CHAPITRE Vil

SENEFFE.

11 AOUT 1 6 7 l .

10 août. M. le Prince se prépare. Les alliés marchent dans la nuit. — 11 août. M. le Prince sort avant le jour, rejoint sa grand'garde. — Description du terrain. Seneffe et Fayt. — Ordre de marche des alliés. Allongement des colonnes. — L'arrièregarde des alliés à Seneffe. M. de Vaudemont. — Saint-Clas détaché. Dispositions pour l'attaque de Seneffe. — Dix heures. Combat de Seneffe. Passage de la Samme. — Montai emporte le village. — La Maison du Roi. Rochefort et Fourilles. M. le Prince défait la cavalerie de Vaudemont. — Midi. Combat de la Courreaux-Bois. L'armée d'Espagne repoussée. Le marquis d'Assentar tué. — Une heure et demie. Combat du prieuré de Saint-Nicolas. Le prince d'Orange. La mort de Fourilles. Défaite des Hollandais. — Villars «voit clair». — Retour des Allemands sur Fayt. « Face en arrière en bataille ». — La position de Fayt. M. de Souches. — Trois heures et demie. Combat de Fayt. Attaque du village par l'infanterie française. — Succès de Luxembourg. Retour offensif des alliés. — Condé reprend la charge. La mêlée. La ravine. L'aile droite des Français arrêtée. — Succès de La Motte vers la gauche. A la nuit, les deux armées restent en présence. — Alerte de nuit. Au jour, les deux armées ont disparu. — Fermeté de Guillaume. Prétentions des alliés. — M. le Prince au camp du Piéton. Il occupe le champ de bataille. — La vérité. L'accord des documents. — Trophées. Drapeaux et prisonniers. — Pertes des deux armées. Les alliés renforcés. —

486 LES PRINCES DE COiNDÉ.

Généraux français blessés. M. le Prince tient bon. — Appréciations de Louvois. — Instructions données par le ministre. — Les alliés à Quiévrain (16 août). M. le Prince en observation à La Buissière (23). — Vaste plan conçu, puis abandonné par les alliés. Nouveaux projets. — Vigilance de M. le Prince. Sentiment de d*Estrades. La mort de Saint-Clas (29 août). — Incertitudes. Préparatifs. M. le Prince en marche. Les allié? investissent Audenarde (14 septembre). — Audenarde attaquée 18), secourue par M. le Prince (20). Levée du siège; retraite des alliés (21). — Les armées se séparent. M. le Prince à Tournay (12 octobre), reçu par le Roi à Saint-Germain (2 novembre).

10 août. Le 10 août, les alliés font séjour. Des deux

M. le Prince

se prépare, côtés, les généraux sont dehors ; on s'observe

Les alliés

marchent dans la sans s'aborder. Le prince d'Orange, ses familiers,

nuit.

ses partisans voudraient donner aux retranchements français, cherchent le point faible, ne le trouvent pas, rentrent assez dépités dans leurs quartiers. Cependant ils rapportent une observation consolante — toute médaille a son revers : — plus la position des Français est forte, hérissée d'obstacles, plus il sera difficile d'en sortir. Décidément Condé n'est plus aussi redoutable ; on le laissera se morfondre derrière ces retranchements où il se trouve en sûreté, et, s'il se décide à sortir, avant qu'il ait franchi la Samme « et soit dégagé des défilés qui l'entourent, les alliés seront loin ou auront trouvé de bonnes positions pour le recevoir;

1 . La Sammo se jette dans la Senne au-dessons de Tubize à 4000 mètres en amont de Hal.

LOUIS II DE BOURBON. i87

c'est peut-être la route de Paris qui s'ouvre; et Guillaume presse M. de Souches, cherche à le flatter, à secouer sa torpeur.

