Datées du 13 septembre IGoo au 3 février 1638. A. C

avait fait au collège Sainte-Marie de Bourges. Il venait d'avoir quinze ans, lorsqu'il soutint publiquement ses thèses avec une fermeté et une maturité de jugement que des spectateurs l^ienveillants jugèrent au-dessus de son âge (JG58;. En couronnant le jeune vainqueur, le révérend président, habile, comme tous ceux de son ordre, à manier l'antithèse dans une latinité élégante et facile, profita de la présence de Condé pour risquer une comparaison un peu subtile entre la « poussière académique » dont le fils vient de se couvrir au combat de la thèse, et « cette autre poussière martiale » que le père soulève par les plaines en défendant les libertés de la Belgique ^

Les dithyrambes du recteur ne faisaient guère illusion, et cette poussière allégorique ne pouvait voiler un désastre trop réel. Au milieu de toutes ces ruines, M. le Duc terminait de bonnes études; les maîtres ne lui ont jamais fait défaut. 11 manquait parfois de vêtements, presque de nourriture; mais l'écuyer, les précepteurs, le cheval de

1. a ... hoc addito voto ut qua felicitate in academico pulvere suas thèses propugnaverat fllius, eadem in altero pulvere martiaU serenissimus parens propugnaret, ac tueretur Belgii nostri urbes. » ^Sanderus, Chorographia sacra Brabanliœ.

selle, les livres, les fleurets, le maître à danser furent toujours respectés; Condé ne permit jamais d'y toucher, môme au plus fort de ses embarras financiers. Et Dieu sait si ces embarras étaient grands !

Embarras Misèrc ! ruluo ! banqueroute! tel est le refrain

financiers. . , 1 1 i r» • ^

Luxe et misère, de mauito lettre adressée par M. le Prince a Fiesque, à Viole, à Lenet, ou par Lenet lui-même à Saint-Agoulin et autres. Certes on ne saurait accuser le roi catholique d'avoir volontairement manqué à sa parole; mais il ne se montrait pas exact à remplir ses engagements. Souvent son trésor est vide; il faut attendre les galions d'Amérique. La flotte des Indes arrive; elle apporte l'abondance; les fameuses « mésades^ » ne vontelles pas être enfin distribuées? Non ; les places, la solde, le recrutement passent avant tout ; ce qui reste est absorbé par l'arriéré, aussitôt dépensé, prodigué. Encore était-il souvent difficile de mettre l'argent à couvert de certaines prétentions. Marchin et môme Lenet écrivaient en Espagne pour obtenir une sorte de saisie-arrêt sur les fonds destinés à Condé et se faire envoyer directement le montant de leurs créances : « Leurs prétentions sont trop fortes; les autres sont bien plus en