I. M. le Prince à Louvois, 30 mai 1674. A. C. minuti vu

d'Orange, jugeant bien que pour les déjouer il pouvait avoir à changer plusieurs fois de front et de lignes d'opérations, se conformant d'ailleurs en cela à l'esprit des instructions du Roi, Condé tenait à renforcer, même en cavalerie, certaines garnisons, afin de permettre aux gouverneurs de battre le pays et de jouer leur rôle dans le système général d'informations, ou pour assurer à l'armée des ressources en hommes, poudres et vivres, réparties et groupées dans des centres divers. C'était le cas de Charleroy, de Philippeville et d'Avesnes dans le Hainaut, plus loin, de Maëstricht sur la Meuse, ou de Lille en Flandre. Dans cette dernière ville, le maréchal d'Humières avait un petit corps d'armée, destiné surtout à donner les premiers secours aux places avancées et plus particulièrement menacées, Courtrai sur la Lys, Audenarde sur l'Escaut, Ath sur la Dender. Toutes ces places avaient reçu de grands approvisionnements 'de blé ; dans toutes « on faisait de la farine sans relâche l » , afin de répondre aux besoins de l'armée, qui pouvait toujours transporter cinq jours de pain avec elle.

Le pain n'était pas tout. A mesure que le nombre des hommes augmente, il faut pourvoir avec plus

I. M. le Prince à Louvois, 26, 28 juin 1 67 i. A. C. minutes).

de soin à leur nourriture, et cette question des subsistances commence à prendre une importance qui s'est si étrangement accrue de nos jours. Le Roi voulait que « l'infanterie reçût la viande tous les jours, et la cavalerie toutes les fois qu'on pouvait1» ; c'était bien le désir de M. le Prince, et il était entré dans le fond de la question, qui n'était pas facile à résoudre. « Il faut, écrivait-il à Louvois2, il faut deux cent huit vaches par jour pour la viande de l'armée. Les paysans cachent leurs bestiaux dans les bois. La viande a pu manquer quelquefois, bien rarement; jamais le service n'a esté si bien fait. » Pour les subsistances, comme pour le détail des marches et des campements, M. le Prince était bien secondé par les intendants Colbert de Saint-Pouenges et Robert, et surtout par le maréchal des logis Ghamlay, dont cette campagne allait faire ressortir le mérite et les rares qualités. Louvois d'ailleurs était un administrateur sans égal ; il suffisait de lui signaler les besoins. La solde était régulière.

La discipline était assez relâchée ; il fallut « réprimer la licence des troupes 3 », corriger les habitudes de rapine contractées pendant la guerre