M. le Prince est convaincu que les ennemis vont marcher; en descendant de cheval dans l'après-midi du 10, il a pris ses mesures. Oui, les débouchés du camp sont assez mal commodes, surtout vers le nord : des ravins, des fondrières, des bois, enfin le ruisseau, qu'il faut traverser par les gués et passerelles ; il y a là une cause d'encombrement, de retards funestes. Afin d'y remédier et d'avoir sous la main un corps à jeter sur le flanc de l'ennemi, soit qu'il attaque, soit qu'il marche, de jour ou de nuit, M. le Prince porte immédiatement, le soir même du 10. au delà du Piéton environ trois mille cinq cents hommes et quinze cents chevaux, avec six pièces légères *, qui passent la nuit masqués dans un fond, à quelques centaines de mètres au nord des retranchements. Dans le camp même, près des débouchés, sont également massés trois mille cavaliers d'élite, Gardes du corps, Cuirassiers, Gendarmes, quinze cents dragons (Colonel-Général), les premiers du monde, et quatre bataillons (Navarre,

1. Deux régiments d'infanterie, la Reine et La Fère, un bataillon des Fusiliers du Roi servant et gardant Tartillerie, brigade Tilladet cavalerie .

Royal-Italien), qui pourront, au premier signal, se porter où besoin sera.

Avec ses chevau-légers, Saint-Glas fouille le pays entre le Piéton etïaSamme, lançant quelques cavaliers au delà de cette rivière pour garder le contact avec l'ennemi sans éveiller l'attention. Au milieu de la nuit, ces éclaireurs repassent la Samme et rejoignent la grand'garde : l'ennemi marche! Bientôt un bruit sinistre, qui grossit et se rapproche, confirme le rapport des éclaireurs et dénonce le passage d'une grande armée qui chemine : tumulte d'hommes et de chevaux, sorte de tonnerre non interrompu, grondement du sol ébranlé par les longues files de voitures, lourds affûts, pesants chariots chargés d'artillerie, de pontons, de bagages.

11 août. Aussitôt averti, M. le Prince passe le Piéton

M. le Prince sort , , n, ■,• r ±

avant le jour, avant le jour; son fils, ses lieutenants-généraux, sa gïï'glrde. Luxembourg, Navailles, Fourilles, Rochefort, quelques autres encore, Montai, Choiseul, l'accompagnent. Les troupes sorties le soir, celles qui ont été désignées un peu plus tard, vont le suivre ; les autres se formeront en silence, prêtes à marcher au premier ordre, conduites par les maréchauxde-camp.

Les traces de l'accès de goutte n'ont pas entièrement disparu : Gondé n'a pu mettre de bottes ;

chaussé comme pour le bal, en souliers et bas de soie, mais galopant avec aisance, il traverse rapidement le terrain accidenté qui sépare le bassin du Piéton de celui de la Samme, et gagne une hauteur qui a un beau commandement; la veille, il s'y était longuement arrêté. Encore aujourd'hui, ce point est jalonné par l'ermitage de Notre-Damedes-Sept-Douleurs ». Quelques cavaliers y sont en vedette; M. le Prince entend leur rapport, observe lui-même un moment, et s'empresse de rejoindre sa grand'garde, qui est rassemblée à une demi-lieue au nord, dans un fond, près de la ferme de Belle, où Saint-Glas attend son général. Là, une sorte de promontoire ~ s'avance dans la vallée ; le commandement est le même qu'à la chapelle des Sept-Douleurs, la vue aussi étendue; par elle-même, la position a une importance capitale, que les événements vont faire ressortir et que Saint-Clas a bien jugée. Il y était avant l'aurore et n'en a pas bougé; déjà il a beaucoup vu. Condé se place à côté de lui, écoute, regarde, réfléchit.

A sa gauche, à près de deux lieues au sud, le Description clocher de Fayt, situé sur une arête, domine tout sei et Fayt.

\ . 3300 mètres à l'ouest du camp.

