A d'Estrades. A. C. [copie

On songe à attaquer Douay ou Arras, et si le prince de Condé s'approche, on lui livrera bataille. »

Sans y croire beaucoup, le prince de Condé était vigilance

. . de M. le Prince.

tout prêt à accepter le défi, mais en choisissant le sentiment

de d'Estrades.

lieu et l'heure. 11 continuait d'être très exactement La mon

de Saint-Clas

et très complètement renseigné. La correspondance (29 août). officielle, qui, déjà délicate à l'aube de son rapide développement et grosse de conséquences, tenait une place nouvelle dans les soucis et les devoirs du commandement, n'était pas la seule que Condé eût à entretenir. Le même commerce de lettres, toujours très suivi, le tenait en rapports avec les représentants du Roi dans les pays neutres, avec ses propres agents répartis çà et là, avec tous les commandants de places, dans un rayon prolongé ; au premier rang de ceux-ci, il faut encore nommer d'Estrades. Non moins homme d'Etat qu'homme de guerre, supérieur par les vues, le savoir et l'expérience, le gouverneur de Maëstricht aurait voulu profiter de notre rupture récente avec la maison d'Autriche pour réparer les erreurs des années précédentes, ramener la France à sa politique traditionnelle, la rapprocher des États secondaires, de la Hollande surtout. « Dites beaucoup de bien du prince d'Orange, écrivait-il à Condé *; je luy ay desjà fait

• 1.19 août. A. C.

vu. 3j

savoir que vous vantiez sa valeur et que vous en escriviez au Roy. La conjoncture est favorable pour le détacher des Espagnols, dont il se plainct beaucoup. » Les tendances d'opinion, les sympathies personnelles ne ralentissaient pas l'activité de d'Estrades; nul n'était plus empressé à déjouer les desseins de Guillaume et à tenir M. le Prince au courant. 11 ne se fiait pas seulement aux lettres, aux récits; ainsi que Broglie et que d'Humières, il faisait battre le pays et poussait ses partis au loin, suivant en cela l'exemple, la pratique de M. le Prince. Gomme tous ceux qui se gardent bien, Gondé cherchait à garder l'ennemi, tenant toujours dehors les trois ou quatre officiers par lui formés et entendus à ce périlleux métier, hommes précieux qu'il fallait risquer et qui ne revenaient pas toujours, car ils étaient de la race de ceux qui se font tuer 1 ; la mort lui enleva le meilleur de tous.

I . Au mois d'octobre 1 842, le général Bugeaud était en opérations dans l'âpre montagne qui entoure le gros rocher d'Ouarensenis, surnommé par nos soldats la Cathédrale. On lui annonce que le commandant de son arrière-garde, Damesme, chef du 2e bataillon d'Afrique, officier de premier ordre, venait d'être frappé mortellement. Très ému, le général, se retournant vers celui qui écrit ces lignes : « Voyez, lui dit-il, ce sont toujours les mêmes qui se font tuer » ! — Damesme en réchappa pour tomber dans les rues de Paris en juin 1848.

Le 2i) août, M. de Saint-Glas1, « estant allé en party et s'estant approché des ennemys près de Quiévrain », fut atteint grièvement de trois coups de pistolet ; on le porta dans un château du voisinage, où il languit quelques jours. Le 7 septembre, M. le Prince annonçait sa mort à Louvois : « C'est une très grande perte pour le Roy; quant à moy, je le plains extrêmement, et j'en suis affligé au dernier point2. » Sans relâche dans sa vigilance, aussi adroit qu'audacieux, Saint-Glas n'avait point d'égal pour mener la cavalerie légère, reconnaître, tâter l'ennemi, le contraindre à se montrer; voyant toujours clair et juste, il ne laissait jamais son général sans nouvelles, et ses renseignements étaient si exacts que M. le Prince s'y fiait aveuglément. Son rôle fut grand au jour de la bataille ; c'est lui qui, commandant la grand'garde, découvrit le 1J août, à travers la brume du matin, les coalisés en marche ; c'est encore lui qui, repartant aussitôt avec ses dragons, trouva le moyen d'amuser les Impériaux et les empêcha de songer à secourir leur arrière-garde. Salut à ce héros ignoré, que la mort arrêta sur le chemin de la gloire, victime de son infatigable dévouement ! Condé fit son oraison

1. Jean-Louis de Genouillac, sieur de Saint-Clas, brigadier de cavalerie.