M. le Prince au comte dAuteuil, 12 avril 16-37. A. C

guerre.

son général', et Groissy fut relâché*. En somme, l'autoiitc du Roi se rétablissait sans réaction violente. La guerre se poursuivait avec son cortège habituel d'horreurs, incendies, dévastations, pillages; les prisons furent un moment remplies; on vit d'iniques persécutions, des abus de pouvoir, des actes de prévarication. Mais si l'on considère ce qui se passait aux Pays-Bas soixante ans plus tôt, et à i'iieure même, de l'autre côté de la Manche, les carnages d'Irlande, les supplices d'Angleterre, le temps où Mazarin gouverne apparaît comme une ère de modération, sinon de justice et de probité.

Procès lin grand et solennel procès qui va s'ouvrir

"^Vin^uaai'Jn.* laissc daus l'ombrc les débats accessoires.

Trente jours après sa sortie de Paris (13 novembre 1652 j, M. le Prince était proclamé « criminel de lèse-majesté, perturbateur du repos public et traître à sa patrie » . Acte souverain, émané de la puissance royale, la déclaration avait, hors la

1. Échangé contre le comte de Grandpré, Coligny-Saligny était à Bruxelles en décembre 'l6o4.

2. Libéré en janvier 'l6o4, à charge de passer en Itatlie, Croissy se mit en route assez mécontent des Princes, dont il ressentait la froideur (voir sa lettre du \ 3 avril au premier président). Pendant son exil, qui dura quatre ans, il eut peu de rapports, et assez maussades, avec Condé. — On le retrouve à la Bastille en l6o9.

forme, la valeur et les effets d'un arrêt; elle frappait aussi le frère, la sœur de Coudé, leurs principaux partisans, « déchus de tous honneurs et dignités, leurs biens à nous acquis et confisqués, leurs meubles saisis, les deniers provenant de la vente des meubles et du revenu des immeubles appliqués au payement de nos gens de guerre. Nous voulons, ajoutait le Roi, qu'il soit procédé, sans délai, à la diligence de notre procureur général , contre leurs personnes , postérité et mémoire >^.

Un an s'écoule, et cette procédure n'est pas commencée. De grands changements se sont accomplis : soumission de Bordeaux, fin de la guerre civile, l'amnistie acceptée par le prince de Gonti, M""® de Longueville et bien d'autres. Passé sur la terre éti^angère, M. le Prince combat au milieu des ennemis. Le moment semble venu de le frapper par une sentence solennellement rendue, de le faire juger, avec ses adhérents, par ce parlement qui l'a si souvent acclamé, et qui, décrié, désarmé comme corps politique, est encore accepté comme la première cour de justice du monde.

Le chancelier, Pierre Séguier, le premier président de Belhèvre, deux conseillers et un des substituts du procureur général furent chargés de Tins-

truclioli ' . Elle fut promptement terminée ; parmi tant de témoignages et de preuves, les commissaires n'avaient que l'embarras de choisir. Ils retinrent, pour former leur dossier, un certain nombre de pièces, celles surtout qui incriminaient les coaccusés : lettres saisies ou livrées, ordres pour la levée des contributions et des gens de guerre, commandements adressés à des maires ou gouverneurs de places, procès-verbal de la torture infligée au trésorier de Montauban-, supplice de quelques espions, incendies, pillages, etc. Premier arrêt. Lc 19 jauvicr 165^, Ic Roi étant au haut siège, ^^^sommationf^' l'avocat du Rol, Hiérosme Bignon, portant la

faites à Péronne. , , t t ± pr t •

parole, la cour de parlement, suinsamment garnie de pairs, arrêta que des sommations seraient adressées au prince de Gondé et à ses complices.

Faut-il donner ici la liste de ces complices? Le lecteur les a déjà nommés, et notre récit n'est que le développement des faits incriminés.

Pas d'interrogatoire; aucune contestation; tout pouvait être achevé en cette première audience et la sentence prononcée. Mais, saisis soudain d'un grand amour de la forme, le chancelier et les ministres cherchaient aussi à frapper les esprits, à les émouvoir par la répétition des actes et la