2. La carte de Belgique au 4/20 000e y place la tour de Belle.

le pays. Les maisons du bourg, alors de médiocre importance, se cachent parmi les arbres fruitiers, les houblonnières qui couvrent les flancs de la hauteur et qui, à leur tour, se perdent dans un océan de bois inégalement touffus et clairsemés. — Un peu plus bas et moins loin, la flèche * du prieuré de Saint-Nicolas s'élance du milieu des vergers; plus bas encore, au-dessous du prieuré, un fond marécageux et quelques cabanes devenues aujourd'hui le bourg de Manage. En deçà, une petite plaine, bordée à l'ouest par des bois, à l'est par la Samme, qui, n'étant pas canalisée comme aujourd'hui, coulait au pied des hauteurs, roulant ses eaux du sud au nord, au milieu de marécages, de touffes d'aulnes et de peupliers, et continuait son cours dans la direction de Bruxelles. Aux pieds de Gondé, des bosquets et quelques maisons 2 font comme une tête au pont qui traverse la Samme et qui conduit sur la rive gauche au bourg de Seneffe. Là est postée l'arrière-garde des ennemis, que la queue de leurs bagages n'a pas encore dépassée, tandis que l 'avant-garde est déjà

1 . Cette flèche a disparu. Un massif édifice, reste de l'ancien prieuré, sert aujourd'hui de caserne à la gendarmerie.

2. Le château, les avenues que l'on voit aujourd'hui sur cet emplacement n'existaient pas alors. A en juger par. la hauteur des chênes, une portion d'anciens bois a été enclose dans le mur qui enveloppe le parc.

bien au delà de Fayt ; car des hauteurs que Condé vient de parcourir, dû moulin de Belle comme de la chapelle des Sept-Douleurs, il n'a cessé de voir tout le paysage que nous venons de décrire sillonné par les interminables colonnes de l'armée alliée, longs serpents dont les anneaux se déroulent lentement, apparaissant dans les prés, les clairières, se dérobant derrière les villages et surtout dans les bois dont le pays est couvert.

De tous les champs de bataille, ceux de Belgique sont peut-être les plus méconnaissables. Nulle part on n'a défriché plus de bois; l'ouverture de nombreux canaux, les progrès de la culture, ont assaini des prairies jadis marécageuses, diminué le volume, rétréci le lit de mainte rivière ou ruisseau, et adouci nombre de pentes jadis escarpées. Ainsi ont disparu ou se sont transformés une foule d'obstacles décrits par les historiens militaires et dont on a peine à retrouver la trace aujourd'hui. Cela est vrai, non seulement pour les champs de bataille du xvn9 siècle, mais encore pour ceux de 4815. Le Ligny n'est plus qu'un filet d'eau; aux Quatre-Bras, où se maintint si longtemps la brigade du duc Bernard de Saxe-Weimar, et à Waterloo, les changements ne sont pas moindres; où retrouver aujourd'hui le

chemin creux d'Ohain et ce parapet naturel derrière lequel les gardes anglaises restèrent inébranlables? Dans les bassins houillers, la transformation est encore plus absolue et le bouleversement complet; partout des maisons, des puits, cheminées, tranchées, monticules, voies ferrées en tous sens; à peine peut-on relever un indice de l'ancien état des lieux. C'est le cas particulier de l'étrange champ de bataille allongé * où Français et alliés se heurtèrent pendant quatorze heures, le 11 août 1674.

ordre de marche La journée du 10 tirait à sa fin, lorsque M. de

des alliés.

Allongement Souches, cédant aux instances de Guillaume, se

des colonnes.

laissait arracher l'ordre de reprendre la marche interrompue la veille. Aussitôt le feldzeugmeistcr change d'attitude; le voilà aussi pressé de mettre ses troupes en route qu'il semblait résolu tout à l'heure à ne pas troubler leur repos; son parti pris, il a hâte d'en finir avec ce défilé devant le camp de M. le Prince; d'ailleurs, puisqu'il faut marcher, il tient à s'assurer de bons quartiers et un logement tout prêt. L'armée impériale a l'avant-garde; son bagage part dans la nuit sous

1 . Ce terrain est compris dans la partie la plus animée du bassin de Charleroy : les noms aujourd'hui si connus de Manage et de La Louvière pourraient figurer sur un plan de ce champ de bataille.

escorte; en tète marche M. de Fariaux, majorgénéral au service de Hollande, avec deux mille chevaux fournis par les trois armées. Le feldzeugmeisler lui donne un peu d'avance, puis s'achemine avec ses troupes. C'est le bruit causé par cette mise en train qui avait tout d'abord attiré l'attention de Saint-Clas.

