Environ 7 kilomètres ouest d'Arras

le lendemain ou le surlendemain, à la faveur d'une escarmouche de cavalerie, il essaya de la renouveler; mais « il ne put s'y arrêter longtemps à cause du grand feu de canon des ennemis et de leur diligence à monter à cheval * » ; le hasard de la guerre l'avait amené cette fois devant le quartier du prince de Condé.

A chacune de ces opérations, de ces témérités, on pourrait dire de ces bravades, celui-ci demandait que l'on répondît par une action immédiate et vigoureuse ; surtout que l'on profite de cette étrange répartition de l'armée de secours en deux corps établis l'un à l'est, l'autre à l'ouest de la place, séparés par une grande distance, par mille obstacles, incapables de se prêter le moindre appui. Il n'obtenait que des demi-mesures tardives; on faisait sortir quelques escadrons confiés à Marcliin ou à Ligniville, et quand ils rentraient, l'un sans avoir rien pu faire, l'autre sans avoir rien tenté, leurs rapports devenaient l'objet de discussions interminables, qui n'aboutissaient à aucun résultat. Le conseil restait impassible dans sa résolution : « Nous ne sommes pas ici pour donner des batailles, mais pour prendre Arras, répétait Fuensaldana. — Bien, monsieur, finit par

i. Mémoires du duc dYork.

lui dire Gondé, bien ! nous ne donnerons pas la bataille, on nous la donnera; nous serons battus, et nous ne prendrons pas Arras. »

Les progrès du siège étaient lents. Reconnaissant la compétence deM. le Prince, les alliés lui avaient abandonné la direction des travaux; mais son application, son savoir, son esprit fertile en inventions, ne pouvaient corriger Terreur fondamentale, la disposition défectueuse des attaques. Il avait d'ailleurs trouvé dans le gouverneur Montdejeu ^ un adversaire digne de lui, moins savant, aussi actif, presque aussi ingénieux, disposant d'une belle garnison et contenant avec rigueur les sympathies espagnoles de la population. Cependant quarante jours s'étaient écoulés depuis l'ouverture de la tranchée ; l'assiégé laissait percer un certain découragement ; la place semblait être à bout de ressources. Condé cherchait à hâter le dénoùment

4. Jean de Schulemberg, comte de Montdejeu, servait depuis l'âge de seize ans et devint maréchal de France en -1658. Un de ses aïeux, d'origine allemande, avait été page de Louis XL — Fort bon officier, mais impérieux, avide, il eut de fréquents démêlés avec les habitants d'Arras et vivait mal avec sa femme, Madeleine du Roure. Celle-ci, s'étant sauvée et mise sous la protection du parlement, fut enlevée fnunu militari et ramenée au domicile conjugal avec une escorte de cavalerie. — Montdejeu n'était guère aimé à la cour; mais on redoutait son autorité dans une ville si importante et si souvent menacée. Enfin on se décida à le déplacer eu 1664; il eut alors le gouvernement du Berry et mourut en 1 67 1 .

sans laisser aux maréchaux le temps de porter ce coup décisif que Montdejeu attendait, que tant de symptômes faisaient prévoir et que l'apathie de l'assiégeant provoquait.

Le 2i août, M. le Prince avait passé la soirée Le c sccodk . à la tranchée pour presser le travail. \ ers minuit. 24 au 25 août).

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il rentrait à son logis et mettait pied à terre, des Français lorsque le baron de l'Aubespine, envoyé par Fuen- m. le Pnnce. saldana, l'informa que les troupes de Turenne et de La Ferté avaient quitté leur camp de Mouchyle-Preux à la tombée de la nuit et contournaient les lignes par le nord; il fallait s'attendre à une prompte attaque dirigée contre les quartiers d'Espagne, quartiers dégarnis, car le corps de Solis fournissait cette nuit la garde de tranchée et n'avait que trois cents hommes d'infanterie pour garder trois mille pas de lignes. Le baron était passé par le quartier de Lorraine pour donner à Ligniville l'ordre d'observer les troupes d'Hocquin court \ et. si elles remuaient, de marcher parallèlement, sans sortir des lignes, au secours des quartiers établis sur l'autre rive de la Scarpe. Ligniville n'en fit rien. Quant à Condé, il donna aussitôt aux six escadrons de piquet, commandés chaque nuit dans son armée, l'ordre de se diriger