hommes

4i8 LES PRLNCES DE CONDK.

soldats de Louis XIV viennent de reculer devant lui; il brûle de se mesurer avec Condé. De ce rival dont il envie la gloire sans le redouter, il a le profil arqué, l'apparence délicate; à vingt-trois ans, sa santé n'est guère meilleure que celle de M. le Prince affaibli; il dompte le mal avec le même courage. Moins doué pour la guerre, mais élevé au milieu des périls, habitué de bonne heure à gouverner seul sa barque parmi les écueils, toujours maître de lui, nullement aimable, peu sûr, sans scrupules, sans pitié, il est surtout grand par la volonté, la persévérance. La passion, la haine de la France, la rancune implacable animent ce corps frêle et maladif.

Le l/l mai, le petit-fils du libérateur des Provinces-Unies partait de Rosendael avec son avantgarde, franchissait l'Escaut et s'arrêtait aux portes de Bruxelles, où l 'attendait son allié du jour, le successeur du duc d'Albe. En quelques jours, il rassemble à Malines quarante-deux mille hommes (trente-quatre régiments d'infanterie, vingt-quatre de cavalerie), et il presse le « gouverneur- capitaine-général » de joindre les forces du roi catholique à celles de la république néerlandaise. Sans effort, par quelques emprunts aux garnisons surabondantes, M. de Monterey pouvait facilement porter l'effectif de l'armée alliée à plus de cinquante

mille hommes présents ; c'était plus qu'il ne fallait pour faire échec à Gondé, l'arrêter dans sa marche vers la Meuse, le rappeler par quelque entreprise dans la Flandre occidentale, le contraindre à livrer Bellefonds aux coups des Impériaux. Mais il est impossible d'entraîner le capitaine-général ; on voit poindre, puis grossir la querelle du commandement en chef. Le temps se passe en échanges de communications, et on laisse le prince de Condé faire librement sa pointe sur Maëstricht, rallier les bandes de Bellefonds. rassurer Liège, retarder le rapprochement avec les Impériaux; le voici maintenant bien posté, tranquillement occupé à compléter l'organisation de son armée.

M. le Prince n'avait pas pu garder auprès de organisai

de

lui toutes les troupes ramenées par Bellefonds. îarmée fn

T ,...,..,. , 45.000 hommes,

iSous avons vu qu il avait laisse du monde a cl Es- eopi« trades; cinq bataillons furent dirigés sur l'armée Disdpiiiï!'' de Turenne; trois remplacèrent à Charleroy le célèbre régiment de Picardie, « le Ie* de ligne », que Condé ne voulait pas laisser derrière les murailles d'une forteresse; d'autres furent envoyés dans les Flandres ou dans quelques places plus voisines l. Ayant pénétré les desseins du prince