à Tongres le gouverneur de Charleroy, Montai. Alors Marchin eut une inspiration de génie. Centre d'approvisionnement des Français, clef de toutes leurs opérations dans les Pays-Bas, Charleroy était bien pourvu, bien