XI. le Prince

en marche.

Les alliés

investissent

Audenarcie

(14 septembre).

funèbre : « C'est la plus grande perte du monde » .

Rapports d'éclaireurs ou d'espions, avis envoyés d'Avesnes ou d'ailleurs, tous les renseignements sont d'accord : il faut s'attendre à une entreprise importante et prochaine. M. le Prince a toutes ses troupes dans la main, prêtes à marcher; il épie l'heure pour s'approcher des ennemis au moment où leur dessein sera prononcé. Bientôt le champ des hypothèses se rétrécit. Les alliés, après avoir marqué un mouvement dans la direction de Valenciennes, repassent rapidement la Haine. En veulent-ils à Ath sur la Dender, eu à Audenarde sur l'Escaut? Ces deux places sont seules menacées; Condé fera en sorte de secourir l'une ou l'autre. Il va marcher, et donne rendez-vous à d'Humières, qui sortira de Lille renforcé : les garnisons de la Flandre maritime ont ordre d'envoyer leur cavalerie au maréchal ; il sera aussi rejoint par divers corps venant de l'arrière, bataillon des Gardes françaises, compagnies des Mousquetaires, etc., près de huit mille hommes.

Les craintes de la cour étaient pour Ath ; le Roi avait prescrit d'y renvoyer M. de Rannes et le parti que déjà M. le Prince avait jeté dans Audenarde; l'ordre arriva trop tard. Mais voici un bien autre embarras : c'est un plan qui émane de haut, présenté ou plutôt repris in extremis, jeté en quelque sorte

LOUIS II DE BOURBON. 5i9

à la traverse au moment des opérations suprêmes. Le Roi revient aux idées qu'il n'a jamais complètement abandonnées; il ne se console pas de voir achever la campagne sans qu'aucune conquête ait marqué le succès de son armée. Si Condé voulait faire sa cour, il attaquerait une place, Cambrai — une bien grosse affaire, — ou au moins Bouchain, Le Roi ne l'ordonne pas, il le propose; c'est de sa propre main qu'il le demande avec insistance *. Ne pourrait-on se diviser ? Ici, M. le Duc; là, M. le Prince. Tandis que le fils attaquerait Bouchain, le père marcherait au secours de celle de nos places que les ennemis auraient attaquée. Tout résolu qu'il est à obéir, même à plaire, Condé est trop fidèle sujet, trop bon citoyen, pour se rendre au désir de Sa Majesté; dans une dépêche adressée à Louvois 2 et fortement raisonnée, il repousse l'idée de mener de front le siège d'une place et le secours d'une autre, « à moins que le Roy ne veuille, en risquant son armée, troquer Audenarde contre Bouchain », et encore! M. le Prince ne se trouble pas davantage de cette dangereuse fantaisie. Le ï!\ septembre, il quitte son camp de La Buissière; le même jour, les alliés investissaient Audenarde.