LA DERNIÈRE CAMPAGNE

Distribution des armées. Turenne et Condé. — M. le Prince aux Pays-Ras auprès du Roi (mai 1675). — Siège de Limbourg. Application de M. le Duc. Louis XIV quitte l'armée (17 juillet). — Opérations. Condé en face du prince d'Orange. Camp de Rrugelette (26).

Turenne à Schelestadt (19 mai). Il passe le Rhin (8 juin). Wilstett, le pont d'Altenbeim. — Turenne et Montecuccoli. Opérations (juin-juillet). — Turenne quitte Freistett (23 juillet). Rencontre de Gamshurst (25); Montecuccoli repoussé. — Turenne à Acbern (27). L'ennemi à Nieder-Sasbach. — Dispositions de Turenne pour s'emparer de Sasbach. Il est tué. — Stupeur générale. Montecuccoli concentre ses troupes. — Vaubrun et Lorges ; rivalité. Retraite de l'armée française (28 juillet). — Rataille d'Altcnheim. L'armée repasse le Rhin (29). Duras établi à Châtenois.

M. le Prince nommé au commandement de l'armée d'Allemagne ; sa surprise. 11 part aussitôt (2 août), arrive à Vitry le 13. — Défaite de Créqui à Konz-Saarbruck. Condé à Chàtenois(18). — Montecuccoli assiège Haguenau. M. le Prince s'avance àHoltzheim (21). Le siège est levé (22). — Les armées en présence. État de l'armée française. — M. le Prince au camp de Châtenois. Trêves livré à l'ennemi (6 septembre). — Montecuccoli attaque Saverne. L'armée impériale harcelée par les partis français. — Levée du siège de Saverne (14). Mort du duc de Lorraine (17). — M. le Prince continue de faire échec à Montecuccoli. — Mémoires de M. le Prince

sur l'Alsace. Strasbourg. — Illusions et malveillance de Louvois. — Muntecuccoli quitte l'Alsace. L'armée française en quartiers d'hiver (mi-novembre).

« Tant qu'il reste un soldat de l'Empire en uistributio

, . des armées

Alsace, disait lurenne en reprenant le service mrenne

e 'onde.

l'année précédente, un homme de guerre français n'a pas le droit de se reposer. » Aujourd'hui les Impériaux ont repassé le Rhin : Turenne revient avec plus d'insistance que jamais à ses pensées de retraite. Depuis la mort de sa femme, ses sentiments religieux, souvent voilés par les mouvements d'un cœur passionné, avaient pris une force nouvelle ; le souci d'une autre vie, de la destinée éternelle des êtres qu'il avait aimés sur la terre, agitait son âme ; le dogme consolateur de l'Eglise catholique qui permet de prier pour les morts fut un des . fondements de sa conversion. Veuf en 1666, il s 'était, deux ans plus tard, séparé de l'Eglise réformée, gravement, dignement. Toujours robuste, sa santé lui donnait quelques avertissements ; la goutte se faisait sentir, et la lassitude était plus difficile à surmonter. « Je veux mettre un intervalle entre la vie et la mort », avait-il dit au cardinal de Retz, et il parlait de se retirer à l'Oratoire.

De son côté, 31. le Prince, repris par ses douleurs, souvent condamné à l'inaction, ne pouvant