L'armée de Hollande suit celle de l'Empereur ; celle d'Espagne vient la troisième. L'ordre est donné de marcher sur trois colonnes, la cavalerie à gauche du côté de la rivière, l'infanterie au centre, les voitures à droite le long ou au travers des bois. Haine-Saint-Pierre est le point de direction; c'est là ou près de là qu'on campera, logera comme on pourra ; les maréchaux des logis sont parus et y pourvoiront.

La distance à franchir variait entre cinq et quatre lieues, suivant que les troupes quittaient des quartiers plus éloignés (Arquennes, par exemple) ou plus rapprochés de Haine-Saint- Pierre; courte étape, bien longue à parcourir. Pour trois colonnes, il n'y avait qu'une route, un seul « chemin royal », qui, de Nivelles, allait rejoindre vers Binche une antique voie romaine, la « chaussée Brunehaut », et, se bifurquant, conduisait à Mons ou à Landrecies. Mons était l'objectif des alliés ; ils comptaient y aller en deux

jours. C'est la colonne du centre qui tenait la route royale ; les deux autres devaient chercher leur passage dans de mauvais chemins ruraux ou au travers des prés et des bois. A mesure qu'on s'éloignait du point de départ, les obstacles se multipliaient, marais, vergers, clôtures, villages aux étroites ruelles, puis des taillis touffus, chemins creux, pentes abruptes; entre le prieuré de Saint-Nicolas et Fayt, le pays se rétrécissait beaucoup. Le premier corps d'armée était passé tant bien que mal ; mais les autres s'enchevêtraient, s'entassaient. Songez, que de monde ! que de voitures ! Soixante à soixante-dix mille combattants, dont le nombre était presque doublé par celui des charretiers, goujats, des femmes surtout, près de cent mille âmes1. A certains moments, on ne pouvait ni avancer ni reculer, et l'encombrement paraissait irrémédiable ; aussi M. de Souches s'établissait-il déjà dans son logement de Haine- Saint-Pierre que la queue des convois était encore à cinq lieues en arrière.

1 . Dans l'armée impériale en campagne, la pratique est de passer à chaque compagnie quatre chariots, plus un chariot de vivandier, — à chaque cavalier un bidet, outre le cheval d'armes, — aux fantassins, femmes et ânes, donne e sommari, nombre indéterminé. Ajoutez les équipages de l'armée, chariots pour les vivres, les malades, les munitions, les outils, etc. (Montecuccoli, Aphorismes, t. I, p. I32.

Postée à hauteur et un peu au-dessus de ramère-garde

des

Seneffe, fermant ce bourg aux traînards et aux aînés à seneffe.

M. de Yau-

voitures, l'arrière-garde attendait la lin du défile demont. pour prendre le même chemin. Comme la pointe d'avant-garde, elle se composait de détachements des trois armées, cinq mille chevaux, quelques centaines de dragons et trois régiments d'infanterie hollandais. Le prince de Yaudemont, qui la commande, lieutenant-général au service d'Espagne, n'est pas un inconnu pour les officiers français. On avait admiré à la cour son esprit brillant, sa haute mine; il avait fait ses premières armes auprès de Gondé, en 1668, en Franche- Comté, et venait de combattre, en cette même année 1674, dans le même pays, mais de l'autre côté. C'était le fils du duc de Lorraine et de la Cantecroix, en fait un bâtard, comme Saint-Simon se donne le plaisir de le répéter souvent. Ni cette origine, ni la qualité de prince étranger qu'il s'attribuait n'étaient faites pour lui nuire auprès de Louis XIV; mais il voulut s'ouvrir dans la chambre des filles un accès que le Roi entendait se réserver, et cela déplut. Le changement ne gênait pas le fils de Charles IV; il prit parti chez les Espagnols, prêt à passer au service de l'Empereur, et bien accueilli partout, car il était brave et bon officier, enfin se consolant d'avoir

Saînt-Clas détaché.

perdu l'amitié du roi de France en acquérant celle du prince d'Orange : ce ne sera pas sa dernière évolution, mais c'est celle du moment, et nous nous y tiendrons.

