Rochefort à M. le Prince, 25 juillet. A. G

il dut tourner bride. Après une inutile promenade de quelques jours, imposée par la fantaisie du ministre et poussée jusqu'à Charleville (qui ne courait aucun danger), le vœu de Rochefort fut accompli : les vingt et un escadrons de la Gendarmerie, des Cuirassiers du Roi et des Gardes du corps entrèrent successivement au camp du Piéton. Lui-même put rejoindre son général et son prince à la dernière heure (10 août); il s'en fallut de bien peu qu'il n'arrivât trop tard.

Les événements se précipitent et vont donner raison à M. le Prince. Toujours à cette même date du 23 juillet, M. de Souches franchissait la Meuse sur les ponts deNamur1, avec trente-deux bouches à feu, dont seize légères, et plus de quarante mille âmes, quoiqu'il n'y eût pas vingt-cinq mille combattants; le reste n'était que valets, goujats, femmes surtout. Les Impériaux sont maintenant si près des Hispano -Hollandais qu'on peut tenir la jonction pour faite. Cependant, comme Souches avait laissé près de Ciney quatre mille hommes, principalement Monastériens % destinés au Palatinat, le bruit se répandit que son armée avait repassé la Meuse 3.

) . L'infanterie par un pont de bateaux hors de la ville. i. Troupes de l'évèque de Munster.

3. Des Carrières (de liège), Madaillan (de Philippeville à M. le Prince, 24, 25 juillet. A. C.

S'attachant aussitôt à cette rumeur, Louvois fait encore une fois rétrograder Rochefort avec ses troupes. — Si nous nous répétons ainsi, ce qui peut fatiguer le lecteur, c'est que ces répétitions, correspondant à des faits identiques, font ressortir la difficulté du commandement.

11 y eut là quelques jours d'émouvante incertitude; on le voit au ton des lettres de M. le Prince. Dans celle du 2 août l, il porte le dernier coup à la chimère de Charleville si longtemps nourrie par Louvois : « Les trois armées alliées sont réunies, campées à Mousty et Ottignies. sur le ruisseau de Genappe (la Dyle), prêtes à marcher et à combattre... » Trois desseins leur sont ouverts : 1, attaquer une de nos places de Flandre, Courbai par exemple ; — 2, a marcher à nous » ; — 3, marcher par Mons et Cambrai sur la Somme pour passer la rivière et... aller plus loin.

Le Roi, la cour s'attachent au premier ; les craintes sont pour Ath \ les recommandations pressantes ; elles arriveront après les événements accomplis. M. le Prince seul a bien pénétré le « vrai dessein » de l'ennemi et se prépare. Nulle