pas compter toujours sur le répit qui lui avait permis de conduire le combat à Senelïe, désirait échapper à la responsabilité du commandement et du maniement des troupes sur le terrain, fonction que son caractère, son tempérament, ses habitudes ne lui permettaient pas de déléguer à un lieutenant. 11 aurait voulu remettre de son vivant à son fils cette partie de son glorieux héritage. Ses soins pour préparer 31. le Duc étaient incessants; il le mettait en avant, lui créait des relations avec le Roi, les ministres, les généraux, ne manquant pas une occasion de faire ressortir une brillante valeur, un esprit prompt et vif, une grande application au métier. Sachant bien ce qui manquait à ce fils bien-aimé, il offrait de suppléer par ses con- 'Seils à un certain défaut de jugement. Que le Roi veuille bien accorder à M. le Duc, non plus seulement le titre qu'il a déjà, mais les fonctions réelles de général en chef, et M. le Prince prendra l'engagement de rester auprès de son fils pendant les premières campagnes. S'il n'est pas toujours assuré de pouvoir se jeter à cheval dan s la mêlée, du moins répond-il de suivre les armées ; de sa chaise il donnera des conseils, des lumières. Ce mode de transition ou de transaction n'était pas du goût de Louvois ; d'ailleurs le Roi ne voulait pas accepter les velléités de retraite des deux

généraux qui faisaient la gloire de son règne, et dont la présence à la tête de ses troupes semblait comme un gage de victoire.

Si la campagne de 167i s'était partout bien terminée, elle n'avait été marquée par aucune conquête nouvelle. Louis XIV avait abandonné la funeste chimère de la Hollande ; il voulait recueillir aux Pays-Bas les fruits de la victoire, les recueillir en personne — genre d'opérations qui convenait à ses goûts, à son caractère, — se faire accompagner de Condé. D'autre part, l'Empire reprenait les armes, menaçait le Rhin : Montecuccoli, se croyant délivré par les incidents de Colmar de la concurrence du Grand Électeur, des autres princes ou généraux, assuré d'exercer seul le commandement, rétablissait l'armée; d"un moment à l'autre, on allait le voir reparaître avec des troupes plus nombreuses, mieux organisées que jamais.

Le Roi demanda au prince de Condé et à M. de Turenne de reprendre pour la campagne de 1675 les positions qu'ils avaient occupées en 167^1. l'un auprès de Sa Majesté dans les Pays-Bas, l'autre en Alsace. Les deux illustres vétérans se soumirent.

Le tableau d'organisation dressé le 1er mai1 assi- m. ie prince au* gnait à M. le Prince, et sous lui à M. le Duc, le "auprès du Roi

(mai 16751.

commandement de l'armée « où Sa Majesté sera en personne » . Cette formule un peu vague témoignait de la déférence de Louis XIV pour son glorieux cousin. En fait, le plan de la campagne fut arrêté, le détail réglé par le Roi sur la proposition de Louvois. Le personnel était nombreux : toute la cour; quatre lieutenants-généraux, La Feuillade, Luxembourg, du Lude, Rochefort; neuf maréchaux-de-camp1 ; quarante-huit bataillons en sept brigades; vingt-cinq escadrons de Gendarmes, Gardes du corps, Mousquetaires; cent escadrons de cavalerie légère et quinze de Dragons. L'équipage d'artillerie comprenait six pièces de 2/i, six de 12, neuf de 8, neuf de /i, trente bouches à feu2.

Le ïll mai, M . le Prince, accompagné de son fils, rejoignait Louis XIV au Catelet. Les dernières troupes étant arrivées au Cateau-Cambrésis, la frontière fut franchie le 18 ; et, le 23, la parole animée de Gondé faisait revivre sur place, aux yeux du souverain ému, les épisodes de la journée du 11 août précédent. Le Roi voulut voir la for-

1. Nous ne comptons pas les brigadiers, majors de brigade, aides de camp, etc., un très gros état-major.

2. Aux ordres du lieutenant-commandant Claude Barbier, sieur du Metz. L'attelage des pièces de \%, de 8 et de 4 se composait de 1044 chevaux, sans compter les charrettes, l'équipage de siège et de pont, etc.

midable position de Fayt. la ravine qui arrêta les Suisses, la houblonnière où tomba Fourilles. et ce bourg de Seneffe où Condé avait pris huit mille hommes d'un coup de filet.

