I. 23 septembre. A. C

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conduire jusqu'au cœur du Roi; les chasses à courre ou en battue, les mascarades, les carrousels, les ballets, les fêtes de Marly lui tenaient lieu de travaux d'approche ; une attaque directe qu'il préparait ne pouvait manquer d'assurer à son fils la faveur royale. La visite que le Roi fit à Chantilly le 8 juin 1684, au retour du siège de Luxembourg, fournit à M. le Duc l'occasion qu'il cherchait ; il donna l'assaut et enleva le mariage du duc de Bourbon avec une fille de Louis XIV. Il s'agissait de deux enfants ; le secret fut gardé quelque temps; mais M. le Duc ne pouvait contenir son impatience; dès le mois d'avril 1685, la chose était publique et on en parlait ouvertement.

Déjà le prince de Gonti avait épousé en janvier 1680 M"e de Blois, fille de Louis XIV et de La Vallière. Au milieu de cette fête brillante, tous les yeux s'étaient fixés sur M. le Prince, qui apparut rasé, poudré, paré. Mra9 de Sévigné n'en revenait pas : « Au moment où, sortant des mains du barbier, il avait les pattes croisées comme le lion, Mme de Langeron lui fit mettre un justaucorps avec des boutonnières de diamant et le réduisit à être l'homme de la cour de la meilleure mine. » C'était le premier des mariages de cette sorte imposés ou octroyés aux princes du sang. L'union qui fut

célébrée le 2i juillet 1685 en la chapelle de Versailles avait été accordée aux sollicitations du père de l'époux. M. le Prince ne put y faire aussi bonne figure ; au lieu de se trouver pendant la cérémonie religieuse derrière le Roi avec les princes du sang. « il se retira en un autre endroit à cause de ses incommodités ». Le duc de Bourbon, qui allait avoir dix-sept ans. venait d'être marié à Mlle de Nantes, fille du Roi et de M'n9 de Montespan, récemment entrée dans sa treizième année. Trois jours plus tôt. en la chapelle de l'hôtel de Condé à Paris, M. le Prince, dont on mettait la santé à de rudes épreuves, avait tenu sur les fonts un autre de ses petits-enfants, Anne- Bénédicte, qui sera la duchesse du Maine1.

La Gazette et les mémoires contemporains abondent en détails sur la cérémonie magnifique, les présents somptueux, les survivances lucratives. et même sur le simulacre de mariage : les deux enfants restant une demi-heure à côté l'un de l'autre dans un lit de parade, chacun flanqué de sa propre mère, puis aussitôt séparés, pour ne se

1 . Elle avait alors neuf ans; mariée en 1692, elle mourut en I7o3; femme d'esprit et de tète, célèbre par ses démêlés avec le Régent: elle tenait à Sceaux une véritable cour. Sa sœur aînée avait épousé François-Louis, prince de Conti, dont nous parlons plus loin. Une autre sœur, Marie-Anne, devint duchesse de Vendôme en 171 0.

revoir pendant plusieurs mois qu'en visite et en présence de témoins.

Autant qu'on pouvait apprécier un visage à peine formé, la nouvelle duchesse de Bourbon promettait d'être fort jolie; elle tint parole. On n'en pouvait dire autant de son époux, dont la taille était petite et la figure assez insignifiante ; il se montrait brusque, violent, et ne fut jamais très aimable ; plus tard, il racheta ces défauts par une brillante valeur.

S'il faut en croire certaine lettre fort intime * conservée dans nos archives, le mariage fut consommé huit mois après la célébration (avril 1686). Tout en devenant un mari effectif, le duc de Bourbon ne fut pas dispensé de continuer ses études ; elles devaient se poursuivre au milieu des fêtes, de plus en plus nombreuses. M. le Prince aurait voulu que le programme par lui tracé fut rempli; comme par le passé, Labruyère et Sauveur recevaient ses instructions et lui rendaient compte de leurs efforts pour atteindre un résultat qui ne fut jamais bien complètement acquis.

L'attention de M. le Prince se trouvait ainsi absorbée par l'exécution d'une double combinai-

\ . La Noue de Yair à M. le Prince; Versailles, 27 avril 1683. A. G.

son d'assez rare occurrence, croyons-nous; il lui fallait régler les apprêts d'un mariage, le conclure, présider aux cérémonies, organiser l'établissement, et en même temps surveiller l'éducation d'un époux qui reste écolier tout en devenant chef nominal de la communauté, lorsqu'un gros souci de famille vint se mêler à ces préoccupations.

Survivant de plusieurs années à son époux i.ES PRINCEs

j r\ « • a DK Conti.

Armand de Bourbon, la princesse de Lonti, Anne condé dirige

„ . . . . r r l'éducation

JHartmozzi, la vertueuse, la sainte, avait coniie de ses neveux.

,, , . t r>l^ un L'aîné épousa

par testament 1 éducation de ses fus a sa belle- M«, de bioîs. sœur, MD,e de Longueville; les deux princesses étaient unies par les sentiments d'une commune et austère piété. Mais le Roi changea tout cela et « fit maison neuve, ne pouvant souffrir Mr Lancelot ny aucun janséniste auprès de ces enfants1 ». M. le Prince dut suppléer sa sœur; les jeunes princes, ses pupilles, furent élevés par ses soins et presque sous ses yeux. L'aîné, celui qui portait le titre, n'avait pas dix-neuf ans lorsqu'il épousa, en janvier 1680, Mlle de Blois, fille de Louis XIV et de La Vallière.

Le frère cadet, prince de La Roche-sur- Yon