Voir t. VI, p

vu. 2

uns ricochent de dune en dune; plus de trouble que de dommage. Bientôt de grandes clameurs s'élèvent; ce sont les Red coats qui saluent Castelnau de leurs hurrahs au moment où ce preux, aimé, admiré de tous, passe devant leur front l. A eux d'engager l'action ; Lockhart et Morgan les conduisent à l'assaut de la grande dune. Les soldats des tercios reçoivent vaillamment le choc; mais ils ont affaire à des « bêtes enragées 2 » . Repoussés à coups dépique, les Anglais reviennent à la charge, tombent, se relèvent ; les piques se croisent et se recroisent; les Castillans ne reculent pas. On ne saurait dire qui l'eût emporté, si la cavalerie française n'était venue prendre de flanc les tercios.

L'état-major espagnol avait inexactement calculé le mouvement de la marée, et comptait sur la protection du flot au moment même où le jusant commençait. S'avançant avec ses chevau-légers au milieu des ondes qui reculent, Castelnau aborde d'écharpe les escadrons qui couvrent la droite de l'armée d'Espagne. Dans leur retraite, ces esca-

1. Sur Castelnau, voir t. IV, p. 325.— Blessé le 1 9 juin aux travaux de siège, Castelnau mourut quelques jours après. Le bâton de maréchal de France fut placé sur son lit de mort.

2. « Joannes Austriacus ipse, cedere coactuSj exclamasse fertnr se victum a rabidis feris nulla periculi ratione habita scrvieniibus ». (Priolo : De Rébus Gallicis, 1665.)

rallie la caval>-rie.

drons entraînèrent l'infanterie wallonne, et les tercios se virent tournés au moment où les « Côtesde-fer » donnaient un suprême assaut à la grande dune. Le coup fut décisif. Le centre de l'armée d'Espagne est bientôt rompu comme la droite.

Les troupes de Condé formaient la gauche ; par A gauche, suite de l'ordre dans lequel se présentait l'armée Hnfanterie, de Turenne, elles furent les dernières aux prises. Là aussi l'erreur de don Juan avait eu son contrecoup ; hommes et chevaux se trouvaient entassés sur un sol mouvant, entre un labyrinthe de canaux, un fouillis de marécages et cet amas de redoutes naturelles que l'infanterie couronne, parmi lesquelles elle circule invisible. Il fallut toute la dextérité de Condé pour démêler ce chaos. Au milieu des bataillons qui ploient, des chevau-légers qui reviennent, il retrouve sa cavalerie fraîche. Par quelques mouvements de flanc, par des charges limitées, il arrête les progrès de l'ennemi, couvre le ralliement des escadrons ébranlés et dégage son infanterie. C'est la dernière qui lui reste ; il ne peut plus songer à la recruter, et, si médiocre qu'elle soit, il veut à tout prix en sauver les débris l. Sans prendre le temps de reformer ses

I. « J'ay sauvé mon infanterie... » [M. le Prince au comte d'Auteuil, 3 juillet 1658. A. C.

rangs, il lui fait franchir les ponts et la renvoie vers Furnes par l'autre rive du canal.

A peine sorti, comme par enchantement, d'un désordre qui semblait irréparable, M. le Prince conçoit toute une opération nouvelle que son génie lui inspire. « Il avait en pareilles rencontres des ressources que les autres n'ont pas », a écrit Bussy, qui, du côté opposé, en face de lui, le voit faire et sent le poids de ses retours offensifs 1.

Retour offensif La bataille est perdue, perdue sans remède ;

par ia brigade mais le découragement, le dépit du donneur d'avis

des Gardes. . , . . . . , ., ^

dédaignes sont des faiblesses inconnues a 1 ame de Condé : il essaiera de ravir au vainqueur le fruit de la victoire. Sa cavalerie, rapidement rassemblée, ne laissera pas aux escadrons repoussés le temps de se rétablir. Condé va charger à fond, pousser droit devant lui, s'ouvrir passage. S'il peut donner la main à Guillaume de Lede, le siège de Dunkerque sera levé; rappelé de la poursuite, Turenne trouvera les tranchées comblées, le corps de siège dispersé, les pièces enclouées, les com-

4. Lieutenant-général et mestre-de-camp-général de la cavalerie légère, Bussy n'avait pas de poste déterminé et accompagnait Turenne. Au moment de l'action, il se plaça à la tète du régiment « Royal », qui appartenait à l'aile droite, commandée par Créqui. Il faisait donc face à Condé et eut à supporter son choc quand le prince chargea pour dégager l'infanterie.

munications coupées; et alors Dieu sait quel horizon pourra s'ouvrir au génie entreprenant de M. le Prince !

La fortune semble favoriser son audace; tout recule devant lui. « Il y eut un temps où les choses furent un peu en balance », avoue ïurenne dans ses Mémoires. L'épée haute, Condé se retourne vers ceux qui le suivent : « Nous coucherons ce soir à Dunkerque », leur crie-t-il. — « C'eût été une des plus extraordinaires actions qui se fût jamais faite : secourir la place après avoir perdu la bataille ' ».

Cependant la brigade des Gardes françaises et suisses, qui avait refusé sa droite pour laisser passer ce torrent de cavalerie, se rallie derrière la dune voisine. Par un brusque changement de front, les Gardes en couronnent la crête; et comme M. le Prince rassemblait son monde pour pousser outre, les mousquetaires des trois bataillons envoient une décharge générale à cette cavalerie massée. Pas un coup qui ne porte; tout tombe ou fuit. Vivement ralliés par un chef digne de croiser le fer avec Condé -, les chevau-légers français reparaissent.