octobre 1685. A. C

M. de La Roche-sur- Yon et ses rapports avec le Roi l.

Le prince de La Roche-sur- Yon avait beaucoup du tempérament de son oncle, non pas de Gondé rendu sage par l'âge, mais du Condé de la Régence et de la Fronde. A peine rétabli de sa blessure, au lieu de s'humilier devant le Roi, il court à Chantilly demander à M. le Prince un conseil qu'il se garde de suivre, et met le comble au déplaisir de Louis XIV en retournant à Fontainebleau. M. le Duc prend l'alarme, l'émotion gagne M. le Prince; on presse La Roche-sur- Yon de ne pas prolonger à la cour un séjour qui peut devenir périlleux. Il repart pour Chantilly, et, de Paris, le 1er novembre, il annonce son retour à M. le Prince.

Mort du prince Le 3, il arrive à Chantilly, trouve Condé fort

Louis-Armand. , , . r

François, emu de cette nouvelle équipée, mais au fond

le nouveau prince • i t

.ie conti.se retire toujours tendre. Les aventures de ce neveu chen

à Chantilly. „.. -in u < >« < n •

faisaient verser des Ilots d encre a M. le Prince; non seulement il voulait le sauver dans l'esprit du Roi, mais l'empêcher de se brouiller avec M. le Duc : courtisan avant tout, Henri-Jules s'éloignait d'un homme qui avait eu le malheur de déplaire à S. M. L'oncle et le neveu cherchaient ensemble

4. M. le Prince à M. le Duc; Chantilly, la octobre 1685. A. C.

quelle était la meilleure ligne de conduite à suivre pour réparer tous ces faux pas, lorsque, le 5, La Roche-sur- Yon repartit pour Fontainebleau ; il courait s'enfermer avec son frère, atteint à son tour de la petite vérole. M. le Prince aussi voulait s'y rendre ; mais la goutte l'arrêta. Un billet du maréchal de Créqui, bientôt suivi d'une pluie de lettres de condoléances, lui annonça la mort de Louis- Armand de Bourbon, prince de Conti (8 novembre).

Les funérailles faites à Valéry, Condé passa quelques jours en son hôtel de Versailles, espérant obtenir quelque adoucissement à la défaveur qui frappait son neveu survivant ; mais le Roi restait inflexible. Le nouveau prince de Conti se retira d'abord à L'Isle-Adam, puis se fixa à Chantilly auprès de son oncle, qu'il ne quitta plus guère, écoutant avec enthousiasme Jes récits, les enseignements dont il ne perdait pas un mot. Plusieurs fois il demanda au vieux capitaine la permission de mettre par écrit toutes ces leçons, ces exemples, dont il gardait fidèlement le souvenir, et de lui en soumettre la rédaction ; s'il avait pu réaliser sa pensée, nous aurions les véritables mémoires de Condé ; mais celui-ci, sincèrement et simplement modeste, s'y refusa toujours, disant que cela n'en valait pas la peine.

François-Louis de Bourbon venait d'avoir vingt et un ans. Très supérieur à son défunt frère aîné, non pas peut-être par la vaillance, qui était égale et superbe chez tous les deux, mais par l'intelligence, le mérite et le caractère, il possédait une remarquable instruction militaire, complétée, fécondée par un don naturel, précieux et rare, l'instinct de la guerre; il l'a montré plus tard l. 11 était ardent, plus avide d'action qu'ambitieux, facile à entraîner hors de la voie droite quand les éléments manquaient à son activité ; par ses qualités comme par ses défauts, il charmait Condé, qui s'était plu à le former et fondait sur lui de grandes espérances. Par la même raison, il était antipathique à Louis XIV, qui redoutait l'empire exercé par ce prince sur son frère aîné comme sur d'autres, et qui d'ailleurs, dans sa famille surtout, n'aimait, n'appréciait que le néant devant lui.

Désarmer le courroux du Roi, ouvrir à son neveu la carrière qu'il ne peut manquer de remplir glorieusement, maintenir un prince de sa race dans le commandement des armées, donner, conserver un capitaine à la France, tel est le souci qui rem-

I . Surtout dans les grandes journées de Steinkerque, où il eut deux chevaux tués sous lui, et de Nerwinde, où, blessé à la tète, il prit une part considérable à la victoire.

plit les derniers mois de la vie de Condé et qui l'agite encore à l'heure suprême ; car la mort est proche ; déjà Louis de Bourbon s'y préparait.

A son retour d'exil, le dimanche des Rameaux la convursio».

M. le Prince

1G60, Condé entrait à l'église des Minimes. La écoute un sermon

de Bossuet

chaire était occupée par un prédicateur fort connu n660). de lui jadis, mais qu'il n'avait pas revu depuis longtemps et qu'il désirait entendre. Bossuet prêchait sur l'honneur du monde. Déjà il faisait tomber sur « l'idole de l'honneur la foudre de la vérité évangélique pour l'abattre tout de son long devant la croix du Sauveur », lorsqu'il découvrit dans son auditoire le héros qui avait tout sacrifié à la gloire du monde, tout, jusqu'au devoir. « Surpris de cette présence imprévue », Bossuet improvisa un admirable compliment de circonstance ; puis, continuant son discours et arrivé à la péroraison, il exprima l'espoir qu'après avoir été « l'ornement de son siècle », Condé obtiendrait « une gloire plus solide que celle que les hommes admirent, une grandeur plus assurée que celle qui dépend de la fortune, une immortalité mieux établie que celle que nous promet l'histoire, et enfin une espérance mieux assurée que celle dont le monde nous flatte, qui est celle de la vie éternelle ».