I. 20 mai

roi, son frère, Jean-Casimir, jeta la robe de jésuite et le chapeau de cardinal pour mettre sa couronne aux pieds de la veuve, qu'il admirait depuis longtemps t. On peut dire que pendant dix-huit ans, jusqu'à sa mort, elle gouverna sous le nom de ce prince faible, quinteux, non sans soulever de grandes haines et traverser, comme jadis Richelieu, des crises intérieures dont elle sortit victorieusement. Avec des vues de souverain et de grand ministre, elle savait engager, suivre et terminer les affaires ; surtout elle était propre à l'action. Ses épreuves furent terribles ; son courage restait à la hauteur de son énergie morale. Elle se faisait mener en carrosse sur les champs de bataille: un jour, elle ordonna de dételer, pour mettre en batterie deux grosses pièces qui arrêtèrent un mouvement offensif de l'ennemi, puis, comme un vieil artilleur, se mit à dîner tout contre son canon, en plein soleil, assise sur un tambour2. Aujourd'hui, avertie par les premières atteintes du mal qui devait l'enlever, frappée de la fatigue du roi son époux, qui parle de retraite, d'abdication, jugeant que, dans la situation du royaume, un

1 . Élu roi do Pologne le 20 novembre 1 648, Jean-Casimir épousa Marie de Gonzague le 14 mars 1649.

2. Pendant la sanglante bataille de Varsovie, qui dura trois jours (juillet 1656).

LOUIS II DE BOURBON. loi

interrègne pourrait être fatal, elle veut soustraire la Pologne, déjà si troublée, aux périls, aux hasards d'une élection indéfiniment retardée. Il s'agissait donc, non pas de pourvoir à l'occupation d'un trône vacant, mais de pourvoir d'avance à la vacance d'un trône qui était encore occupé, et d'assurer l'élection du successeur d'un prince régnant; c'était hardi et compliqué.

Étrangère à la France par le nom. l'origine, Française par l'esprit et par le cœur, cette belle princesse, qui régna un moment sur les beaux esprits et dont la société polie pleura le départ \ restait, à Varsovie, les yeux fixés sur sa patrie d'adoption; ses souvenirs s'attachent à l'hôtel de Gondé;elley a laissé les plus illustres, les plus chers des amis. Une première ouverture fut faite à notre ambassadeur, M. de Lumbres 2 ; la reine pensait au fils de Mme de Longueville, ne pouvant présenter à la succession de Pologne le duc d'Anjou, trop rapproché du trône de France, ni le duc d'Anguien, qui ne serait sans doute pas soutenu, puisque son père portait les armes contre le roi très chrétien. N'obtenant pas une réponse nette, elle revient àla charge3 : « Si la France nesepro-