Bourdelot à M. le Prince; Paris, 17 mai 1680. A. C

2. Luxembourg fut reçu par le Roi à Versailles le 21 juin 1 681 .

« grand voyage ' » aux États de son mari lorsque son frère fut mis sur la sellette. Elle avait toujours conservé la confiance de Gondé, reçu de lui une assistance efficace en maintes circonstances, notamment dans ses difficultés conjugales. Tant que dura la crise des poisons, ils marchèrent d'accord, leurs efforts furent exactement concertés2. Aujourd'hui, le maréchal trouve chez sa sœur de très bons conseils pour ses affaires fort embrouillées, surtout un asile où il échappe à la société de sa femme et à de continuelles discussions. L'affaire des poisons n'était pas terminée ; à chaque misérable mis en jugement, les amis de Luxembourg redoutaient une nouvelle prise de corps. Mme de Mecklembourg n'eut pas grand'peine à entretenir la vigilance et le zèle de M. le Prince; il avait foi dans la destinée du plus brillant de ses élèves. Cependant Gondé ne vécut pas assez longtemps pour voir ses espérances réalisées : c'est quatre ans après la mort du héros que Louis XIV, s'étant assez mal trouvé des généraux commodes, faciles à vivre, remit Luxembourg à cheval, le rendant à la patrie et à l'honneur. Une figure nouvelle se présente à l'histoire ; le caractère est sorti

1. La duchesse de Mecklembourg à M. le Prince; Lianeourt, 21 août 1679. A. C.

. 2. Lettres de M. le Prince à Ricous, 1680-1682. A. C.

épuré de tant d'épreuves; trois grandes batailles gagnées coup sur coup placent François de Montmorency au premier rang des capitaines français; aucune tache ne vint obscurcir la gloiredu vainqueur de Fleurus, de Steinkerque et de Nerwinde1.

La disgrâce de Luxembourg, privant, au moins Dernière

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pour un temps, Louis XIV d un de ses meilleurs auprès

, , de M. le Prince.

lieutenants, avait ramené la pensée royale sur voyage M. le Prince. L'exécution de la paix de Nimègue (aoûtieso). rencontrait certaines difficultés; les chambres de réunion venaient de commencer leurs opérations, et il convenait de prévoir la probabilité d'une nouvelle guerre avec l'Espagne, qui enflammerait l'Europe entière; en effet elle éclata un peu plus tard. Louis XIV, allant visiter ses places et ses troupes dans le Nord, voulut avoir M. le Prince avec lui. Il l'emmène à Cambrai (août 1680), renouvelle ses premières ouvertures ; Condé se retranche derrière les mêmes excuses. La goutte et la fièvre lui donnèrent raison; il fut si malade qu'il eut recours au « remède du médecin anglais », et le Mercure galant 2 est forcé de reconnaître

* 1. 1691, 1692, 1693. Luxembourg mourut le 4 janvier 1695. Sa sœur, alors duchesse-veuve de Mecklembourg, lui survécut vingt jours.

2. N° de septembre 1680. — L'Anglais Tabor, dit le chevalier Talbot, mourut à Londres en 1681. — Voir aussi le Quinquina, poème de La Fontaine.

que M. le Prince fut remis sur pied par cette drogue de charlatan qui n'était autre que le quinquina. C'est un des premiers exemples de l'heureux emploi de ce spécifique admirable, si efficace que, si on ne pouvait conserver qu'un seul remède, ce devrait être celui-là i. Désormais la retraite de M. le Prince ne sera plus troublée que par les événements de famille, et il va continuer de mener sans interruption la vie dont il avait arrêté les règles après sa dernière campagne.

La retraite

a Chantilly.

Famille

et maison.

Avec plus de calme, de régularité, M. le Prince reprenait les habitudes qu'il avait pratiquées depuis son retour en France jusqu'à sa rentrée au service ; délivré du cruel souci de l'inaction imposée, de cet exil à l'intérieur que ses enfants étaient condamnés à partager, il a le sentiment des nouveaux services rendus et de la position conquise. « M. le Prince est dans son apothéose de Chantilly ; il vaut mieux là que tous les héros d'Homère », écrit Mme de Sévigné2, peut-être avec un peu d'emphase, — « vivant

I . Que l'on pardonne cette courte digression à un vieil Africain plein de reconnaissance pour la quinine, à laquelle il a dû et doit encore le soulagement de bien des misères et des ennuis.