M. le Duc à Gourville, 45 octobre. A. C

a Cependant la santé de M. le Prince diminue icontecuccou

. quitte l'Alsace.

tous les jours, ce n est plus que son esprit qui rarmée française

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soutient son corps1. » La campagne tirait a sa quartiers a-hiver

, . (mi-novembre).

fin. Le moment d entrer en quartiers d hiver approchait. M. le Prince était autorisé à remettre provisoirement ses pouvoirs à son fils ; c'était vague; Condé espérait mieux. Il demande des ordres plus précis, et Louvois lui répond avec une sorte de naïveté ironique : « Je ne vous ay point mandé qui commanderoit en Alsace, parce que je n'ay pas cru que Vostre Altesse ignorast que Sa Majesté en avoit donné le commandement à M. de Lorges aussy tost qu'Elle avoit sceu la mort de M. de Yaubrun2. » Or M. de Lorges était malade et son nom n'était pas sérieusement prononcé. Condé feint de ne pas comprendre et persiste à se montrer préoccupé de savoir qui « restera l'hiver en Alsace ». Le Roi finit par désigner MM. de Montclar et de La Motte pour commander le quartier d'hiver3. Ce n'est pas sans amertume que Condé vit s'évanouir une espérance si longtemps nourrie ; avoir son fils pour successeur, c'eut été le couronnement de sa carrière, la plus belle récompense de ses derniers services.

I. M. le Duc à Gourville, 15 octobre. A. C. i. Louvois à M. le Prince, 9 octobre. A. C. 3. Le Roi à M. le Prince, 17 octobre. A. C.

Constamment resserré, entravé par les chevaulégers français qui lui coupaient toute communication avec Strasbourg, soit par eau, soit par terre, le feld-maréchal avait mis près d'un mois à rassembler ses bateaux, à construire son pont, à fortifier sa tête de pont de Lauterbourg, à y faire entrer assez de vivres et de munitions pour assurer l'existence d'une petite garnison vouée à un sévère blocus.

Le 1er novembre, Condé savait que les troupes de l'Empereur étaient en train de traverser le Rhin, et, le 8, qu'elles avaient achevé de passer le fleuve. Le 11, les mouvements de l'armée d'Alsace pour l'entrée en quartiers d'hiver étaient commencés.

Empêcher Montecuccoli de rien entreprendre, l'obliger à repasser le Rhin et à chercher des quartiers d'hiver en Allemagne, — tel était le but précis que Louvois indiquait à M. le Prince dans ses instructions du 25 août1, en lui promettant des renforts pour l'exécution. Les renforts ne vinrent pas, du moins en temps utile; mais le but fut atteint, et le plan que le Roi avait tracé, exécuté de point en point.

Par ses mouvements des premiers jours, par son attitude et la direction donnée à ses partis, par sa vigilance et l'ensemble de ses mesures, secondé par l'énergie des gouverneurs de Haguenau et de Saverne, Condé a fait avorter les entreprises de Montecuccoli contre ces deux places, lui a fermé l'entrée de la Haute-Alsace, et finit par l'obliger à ramener bien loin par delà le Rhin ses troupes épuisées.

Et cependant il a conservé au Roi cette admirable armée du Rhin — l'armée de Turenne, — qui lui avait été remise malmenée, dépourvue, avec des bataillons faibles, des escadrons démontés, des pièces sans attelages, et que ses successeurs vont trouver rétablie, reposée, recomplétée en hommes, en chevaux, en bouches à feu.

La campagne de 1675 est terminée, campagne surprenante entre toutes, où l'allure de trois capitaines arrivés au bout de leur carrière — les plus grands peut-être parmi les modernes qui n'ont pas exercé le pouvoir souverain — présente d'étranges contrastes avec les habitudes de toute leur vie; où l'on voit le stratégiste le plus profond du siècle, passé maître en stratagèmes et ruses de guerre, d'abord aux prises avec le grave Turenne, qui, par l'audace, les coups inattendus, jette le trouble et la confusion dans le jeu de son

adversaire, — puis fait échec et mat par la prudence, la justesse de calcul, la sagacité de Gondé, sans que le fougueux général aux grandes hécatombes ait sacrifié la vie d'un de ses soldats.

Déjà Turenne repose à Saint-Denis dans son lit de marbre. Déjà Montecuccoli est rentré à Vienne et s'enferme dans la retraite, « ne voulant pas risquer contre la fortune éphémère d'un inconnu la gloire acquise en tenant tête au vizir Koprili, à M. le Prince, à Turenne ».

Et lorsque le dernier soldat de l'Empire eut quitté le sol de l'Alsace — le sol de la France, Gondé remit au fourreau son épée, qui ne devait plus en sortir.