L'affaire des Poisons

coûta la vie à l'un des plus anciens et des plus sûrs conseillers de la maison de Condé1. L'exposé de ce long drame judiciaire n'est pas de notre ressort; si nous avons mentionné cette cruelle disgrâce, c'est qu'elle fit revivre des rumeurs persistantes : comme après la mort de Mazarin, on se reprit à dire tout basque 31. le Prince allait être premier ministre. Condé dut redoubler de prudence; plus que jamais, il se sentait signalé à la défiance du Roi, et il ne pouvait se dissimuler que l'exclusion dont il était frappé s'étendrait à son fils au moment où le jeune prince arrivait à l'âge d'homme.

1. Le président de Nesmond 'voir t. III, p. 203. Profondément honnête, inipcjer vitœ scelerisque punis [Gui Patin . d'esprit fin et délié, ce magistrat avait été le correspondant assidu du feu prince Henri II, son conseil, presque toujours bien inspiré, dans toutes affaires, quelques-unes bien délicates. Moins régulièrement consulté par M. le Prince actuel, il lui avait donné souvent d'utiles avis et lui avait conserve un véritable attachement, sans se compromettre cependant et sans jamais manquer à ses devoirs, à ses habitudes de soumission envers la couronne. — Appelé à siéger dans la chambre de justice qui devait rechercher les abus commis dans les finances depuis 163-5 et dont la première, la réelle mission, était de condamner Foucquet, il trouvait la procédure inique et le laissait entendre. On fut surpris d'apprendre qu'il avait voté contre la récusation de Pussort et de Voisin, qui eût sauvé l'accusé, ayant, disait-il, cédé à de puissantes sollicitations. Il ne put se remettre du chagrin, du remords que lui causa cet acte de faiblesse; la fièvre le prit; un érysipèle parut, et Nesmond fut emporté en peu de jours (30 novembre 1 66 i .

Aussi se sent-il disposé à écouter des offres généreuses, grandioses, que sa conscience et ses devoirs de prince du sang royal de France ne lui défendent pas d'accepter, tout prêt à se lancer dans la carrière qu'une amie reléguée bien loin, aux pays du Nord, mais moins égoïste, plus fidèle que M"' de Chàtillon, s'efforce d'ouvrir à son ardeur ranimée, à son dévouement paternel.

Dès 1658, au lendemain de la bataille des La reine Mark-

de Gonzagne

Dunes, lorsqu'on pouvait prévoir que Tépée de et ia su. --

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M. le Prince allait rester sans emploi, le nom de Condé était prononcé en Pologne. La maison de YVasa régnait alors et le royaume traversait une des périodes les plus agitées, les plus malheureuses de son histoire : guerres incessantes avec la Suède, la Russie, la Porte, défaites, troubles intérieurs, anarchie, démêlés avec les Tartares, les Cosaques. Le nom de Marie de Gonzague tient la première place dans l'histoire de ces temps difficiles. Son premier mari, Wladislas IV, vieux. bizarre et. soupçonneux, l'avait laissée veuve après deux ans de mariage ' ; le successeur du défunt