M. le Prince à Louvois, 5 août. A. C. minute

mi. 31

à cheval (y).

bonnes mains * . Les grand' gardes sont poussées en avant ; la cavalerie légère redouble d'audace. Chaque jour est marqué par un nouvel exploit de Saint-Clas : le 8 août, il rentre après avoir enlevé un courrier important, dont suit le résumé : les ennemis sont campés d'Arquennes à Nivelles ; ils prétendent avoir cent soixante-dix escadrons donnant de trente à trente-cinq mille chevaux, soixantedix bataillons, de trente-cinq à quarante mille hommes, soit soixante-cinq à soixante-quinze mille hommes2. De plus, ils peuvent appeler les garnisons de Flandre et de Hainaut. Ils font le pain à Mons ; ils ont des amas de blé à Bruxelles.

Le 9 août à dix heures du soir, M. le Prince écrit au Roi : ... Les ennemis ont remué ; leur gauche est toujours près d'Arquennes ; les avantpostes de leur droite sont poussés jusqu'au bois de Buisseret, dans la direction de Familleureux ; leur front entre Feluy et Seneiïe. Marcheront-ils demain? Nous craignions de manquer de fourrage, et ne voulant pas reculer jusqu'à Maubeuge, où

4 . Gouverneur de Charleroy, Montai ne pouvait s'éloigner que momentanément de sa place; il y retourna donc le lendemain et fut rappelé le 9 août par M. le Prince.

2. Condé, toujours porté à rester au-dessous de la vérité dans les évaluations de ce genre, avait estimé le nombre des ennemis à quarante ou quarante-cinq mille, à peu près l'effectif de son armée, un bon tiers en moins de la réalité.

l'on ne serait plus à portée de rien, nous cherchions aux environs une nouvelle position, sans espérer de rencontrer tous les avantages militaires dont nous jouissons en ce moment... Il est probable que les ennemis vont nous tirer d'embarras en marchant. « Nous tascherons de les bien recevoir. Jusqu'icy nos partis n'ont pas esté malheureux. J'ay esté toute la journée à cheval pour les aller reconnoistre. »

M. le Prince est en train. 11 sent la poudre, et ses forces se sont ranimées.

•iSi LES PRINCES DE COiNDÉ.

NOTE

P. 462, note I . — Louis Ratait, écuyer, sr des Barres, devenu comte de Souches je ne sais quand ni comment, d'ailleurs bon gentilhomme huguenot du pays d'Aunis et de vieille race (les preuves furent dûment fournies), avait quitté la France fort jeune (il était né en 1608) après les dernières guerres religieuses. Entré presque aussitôt au service de l'Empereur, il ne cesse de faire la guerre, grande ou petite, et parvient assez rapidement au grade de (eldzeutjmeister. Depuis 1644, il commandait presque toujours en chef des corps détachés ou même des armées en Hongrie, Transylvanie, Pologne, Poméranie, contre les Suédois, les Turcs, leurs vassaux ou alliés intermittents, tout le long du Danube, des côtes de la Baltique, passant des plaines sans fin aux montagnes abruptes. Durant ce long séjour aux pays de confins, parmi des princes à demi barbares, entouré de généraux et d'officiers de tous les pays, il avait contracté l'habitude de toujours chercher à gagner du temps, tout en sachant se bien battre à l'occasion. En somme, allure cauteleuse, pour ne pas dire louche; tempérament d'aventurier devenu riche; largement doté en Moravie et pourvu du gouvernement de Komorn. Visage régulier, monotone, dont toute expression semble bannie par la volonté. Lié d'intérêts et d'amitié avec le chef du conseil aulique de guerre, prince Lobkowitz, Souches sera bientôt entraîné dans la disgrâce de ce favori de Léopold. Mort dans la retraite en 1682.