Cette matinée du 11 août lui paraissait longue. Il était là, en face du pont de Seneffe, avant le jour; ses dragons, sur l'autre rive, occupent un moulin, patrouillent dans les buissons ; les heures s'écoulent monotones; pas un Français en vue.

Dès que Saint-Clas avait en quelque sorte éventé Dispositions ja présence et la marche de l'ennemi, il avait fait

pour 1 attaque l

de seneffe. disparaître tous ses gens : grand'garde enfoncée dans un trou, vedettes très clairsemées, ne dépassant pas les crêtes, s'abritant derrière les murs, les troncs d'arbres. Avec le tact et la finesse d'un officier de troupes légères, Condé était entré aussitôt dans le jeu de son lieutenant ; il se cache à côté de lui sur le promontoire de Belle, et ne montrera pas plus son monde que l'autre ne laisse voir ses éclaireurs.

Les troupes qui, après leur sortie du camp, s'étaient rassemblées dans un pli de terrain près du château de Vandebeke1, vont serpenter dans les vallons pour se rendre aux points que Al. le

I . Aujourd'hui transformé en ferme. L'enceinte maçonnée, la porte armoriée, la chaussée du pont, le fossé, existent encore.

Prince leur fait assigner par les officiers-généraux. Nulle précipitation; les mouvements sont calculés de telle sorte que tous arrivent à la fois, un peu avant dix heures, à leur poste de combat autour de Senelïe. C'est là l'heure opportune : attaquée plus tard, l'arrière-garde ennemie trouverait les chemins déblayés, se mettrait peut-être à couvert ; plus tôt, le gros de l'armée ne serait pas assez enfoncé dans les défilés, pourrait tenter un retour offensif. Quant à Saint-Clas, il va changer de rôle et repart avec ses cinq cents chevaux ; par les ravins, les bois, il pousse droit dans la direction de Marimont ; il ira, s'il le faut, jusqu'à Binche : c'est r ayant-garde des confédérés qu'il cherche. A peine a-t-il pu la joindre du coté de Haine-Saint-Pierre qu'il se montre, se grossit, fait du bruit, engage l'escarmouche; M. de Fariaux, surpris, signale à M. de Souches l'apparition de l'ennemi dans une direction inattendue; le feldzeugmeisterveui y pourvoir, donne des ordres, remue du monde. Quand Saint-Clas disparaîtra, il aura fait perdre plusieurs heures à l'armée impériale, atteint son but.

Entre les enfants perdus et le gros des troupes, Choiseul, maréchal-de-camp, s'est arrêté à michemin, au point culminant, à Xotre-Dame-des- Sept-Douleurs, avec quelques cavaliers, des estavu. 32

fettes plutôt. Sa mission est de voir au loin, de prévenir, de relier le gros, les détachements, les enfants perdus. A l'autre extrémité, dans la direction de Nivelles, Fourilles, avec huit cents chevaux', va chercher un gué pour traverser la Samme, qu'il franchit en face de Renissart1. Il poussera les escadrons espagnols qui gardent la queue des bagages, culbutera les voitures et reviendra sur le flanc de M. de Vaudemont. Le mouvement est un peu large, mais sans péril dans la circonstance et d'un effet assuré.

Montai est chargé de l'attaque centrale. Près du hameau de Belle, derrière les dernières crêtes, en face et assez près du pont de Seneffe, il range ses troupes, dragons de Rannes (Colonel-Général) et chevau-légers de Tilladet en première ligne, puis les Fusiliers du Roi avec leurs pièces, soutenus par sept bataillons d'infanterie. Un peu audessous du bourg, en suivant le fil de l'eau et en se glissant derrière la brigade Montai, M. le Prince fera passer la Samme2 aux deux mille chevaux de la Maison du Roi ; c'est avec un élan de joie martiale qu'il se met à la tête de cette ca-