et 11 septembre. A. G. [minute

Audenarde C'était une place médiocre, malgré de récentes

attaquée

(i8 septembre), améliorations, dominée sur la rive droite, à l'est,

secourue

,,ar m. îe Prince par des hauteurs dangereuses, voisines, et d'un

i.evée du siège, relief assez prononcé; les collines de la rive

Retraite

des aiii.s (ai), gauche étaient plus éloignées et moins hautes. L'Escaut, qui traversait la ville, assurait à la défense le secours des inondations ; obligé de se diviser, l'assaillant restait exposé à divers accidents, ruptures de ponts, etc. Le gouverneur, Rochepaire, était un brave homme, mais vieux et fatigué. Heureusement, d'après les instructions antérieures de M. le Prince, un jeune et vigoureux officier, le marquis de Rannes, celui qui commandait les dragons Colonel-Général à l'attaque de Senefïe ', s'était jeté dans la place avec un détachement de dragons et en avait porté la garnison à deux mille cinq cents hommes. Enfin Vauban venait de s'y enfermer; mis à la disposition de M. le Prince quand on espérait un grand siège, il se trouva tout porté pour la défense : c'était le plus précieux des secours.

La moitié de l'armée ennemie, Espagnols et

\ . Nicolas d'Argouges, marquis de Rannes, avait débuté en 4 657 dans le régiment de cavalerie du cardinal Mazarin. Lieutenant-général en 1677, il fut tué au combat de Sickingen, le 4 3 juillet 1678. Gouverneur et bailli héréditaire d'Alençon. . .

Hollandais, s'établit sur la rive gauche ; les Impériaux tenaient la rive droite. Un grand convoi d'artillerie, vivres et munitions, formé à Gand, entra dans les lignes. Le 18, les alliés ouvrirent le feu ; pendant deux jours, Audenarde fut battue par cinquante pièces qui tiraient encore le 20, lorsque l'approche de l'armée de secours fut signalée.

Incertain sur l'objet immédiat que poursuivait l'ennemi, mais pénétrant l'ensemble de son dessein, M. le Prince avait réglé sa marche de façon à couvrir ses communications et à s'ouvrir toutes les directions. Il laisse Mons à sa droite, et en cinq jours, par Feignies, Bavay. Quiévrain, Peruwelz, il gagne Tournay (18 septembre). Là, il trouve le maréchal d'Humières. qui lui donne les nouvelles et lui amène huit mille hommes empruntés aux garnisons des places non menacées. Sans s'arrêter, il franchit l'Escaut, et, suivant la rive gauche par Espierres, il arrive dans la journée du 20 en vue d'Audenarde. Aux approches delà place assiégée, il marche sur trois colonnes; chaque colonne est précédée d'une forte avant-garde complètement pourvue et composée de diverses armes selon des principes tout modernes1; les haltes et

I . Après les dragons, qui ouvrent la marche, prêts à combattre à pied ou à cheval, destinés à éclairer le terrain, à reconnaître l'ennemi, engager l'escarmouche, l'artillerie légère

les distances sont réglées de telle sorte que les trois colonnes présentent leur tête toujours à hauteur, prêtes à se déployer simultanément ; car M. le Prince s'attendait à rencontrer l'ennemi marchant au-devant de lui ou en position. Mais les alliés restent dans leurs lignes et ne paraissent pas songera défendre les hauteurs qui s'élèvent à l'ouest (rive gauche) et à quelque distance de la place. M. le Prince punira l'ennemi de cette négligence et de cette inaction. Tandis que les troupes du centre et de la gauche, continuant leur marche, gravissent lentement les hauteurs, il rapproche sa droite de l'Escaut, fait canonner et enlever l'abbaye de Peteghem, où l'ennemi avait son avancée à la queue de l'inondation. Le soir, l'armée, ayant fait sur la droite en bataille, se trouve établie à l'ouest d'Audenarde, en face des lignes ennemies qu'elle domine ; la droite est à Peteghem, la gauche se prolonge vers Oycke. Quelques officiers et un détachement se jetèrent dans les bateaux surpris à Peteghem, traversèrent l'inondation, et

prend place avec ses canons de quatre, gardés et servis par les Fusiliers du Roi. Derrière suivent : 200 mousquetaires commandés dans l'infanterie, des voitures de munitions, des voitures d'outils, les pionniers encadrés et organisés. (Ordre de marche du 20 septembre 1674. A. C.) — Nous ne trouvons pas trace ailleurs, à cette époque, de tètes de colonnes ainsi constituées. Il semble que Condé a devancé les temps.

portèrent la joie parmi les défenseurs d'Audenarde en leur apprenant qu'ils étaient secourus.

Dans la nuit du '20 au 21, le siège fut levé. L'artillerie de l'assiégeant fut dirigée sur Gand. Les Impériaux, campés dans les lignes de la rive droite, traversent l'Escaut en aval d'Audenarde pour soutenir les Hollandais et les Espagnols, établis sur la rive gauche et menacés par les Français. Le 21 au matin, les alliés simulèrent un retour offensif vers Peteghem pour attirer l'attention de M. le Prince; ayant ainsi gagné un peu de temps, ils profitèrent d'un grand brouillard pour hâter leur mouvement- Us s'arrêtèrent à une lieue et demie de la place, derrière le ruisseau qui se jette dans l'Escaut à Aspern. M. le Prince les suivit, se mit en bataille et les canonna toute la soirée; les alliés n'acceptèrent pas le combat. Le 22. assez piteusement, ils continuèrent leur retraite sur Gand ; la pluie tombait à torrents et détrempait tous les chemins. II. le Prince n'alla pas plus loin ; il avait atteint son but et fait avorter l'entreprise de l'ennemi, rejeté loin de la France.

Les alliés firent encore mine de vouloir entreprendre et se rapprochèrent un moment de la Dender; Gondé ne leur permit de rien tenter. Nous le trouvons le 2 octobre aux environs de rS^t-Germ^L Lessines, tranquillement occupé à pourvoir les

Les armées se séparent.

M. le Prince à Tournay (12 octobre);

5b4 LES PRINCES DE CONDÉ.

places avancées, à les garnir de fourrages et de vivres; docile à une consigne rigoureuse, il fait aussi détruire ou incendier tout ce qui peut servir à l'ennemi. Les alliés se séparent : le prince d'Orange va rejoindre M. de Rabenhaupt au siège de Grave; les Espagnols retournent dans leurs garnisons, et les Impériaux marchent vers la Meuse. Le 12 octobre. M. le Prince rentre è Tournay; il avait été repris par la goutte et fut plusieurs jours sans pouvoir écrire. Le Roi l'avait autorisé à « s'en retourner dès qu'il le jugeroit à propos » ; mais, plus que jamais attaché à la discipline, Gondé se rappelait aussi à quelles insinuations il avait été jadis exposé pour avoir profité d'une autorisation officieuse1. Quoiqu'il eût « un extrême besoin de faire des remèdes s » , il demanda qu'on lui fît « savoir précisément l'intention du Roy pour mon retour; car si Sa Majesté laissoit cela à mon choix, je courrois risque de demeurer bien longtemps icy sans nécessité, n'y ayant guère d'apparence de quitter une armée que l'on commande sans un congé exprès du Roy3 ». La réponse ne se fit pas attendre : « Je désire que