Ouest, en face de la droite des Français

riale occupait le village et se prolongeait vers les bois, les masses et la cavalerie rangées derrière ; le prince Pio de San-Gregorio commande de ce côté. L'artillerie tenait quelques pièces à droite et à gauche; son groupe principal était auprès des réserves, au point culminant du plateau, les pièces prêles à foudroyer le village s'il est enlevé par les Français.

Le comte de Souches est au centre ; il a l'œil à tout ; le vieux capitaine s'est réveillé ; par son expérience, son coup d'œil, son froid courage, il va s'élever à la hauteur de l'indomptable ténacité du prince d'Orange. La ténacité! c'est la vertu de l'heure et du lieu. Les généraux alliés ne peuvent plus espérer une victoire ; il s'agit d'empêcher la défaite de tourner à la déroute ; il faut profiter de la supériorité numérique et de l'avantage de la position pour limiter l'essor de l'ennemi, s'assurer une retraite honorable. Leur armée va se montrer la digne émule de celle qu'elle combat. Comme les" chefs, les soldats feront leur devoir; la palme reste aux Allemands. Robustes, braves, bien exercés, ils sont intacts et n'ont pas supporté, comme les autres, cinq heures de fatigues et de périls ; s'ils doivent plier devant la furie française, ils se reformeront aussitôt. Chaque pouce de terrain par eux abandonné sera payé cher; parfois ils reprennent le terrain perdu,

et sur certains points ils restent inébranlables. C'est ce qu'on verra dans le récit qui va suivre.

La nature des lieux, la variété des combats Trois heures

et demie.

livrés depuis le matin, les derniers incidents combat de payt.

. Attaque

avaient troublé l'ordre de bataille des Français, du village

par l'infanterie

et réparti l'armée en deux colonnes ou plutôt deux ira.,, s . groupes de colonnes de force très inégale. A droite, au nord-ouest du prieuré, au milieu des bois, des vergers et des houblonnières, au delà du chemin dit de Bruxelles1, 31. de Luxembourg conduit les troupes qui ont enlevé le bagage des Hollandais et dissipé l'escorte. Sur le « chemin royal » et le long de ce chemin, plusieurs colonnes, quittant le prieuré, s'avancent vers Fayt. M. le Prince fait son déploiement en marchant ; il veut pousser l'ennemi sans lui laisser le temps de souffler, sans attendre ce complément d'infanterie qui ne peut arriver avant le soir. S'arrêter ? 11 eût dû reculer, et alors il avait sur les bras son adversaire et ses troupes fraîches2.

Pendant que Luxembourg presse son mouve- succès

, , ni' i î-ii de Luxembourg.

ment tournant, Londe enveloppe le village avec Retour offensif

. . • r . • r r n des alliés.

presque toute son infanterie formée sur deux

1. Qui, venant de Binche ou 3Ions, conduit par Fayt à Braine-le-Comte et à Bruxelles.

2. Sur la position et l'engagement de Fayt, voir plus loin, p. 556.

lignes. L'engagement fut long et très chaud. La seconde ligne tout entière remplit les intervalles de la première. A droite, les trois bataillons des Gardes françaises, soutenus par les Gardes suisses, avancent dans un ordre admirable. Vigoureusement et habilement conduit par le brigadier Rubentel, ce « superbe1 » régiment gagne assez de terrain au prix de pertes cruelles : sept capitaines, nombre d'officiers et de soldats étaient sur le carreau 2. Les Gardes prennent position, formant un crochet défensif. Déployés des deux côtés de la route, les régiments du Roi, Royal des Vaisseaux, de Navarre et de la Reine, soutenus par les « petits Suisses » (Stoppa, Erlach, Pfiiïer, Salis), s'établissent dans les vergers et les premières maisons; mais, foudroyés par l'artillerie et la mousqueterie, ils ne purent atteindre l'église. Anguien, Condé, Gonti et Auvergne s'étendent vers la gauche ; le duc de Navailles a le commandement de ce côté.

L'attaque de front ne pouvait réussir que secondée par le mouvement tournant; c'est ce que tentait M. de Luxembourg avec l'aile droite. 11 fit commencer l'opération par les Gardes du corps, nettoya