VII

Plus de vingt ans s'écoulèrent sans qu'aucun symptôme permît de supposer que la prédiction se réaliserait. Cependant le grand évoque vivait dans l'intimité de M. le Prince et n'avait jamais perdu de vue son objet. A la longue, il crut s'apercevoir qu'il approchait du but. Enfin l'heure sonna.

opinions L'instruction religieuse de Gondé avait été aussi

philosophiques

et religieuses complète que les autres branches de son éduca-

de M. le Prince.

tion. Dogme, théologie, liturgie, il avait tout appris, et, quand il sortit du collège, son savoir était secondé d'une certaine ferveur. La vie de guerre et de plaisirs, la négligence des pratiques religieuses, amenèrent l'inditïérence. L'esprit d'examen poussé à l'extrême, la hardiesse de la pensée, la société des « libertins », des princesses de Gonzague, surtout de la Palatine, audacieusement incrédule, le conduisirent à la négation. En dehors de toute croyance, les discussions philosophiques continuaient d'occuper son esprit et faisaient souvent le fond de ses entretiens. Nous l'avons vu à Utrecht, en 1673, étudier Spinoza, dont il paraissait avoir adopté les doctrines panthéistes. En France, le cercle de ses relations s'élargit, se complète ; à côté des soldats, des hommes de cour, des lettrés qui continuent d'affluer chez lui, on rencontre plus souvent les docteurs chrétiens, l'ora-

LOUIS II DE BOl'RBOX. 7J5

torien Malebranche, qui, selon Bourdelot, excellait à couper un cheveu en quatre, et surtout Bossuet, avec lequel il entretenait des rapports suivis, nullement gourmés, parfois même pleins de gaieté. Ils examinaient ensemble les ouvrages de controverse, traitant les sujets les plus variés, et le savant théologien donnait au prince-ingénieur le plaisir de redresser les erreurs scientifiques de son interlocuteur : « V. A. ne me reprochera plus mes asneries sur les hydrauliques *. » Graduellement Condé abandonne Spinoza pour adopter Descartes. Il passe en revue les divers systèmes philosophiques ou religieux; procédant par élimination, il semble chaque jour se rapprocher du christianisme et en accepter successivement la morale et les dogmes, tels qu'ils sont définis par l'Église catholique.

Les émotions du cœur achevèrent la transfor- Mort de m-« de

» ~ . . Longueville

mation. .Nous avons surpris ses premiers mouve- et de ia palatine, ments lorsqu'il trouva sa sœur abîmée de douleur après la mort d'un fils chéri. Mme de Longueville essaya bien alors de le retenir % de l'associer à