Le théâtre d'opérations choisi par le Roi était la vallée de la Meuse. Déjà le gouverneur de Maastricht avait, par un habile mélange d'adresse et d'audace, heureusement préparé le terrain. Cette citadelle de Liège, que les chanoines avaient si souvent tenté d'ouvrir aux Impériaux, venait de recevoir une garnison française ; un beau matin (±eravril^, les Liégeois surpris furent réveillés par le bruit des tambours battant à la française. L'émotion, vive d'abord, fut assez vite calmée et la situation facilement acceptée. Au point de vue stratégique, Liège est maintenant dans les mains de d'Estrades; l'ennemi ne pourra plus essayer d'y passer la Meuse. C'était un premier pas.

Tandis que l'armée royale se rassemblait près du Cateau, le corps volant de Créqui s'éloignait de la Moselle et de la Sarre pour se rapprocher de la Meuse. Le 29 mai. le maréchal reprenait Dinant. perdu l'année précédente, et marchait aussitôt vers le nord-est pour contenir les Lorrains et les Lunebourg, qu'on s'attendait toujours à voir déboucher de Coblentz. Derrière lui, Rochefort, détaché par le Roi, complétait cet ensemble

d'opérations par la prise de Huy (9 juin), et

Louis XIV, avec sa grande armée, ses capitaines,

ses courtisans, s'avançant majestueusement par

la route bien connue de Thiméon, Gembloux,

Freeren. s'arrêtait le 1er juin à Visé sur la Meuse,

à mi-chemin entre Liège et Maëstricht.

siège Les clefs de Huy à peine remises au Roi,

AppîicatiUon" Rochefort courut investir la forteresse qui donne

eLouiSexiYC' son nom au duché de Limbourg, alors terre d'Es-

quitte l'armée nr i r» • • •■ .1 t

(H juillet 1675). pagne. M. le Prince suivait, amenant le corps de siège, qu'il établit devant la place; il fit aussitôt ouvrir la tranchée. Campé près de Visé d'abord, puis un peu à l'est, à Dahlem, avec le gros de l'armée, tout fier de tenir la campagne pendant que Gondé remuait la terre, le Roi couvrait le siège et faisait face au prince d'Orange, qu'une marche parallèle venait d'amener à Ruremonde. Ne renonçant pas à la résistance ni même à l'offensive, mais trop faible pour s'approcher davantage, Guillaume s'était placé de façon à pouvoir attirer à lui et les troupes que rassemblait Charles IV de Lorraine et celles dont disposait Villa-Hermosa, le successeur de Monterey justement disgracié. Le vice-roi des Pays-Bas « avait assuré le prince d'Orange que le siège de Limbourg durerait un mois1 »; il se trompait dans ses calculs. 1. Louvois à M. le Prince, 14 juin 1675. A. C.

Les travaux furent poussés activement. Hien ne manquait. La main de Louvois se faisait sentir partout ; pas une compagnie ne peut être déplacée sans son ordre ; a-t-on besoin de bateaux, de cordages, d'outils, même de sacs à terre, c'est à lui qu'il faut s'adresser1. Prodigue d'ordres, mais avare de nouvelles, le ministre ne disait mot dans ses dépêches des mouvements de l'ennemi. Par son fils, M. le Prince faisait demander à d'Estrades des nouvelles du prince d'Orange, des Espagnols, des Lorrains. « Comme j'envoye tous les avis que j'ay à 31. le marquis de Louvois, répondait le gouverneur de Maëstricht, et que je sais qu'il les envoyé tout aussitost à V. A. S., cela m'a empesché de me donner l'honneur de luy escrire2. » Condé se garde bien d'insister, ne souffle mot, s'efface de son mieux. Aussitôt le siège mis en train, il en laisse la direction à son fils et rentre au quartier-général du Roi, n'intervenant que s'il en est requis, se bornant au rôle de conseil, de surveillant général. C'est S. M. qui ordonne par la plume du ministre; c'est M. le Duc qui exécute; à lui reviendra l'honneur, le mérite d'avoir heureusement interprété la

4. Dépêches des 14, 16 juin, 7 h., 10 h. du soir, 19 juin, etc. A. C.