Duplicata à M. le Prince. 12 juillet. A C

Condé laisse le ministre accumuler hypothèse sur hypothèse. 11 lui semble peu probable que les Impériaux s'avancent plus avant dans la gorge de la Meuse; mais il prend ses précautions pour être prêt à tout événement et surtout pour rallier les détachements qu'on a malencontreusement tirés de son armée.* m. i. prince au Le camp des Estinnes, occupé par ordre, était

camp du Piéton

(23 juillet), trop en arrière et ne convenait en aucune façon;

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de Luxembourg. M. le Prince le quitta le 23 juillet; marchant sur

Villeroy A ,

et Fournies, quatre colonnes, il vint s arrêter ail kilomètres de Charleroy. L'armée se déploya face à l'est, sur un mamelon en dos d'âne, légèrement accentué, large de 1800 mètres environ, enveloppé au nord, à l'ouest et à l'est par deux ruisseaux en forme de boucle, et se perdant au sud dans le bois de Marche, dont les lieux dits (Goron-les-Bois, etc.) conservent le souvenir. Devant la gauche, le bourg et le château de Trazegnies; derrière la droite, le village de Piéton, — un nom devenu légendaire. La forme et la dimension du terrain permettaient de varier les évolutions tactiques, à l'abri d'une ligne tenaillée, à intervalles, qui fut rapidement construite et armée d'artillerie. Comme le camp occupait le centre du massif, une large fausse-braie régnait entre le retranchement et les ruisseaux, rendant ainsi la position inexpugnable. Le voisinage de Char-

leroy et de la Sambre assure les approvisionnements de tout genre. Au point de vue stratégique. les avantages n'étaient pas moindres. Qu'on jette les yeux sur la carte, qu'on y cherche le ruisseau et le village dont le camp du Piéton a gardé le nom; on y verra M. le Prince en mesure de tendre la main aux détachements ralliés, aux convois, aux renforts, inquiétant les ennemis partout, menaçant toutes leurs lignes d'opérations. De quelque eùté que survienne le péril ou que s'ouvre la chance, M. le Prince est prêt.

D'abord, le jour même où il prenait position (23 juillet), Luxembourg, enfin rappelé, embrassait Montai et M. le Duc, qui étaient allés audevant de lui à Marchiennes-au-Pont. Les troupes qui rentraient, diminuées par les ordres de Louvois de quatre bataillons, eurent un camp séparé. un peu en arrière, près de Fontaine -l'Évèque ; c'était du même coup éviter l'encombrement et rendre impossible tout mouvement tournant de l'ennemi. M. Je Prince ne se laissera plus enlever cet incomparable lieutenant et ne répond même pas à quelques allusions de Louvois. L'état-major général se complète et se consolide. Un maréchalde-camp, le marquis de Yilleroy, et un lieutenant-général, le chevalier de Fourilles, rejoignent vers la mi-juillet ; deux hommes qui méritent de

fixer l'attention. Villeroy a plus d'aplomb que d'expérience; il se sent déjà favori du maître, et sa faveur ne grandira que trop ; son nom restera attaché aux événements militaires les plus malheureux du règne ; mais il est vaillant, et pour l'heure c'est surtout ce que Gondé attend de lui1.

Tout autre était le chevalier de Fourilles : rien de l'homme de cour, quoiqu'il soit aussi fort apprécié du Roi ; militaire de race et de tempérament ; sans cesse appliqué au métier, à ses fonctions de mestre-de-camp-général de la cavalerie qu'il prend très au sérieux ; organisateur et conducteur de troupes, à ce double point de vue hors ligne poulie service de la cavalerie ; très complet d'ailleurs et très en état de diriger toutes les armes, de mener une attaque ou une retraite, il est assuré de recevoir bientôt le bâton de maréchal... si Dieu lui prête vie ! M. le Prince le voit arriver avec joie; car il a une confiance illimitée dans le mérite de l 'officier-général, et il professe pour le caractère du galant homme une profonde estime qu'il aura

I . François de Neufville, duc de Villeroy, maréchal de Franco du 27 mars 1693, surtout connu par la surprise de Crémone et la bataille qu'il perdit à Ramillies ; gouverneur de Louis XV; mort le 18 juillet 1730. — Sur les Neufville en gênerai, et sur celui-ci en particulier, voir t. III, pp. 355-356.

le malheur d'oublier clans une fatale minute d'emportement 1.

Déjà Rochefort arrivait à Rocroy (25 juillet), Les impériaux

passent

tenant aux ordres de M. le Prince deux mille che- ïaMeuseàNamur vaux de la Maison du Roi. Lié à la branche de Rochefort rejoint.

,,,.....'.. (10 août).

Londe par un attachement héréditaire-, il priait Son Altesse de l'appeler avec sa troupe et de ne pas le renvoyer sur la Meuse « garder les manteaux 3 », comme l'indiquait l'ordre de Sa Majesté, — rôle qui ne convenait guère à ce soldat robuste, aguerri, énergique, doué de véritables qualités militaires, sans être tout à fait à hauteur de la destinée que la fortune lui réservait. Pour le moment,

1. Les Fourilles étaient de père en fils aux Gardes françaises; le frère aiaé avait commandé le régiment comme lieutenant-colonel. Par exception, Jean-Jacques Chauméjean, chevalier de Fourilles, servait dans la cavalerie, étant entre comme cornette au régiment d'Harcourt en 1645. Depuis il fit campagne chaque année; la paix le trouva mestre-de-camp. Il suivit ensuite Coligny en Hongrie. En 1668, il inaugura les fonctions auxquelles l'appelait la confiance du Roi, avec le titre de « visiteur » de la cavalerie. Mestre-de-camp-général en 1670, lieutenant-général du mois de février 1674.

2. Rochefort (Henry-Louis d'Aloigny, marquis de), maréchal de France en 1675. Son père accompagnait le prince Henri II lors de l'exil volontaire (voir t. II, p. 270). Lui-même commandait à Rocroy les gendarmes du duc d'Anguien (voir t. IV, p. 46). Il avait épousé Madeleine de Laval, confidente des amours du Roi, bien vue de Mme de Maintenon, et plus tard dame d'honneur de la duchesse de Chartres.