Don Luis de Haro, premier ministre

2. M. le Prince au comte de Fiesque, 2 mars 1656. A. C. (minute).

un homme qui lui conseille de traiter sans en faire part à S. M. catholique ! ». II ne fut plus question des couches de Madame la Princesse; l'affaire en resta là. Mais la glace était rompue; il y avait eu échange d'idées, quelques jets de lumière projetés. Mme de Longueville tient dans ses mains un fil qu'elle ne peut pas toujours tendre, mais qu'elle ne permettra pas de couper.

Tant que durent les opérations actives, surtout si le sort favorise les armes d'Espagne, il est difficile de serrer les nœuds : pendant la campagne de 1656, le silence fut complet. Avec les premiers mois de 1657 commence une négociation occulte, dont les phases se déroulent dans une correspondance qui est eu partie sous nos yeux. Nous en marquerons le caractère, les traits principaux, la trame et l'action.

Le secret était l'essence même du succès, et Négociation cette allure mystérieuse donnait à l'affaire comme ^uteuii un parfum de conspiration. On conspirait, en effet, non pour agiter ou affaiblir la France, mais pour détacher Condé de l'Espagne et le rendre à sa patrie. Il importait que ni à Madrid, ni au palais de Bruxelles, on pût rien savoir avant que tout

I . Le comte de Fiesque à M. le Prince, 28 mars, 5 avril 1 636.

ne fut réglé; et d'autre part, en traitant avec Mazarin, il fallait lui dérober bien des détails, prendre soin de ne laisser entre ses mains aucune pièce, aucun embryon d'engagement, aucune arme enfin dont il pût se servir pour perdre Condé auprès des Espagnols, en lui fermant plus solidement que jamais les portes de la France : à plusieurs reprises, en effet, il le tenta. Là était recueil, le péril, toujours présent aux yeux de Condé, ce qui explique les violences et les variations de son langage.

Le premier point à résoudre fut le choix d'un intermédiaire discret, dévoué, capable de recevoir, traduire, rédiger, expédier les lettres chiffrées, les messages en clair échangés entre Rouen, Paris et Bruxelles, en travaillant sous l'inspiration, sous les yeux de Mme de Longueville; assez homme du monde et assez libre d'engagement pour être au besoin envoyé ou à Mazarin ou à Condé. Que de noms à écarter, ceux-ci trop en vue, ceux-là trop mêlés à la lutte ! Par ses antécédents, Vineuil semblait tout désigné ; mais il était excommunié par Condé. C'est de l'autre côté que l'exclusion était donnée à Marigny, très intelligent, plume inappréciable, trop compromis par ses attaches avec Retz, ce qui lui avait attiré la haine de Mazarin ; il pouvait être agent de M. le Prince partout, excepté en France.

Le choix tomba sur le digne gentilhomme qui avait quelque temps dirigé l'éducation du duc d'Anguien, M. d'Auteuil. Gouverneur insuffisant, terre à terre, sans éclat, les négociations compliquées ne devaient pas être son fort; mais il était très sur, consciencieux et tout fait pour être le plus exact des correspondants. Erudit de goût et de métier, il aurait désiré qu'on le laissât à ses études ' et n'accepta que par dévouement.

Les lettres de M . le Prince arrivaient à d'Auteuil sous le couvert ou plutôt sous le nom de M. de La Fore s t à Rouen 2. Ici comme dans la correspondance confidentielle de Mazarin, les personnages mis en scène, dramatis personœ, sont désignés soit par des chiffres, soit par des noms de convention, choisis, à la mode du temps, dans l'antiquité,

1. Il travaillait alors à un long mémoire en réponse à un pesant volume de Chifflet, qui soutenait la prétendue supériorité de la maison de Habsbourg sur celle de France. Ce mémoire avait été soumis à M. le Prince, qui, assez curieux lui-même de ces questions et désireux surtout de tenir d'Auteuil en belle humeur, en donna son avis avec quelque détail. Le mémoire fut publié plus tard.

2. Ces lettres sont presque toutes de la main de Servientis, un des secrétaires de Condé. Lorsque d'Auteuil était à Paris, les lettres lui étaient immédiatement renvoyées de Rouen, quelquefois par Mme de Longueville elle-même. Plus tard, vers la fin de I608, l'adresse change, et M. de La Forest est remplacé par M. de La Neuville à Paris.

ce qui donne lieu parfois à des rapprochements assez piquants.

Mécénas, Nestor, Le plus illustre des rois d'Israël, David, ne Akandre. circé. peut être que le roi de France. Mazarin n'est pas mal traité : c'est Mécénas, le ministre bien connu d'Auguste, le généreux patron d'Horace. Le nom respectable de Nestor, type de la vieillesse éclairée, appartient à M. de Longueville; sa femme est Uranie, la muse, la Vénus céleste, tille du Ciel et de la Lumière. M. le Prince porte le nom homérique jadis attribué au roi Henri par Malherbe et la princesse de Conti *, Àlcandre, l'homme fort et vaillant. C'est sans doute le hasard qui décerna au président Viole, conseil légal de Gondé, on pourrait dire son chancelier, le nom de Dioclès, « excellent conducteur de chevaux », au dire d'Homère, préposé par Cérès à la célébration de ses mystères. Tout le monde aurait reconnu Mme de Ghàtillon sous les traits de la perfide enchanteresse, Circé : c'est l'œil de Mazarin.

Échange Auteuil avait fait connaître à Bruxelles les

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premières ouvertures laites au cardinal (janvier 1657), l'accueil qu'elles avaient reçu. Condé

I. Voir les citations des poésies de Malherbe, dans notre tome II, pp. 261, 262, 314, 315 et 316, et les Amours du Grand Alcandre, roman historique attribué à la princesse de Conti.

répond avec un mélange de satisfaction et d'anxiété ; mais c'est la méfiance qui domine : « Tenezvous sur vos gardes ; allez bride en main avec ces sortes de gens, qui assurément sont des mouchards... J'entends demeurer toujours maistre de ma conduite, surtout de celle que j'ay à tenir par deçà1. » Cependant « l'affaire est mise en négociation » ; cela ne plaît guère à M. le Prince : « Toutes choses me sont suspectes de la part du cardinal; s'il avoit les intentions bonnes, il parleroit nettement2. » Le ton s'aigrit. M. le Prince n'aime pas les menaces : on lui annonce que la cour va disposer de tout son bien, que les Espagnols sont prêts à le sacrifier, etc. ; il riposte par un coup droit : « Je veux bien qu'on le sache ; je ne travaille à autre chose que tantost surprendre une ville, tantost en révolter une autre; je m'applique à cela jour et nuit; si je pouvois faire révolter toute la France, tant que je seray en Testât où je suis, et attirer tout le monde dans mon party, je le ferois de tout mon cœur, et l'on auroit grand tort d'en douter. Si la cour est d'humeur de s'irriter de tout ce que je feray en ce genre, elle s'irritera souvent, et je ne m'en

1 . .AI. le Prince à M. de La Forest Auteuil , 24 janvier I60T. A. C.